остановить время. Странное, давно забытое чувство будто отмотало назад стрелки часов. Диана прижалась к груди Макса, зажмурилась и вдохнула запах любимого парфюма с древесными нотками. Он ведь так и не изменил этому аромату, потому что знал, как Диана любит его. Он вообще всегда все делал ради нее. Намного больше, чем она бы смела просить.
Диана потянулась к мужу и с жаром поцеловала его. Горячие, чуть влажные губы тут же ответили на прикосновение. Макс обнял ее еще крепче. Сердце застучало быстро и прерывисто, будто задыхалось от накатившей нежности. Часы на стене отбивали монотонный ритм. Где-то за окном звонко лаяла собака. Звуки расплывались и сливались с жарким дыханием. Диана чувствовала, как руки Макса то гладят ее по спине, то зарываются пальцами в волосах, то обхватывают талию. Сколько они уже не были вместе? По-настоящему, не рутинно и буднично, а со всей страстью, которая им так свойственна?
— До последнего вздоха, — прошептала она и мягко коснулась губами его шеи.
Они никогда не говорили «люблю». Будто слово слишком простое для их истории. Макс отстранился и посмотрел на нее, будто проверял — не ослышался ли. На миг Диана испугалась, что волшебство момента будет разрушено глупым вопросом или недоверием, но Максимилиан провел пальцем по ее щеке и повторил на ухо:
— До последнего вздоха.
Едва касаясь губами, он целовал ее закрытые веки, пока она вдыхала такой родной запах. Диана замерла, слушая каждое прикосновение любимого человека. Тело стало мягким и податливым в его руках. Стук сердца больше не прерывался, уверенными ударами оно отвечало на каждое касание губ. Одежда соскальзывала, открывая не столько тела, сколько души. Диана покорно упала в объятия мужа, и он отнес ее на кровать.
***
— Сейчас бы еще выпить нормальный кофе, а не коричневое больничное пойло, — Диана сладко потянулась, встала с кровати и накинула халат. — Ты должен принести мне чистую одежду. Хватит отдыхать. Я не хочу больше тянуть.
— Ди, может, побудешь здесь еще немного? Дождемся официальной выписки. Я переживаю за тебя. Поездка предстоит непростая.
— Десять минут назад ты не боялся, что я перенапрягусь, — усмехнулась она и поцеловала мужа в щеку.
— Я серьезно, Диана. — Макс схватил жену за запястье и пристально посмотрел в глаза. — Что, если испытание будет слишком сложно?
— И что? Что будет? Я умру? — усмешка искривила ее губы.
Диана резко выдернула руку и принялась демонстративно собирать вещи.
— Позвони Бруно, — бросила она холодно. — Он будет мне нужен.
— Зачем?
— Мне не знаком этот мир. Будет нужна его помощь.
— Помочь могу я.
Голос Макса стрелой вонзился в спину. Черт побери, ну почему он всегда все портит?! Неужели сложно сделать, как она просит? Диана резко обернулась и впилась глазами в мужа.
— Ты никуда не поедешь, — отрывисто процедила она сквозь зубы. Злость заклокотала внутри.
— Поеду, — Макс оставался спокоен, будто они решали, какой сорт макарон использовать для пасты.
Диана чувствовала, как непрошенный гнев перекрывает разум. Она не хотела его ощущать, поддаваться, но ничего не могла поделать и от того приходила в ярость еще больше. Хотелось сказать что-нибудь ужасное, чтобы сделать мужу больно, тогда он обидится и уйдет!
Макс не понимает, что той девочки, которую он любил, давно уже нет. Теперь в ее теле живет сама Смерть. И он обязан считаться с этим! Оскорбления уже готовы были сорваться с губ, когда Макс подошел и надел ей на руку браслеты. Легкий перезвон металла докатился до сердца и разбил ядовитый чан с кипящей яростью. По телу разлилось чувство, которому Диана не могла дать название. Оно одновременно дарило облегчение и боль, сдавливало грудь, но помогало дышать глубже.
— Помнишь, как все началось? Ты же бесила меня этими побрякушками, — Макс засмеялся и морщинки растянулись бороздками вокруг глаз. — Они разбили мой мир, одиночество, меня самого. Ди, неужели ты думаешь, что я останусь в стороне сейчас? Все, что есть в моей жизни — это ты. Какой смысл оставаться здесь, если тебя не будет рядом? Я всегда прислушивался к тебе. Но не в этот раз. Хочешь ты того или нет, я последую за тобой даже в мир мертвых.
— Я не могу так, Макс, — шепотом выдавила она.
— Ты всегда говоришь про выбор. Так вот — я сделал свой.
Горячие слезы покатились по щекам, оставляя мокрые дорожки. Макс поцеловал ее в висок и нежно взял за руки.
— Ты должен будешь умереть, неужели не понимаешь? Обратного пути уже не появится.
Диана вздохнула, слушая, как внутри нее идет борьба. Она отошла к тумбочке, сняла браслеты и аккуратно убрала их в ящик. Взгляд упал на амулет, подаренный Смертью. Диана намотала веревочку на руку и внимательно посмотрела на серебряный кинжал.
— Обратного пути не будет, — повторила она самой себе.
— Он мне и не нужен, — пожал плечами Макс.
— Еще бы. У тебя была такая жалкая и никчемная жизнь, кузен. Я бы и сам предпочел ее лишиться.
Как всегда незаметно и неслышно в палату вошел Бруно. Неизвестно, сколько он уже стоял вот так, со своей дурацкой самодовольной ухмылкой, и рассматривал безупречные ногти.
«Я даже не удосужилась закрыть дверь, — пронеслось в голове. — Нельзя позволять себе так поддаваться чувствам».
— Меня уже начинает раздражать то, как ты бесцеремонно врываешься! — Диана сверкнула глазами и посмотрела на слугу холодным взглядом, от которого тот почему-то съежился.
— Прости, я не хотел тревожить…
Глаза Бруно забегали по комнате. Всегда дерзкий, надменный, он вдруг стал похож на побитого щенка. Диана презрительно скривила губы. Жалкий приспешник!
— Ди, что с тобой? — голос Макса звенел тревогой. Он попятился назад.
— Со мной все отлично. Перестаньте вести себя, как идиоты! — вскрикнула она и обомлела. Это не ее голос. — Черт!
В дверном проеме закружилась серая дымка. Мерзкий волосатый карлик возник из ниоткуда, рисуясь прямо из дыма. Глаза Дианы округлились в ужасе. Она завизжала, опустилась на колени и закрыла лицо руками. Макс тут же бросился к жене и схватил за локти.
— Прикажи ему исчезнуть, — повторил он несколько раз прежде, чем до нее дошел смысл слов. — Просто скажи «исчезни».
— Исчезни! — дрожащим голосом выдавила Диана.
Дымка вновь вспыхнула и исчезла, забирая с собой уродца, словно ничего и не было. Макс выдернул амулет у нее из рук и швырнул в сторону.
— Что это б-было? — заикаясь, спросила она и испуганно посмотрела на мужа. От страха зуб на зуб не попадал.
— Ты на миг стала Смертью, — ответил Макс, обнимая ошалевшую от ужаса Диану.
— Кто это? Что за чудовище?
— Ты случайно вызвала
