бы и других предупредить, но лишнюю панику я наводить не стал. Тот же Пётр никак подготовиться не сможет. Да и остальные тоже. Сестры же ещё слишком слабы, чтобы на них всерьёз рассчитывать.
Поэтому я сосредоточился на другой задаче. Эмма хорошо знала, где именно я буду сидеть. Оставалось лишь встретиться с ней взглядами, и долго ждать не пришлось.
Так-то между нами приличное расстояние, но я успел поработать в том числе с её зрением, поэтому был уверен, что Эмма прекрасно меня разглядит. Когда она посмотрела на меня, я показал солдатский знак, обозначающий нежить, и едва заметно мотнул головой в сторону вампирш.
Эмма также едва уловимо наклонила голову, давая понять, что тоже их заметила. Я в ответ кивнул, убрал знак и снова его показал. На этот раз указав на участника турнира. Эмма подала другой знак — всё под контролем. На меньшее я и не рассчитывал. У Эммы должно было сработать кольцо, она-то рядом с мертвецом стоит.
Надеюсь, она передаст своим людям, чтобы те занялись уродом.
Тем временем прошла жеребьёвка. Были выбраны первые мечники.
Я ничуть не удивился, когда первой выбрали Эмму. А вот вторым сына Горыныча.
Повезло так повезло.
* * *
Эмма на турнир прибыла заранее, по ряду причин. Нужно было переодеться, подготовиться, да и просто исключить вероятность опоздания. А то позора не оберёшься. Да и чего уж. Был шанс, что попытаются задержать. Вовсе не враги, а родная мать.
О том, что собирается участвовать в турнире, Эмма не говорила до последнего момента. Собственно, сегодня она об этом и сказала. Как раз, когда уже собралась выезжать. Лицо отца надо было видеть. Он открыл рот, да так и замер. А вот матушка… Какая реакция последует, Эмма хорошо представляла, поэтому быстренько сбежала, до того как все опомнятся. На тот случай, если родители захотят посмотреть, она оставила им билеты, которые можно было получить у слуг.
Добралась без всяких проблем. На турнире будут свои люди. Без опознавательных знаков, разумеется, среди обычных зрителей. С дедом на пару они разные варианты прорабатывали. В том числе, если потребуется обеспечить отход. Также на всякий случай здесь должен быть Альберт. Если что, вместе с остальной командой мстителей прикроет.
Эмма пришла на минуту раньше Арины. Раздевалка у них была общая, поэтому девушки и встретились заранее.
— Готова всем навалять? — спросила Эмма.
— Я всегда готова, — буркнула Арина.
Эмма покосилась на неё и не стала приставать. Было видно, что Кузнецова то ли напряжена сверх меры, то ли заряжена.
Переодевание много времени не заняло. Сидеть в раздевалке девушке не хотелось, и она вышла наружу. Отошла в сторону и налила себе водички. Почти сразу же вышли и другие участники: Голыновский, который бросил высокомерный взгляд и отодвинулся, да княжич. Который, напротив, улыбнулся и направился к Эмме.
— Не ожидал вас здесь увидеть, Эмма, — сказал он пусть и добродушно, но официально по форме.
— Только не говорите, что не прочитали список участников заранее, княжич.
— Прочитать — это одно. А увидеть вас своими глазами — совсем другое. После бала вы не посетили ни одного светского мероприятия. Настолько не любите общество?
Эмма внутренне поморщилась. Кажется, рассчитывать на то, что интерес княжича угаснет, не стоило. С точки зрения её, Айи, взрослой женщины, это выглядело донельзя глупо и нелепо. А вот с точки зрения всей ситуации это было опасно. Княжичу, понятное дело, ничего не светило. Но в том-то и проблема. Обиженный сын князя мог доставить множество проблем.
Требовалось его как-то отшить, но, кажется, это был тот самый случай, когда чем больше увиливаешь, тем больше интереса.
— Как вы теперь можете догадаться, я посвятила последние дни тренировкам, — ответила Эмма нейтрально, краем глаза поглядывая на других участников.
Скоро уже нужно было выходить, с переодеванием финалисты успели закончить, но никто к ним двоим не подошёл. Голынковский общался с польским мечником. Арина поглощала одну за другой канапешки — организаторы были настолько любезны, что озаботились закусками. Остальные же — да ничего не делали, поглядывали друг на друга оценивающе, да и только.
— Могли бы и сказать, что собираетесь участвовать, — с лёгкой обидой, пусть и несерьёзной, заметил княжич. — Тогда бы я не выглядел так глупо.
— Что вы, как княжич может выглядеть глупо, — улыбнулась Эмма, совсем чуть-чуть издеваясь. — К тому же я и сама ещё тогда не решила.
— Поверю вам на слово, Эмма, и не буду считать, что вы надо мной подшучивали, — великодушно ответил Иван.
«И девушки на это ведутся? — подумала Эмма. — Впрочем, он же сын князя. Ему и не надо особо стараться».
— Как насчёт пари? — предложил юноша, не дождавшись реакции.
— Пари? — наклонила Эмма голову.
«Только не свидание, только не свидание», — застонала она мысленно.
— Если я выиграю турнир, то вы сходите со мной на свидание, — предложил княжич.
— Боюсь, не могу согласиться.
— Почему? — нахмурился парень. — Вы настолько сомневаетесь во мне? Или я вам неприятен?
— Это было бы нечестно по отношению к вам, — Эмма постаралась выбрать максимально нейтральный ответ.
— Что это значит? — не понял Иван.
— Турнир выиграет другой человек.
— Кто же? — юноша огляделся, но смотрел он в сторону других парней, а не на Арину.
— Это мы узнаем совсем скоро, — улыбнулась Эмма.
— Не хотите говорить? — Иван снова посмотрел на девушку.
— Нас наверняка слушают. Не хочу давать подсказок другим. Уверена, вы поймёте почему.
— Хм… Тогда как насчёт встретиться без всяких условий? Могу же я вас пригласить просто так?
«Да что же тебе так неймётся-то?» — мысленно застонала Эмма.
На её везение, появился распорядитель и пригласил на выход. Подхватив своё оружие, финалисты направились в коридор. Эмма невольно напряглась, когда кольцо-индикатор нагрелось. Рядом была нежить. Радиус у кольца всего ничего, а значит, это кто-то из участников.
Всё веселее и веселее.
Приветственная часть, объявление правил и проверка оружия много времени не заняли. Эмма убедилась, что Элор тоже заметил мертвецов. Набежали, как тараканы. Понять бы ещё, что задумали.
Но как следует поразмыслить над этим не получилось. Прошла жеребьёвка, и Эмму первой вызвали на площадку.
* * *
Когда вторым Голыновского назвали, я невольно напрягся. Школа у этого семейства подлая. Ожоги с помощью Масла — та ещё гадость. Уж лучше перелом или порез, чем это. И боль чудовищная, и лечить тяжело, и шрамы уродливые остаются.
Формально это турнир мечников. А на деле можно использовать любые трюки с Маслом. Поэтому за Эмму стоило опасаться. Ну, немного. Всё же я был достаточно уверен в ней.
Два противника встали друг напротив друга. Судья дал отмашку. Началось.
Эмма использовала двуручный меч. Наверное, это было бы просто нереально, если бы речь шла об обычных людях. Но тела адептов и аристократов куда крепче, а ведь Эмма ещё прошла через серию Изменений. Поэтому оружие пусть и тяжеловато, но для неё это проблемой не являлось.
Как-то так вышло, что мы с ней ни разу за всё время не спарринговали. А те стычки против мёртвых особого понимания, насколько она хороша, не дали. Так что у меня сейчас будет возможность оценить её мастерство.
Что касается Михаила Голыновского, он был широкоплеч и высок. На целую голову выше Эммы, это при том, что она сама девушка отнюдь не низкая. На фоне парня она выглядела смешно, конечно. Смотришь и думаешь, зачем эта девочка вышла против настолько крепкого парня. Иронично, но мечи у них были почти одной длины. С тем отличием, что у него скорее полуторник. Я в местном оружии разбирался постольку-поскольку, поэтому точных названий не знал.
Голыновский поступил… Одновременно и высокомерно, и грубо. Нанёс мощный, размашистый удар сверху. Против серьёзного противника в начале боя такой не имеет смысла. Слишком легко увернуться. А против более слабого… Он что, решил Эмму первым же ударом травмировать?
Этот удар мне о многом сказал. В частности о том, что старший брат недалеко от младшего ушёл. Оба мудаки.
Эмма оплошностью воспользовалась сполна. Отшагнула назад и в сторону, пропустила лезвие мимо и сделала выпад, коснувшись острием живота Голыновского.
Собственно, всё. Под шлемом я лица парня не видел, но он наверняка удивился. Так-то стычка уложилась в секунду. Народ зашумел, скорее недоуменно, чем восторженно.
— А кто победил? — услышал я недоуменный голос Тамары, которая наконец-то отмерла.
О чем и речь. Неподготовленный человек не смог бы уследить за произошедшим.
