кого. И тут дело даже не в том, что они отдохнули накануне, нет. Просто, боль в голове и тошнота делала организм слабым даже у взрослых. А представьте, как тяжело было детям. Представили? Наверное, нет – вы же уже выросли, через то же самое никогда не пройдете.
Дин один раз чуть не сорвался, но ему вовремя помог Нутриций. Поднявшись на более устойчивую платформу, Дин обильно вырвал и весь затрясся. С него тёк холодный пот. Но плохо стало не ему одному в этот момент. Сабину затошнило рядом, потом самого Сэма, и когда они оба пришли в себя, то, поддерживая друг друга, продолжили путь наверх. Не переставал карабкаться только Алекс. Он был уже близок, чтоб благополучно забраться в храм, как раздался тот самый звук.
Звук парома. Звук монстров.
Он оглушил отряд и заставил их в ужасе обернуться, посмотреть на то, что должно было выглядеть как рассвет. Увы, солнце полностью загородили монстры своей черной массой.
«Ночь не длилась долго. Просто монстры забрали у нас даже солнце».
Щелк. Щелк. Щелк.
Подниматься наверх стали в два раза быстрее. Плевать было на слабость, на боль, на то, что все устали. Главное было добраться до храма. От этого наплыва монстров уже не убежать. Единственное спасенье – это замок.
Последний вдох, и выход. Вершина горы, откуда видна та масса черных тварей, что надвигается на детей, заполняя собой небо.
Храм был пустой. Лишь пару разбитых глиняных кувшинчиков валялись на полу. Массивные колонны. Высокий потолок.
– Что дальше?! – кричал Сэм, потому что от щелчков монстров полностью заложило уши.
– Надо подать сигнал, – прошипел человек в противогазе и, подойдя к одной из колонн, нажал на вмятину. Колонны засветились, как и весь храм. Кажется, лучше подать сигнал, просто бы не вышло.
– Они поднимаются! – предупредил Дин. – Монстры здесь!
– Ну же! – Алекс не отрывал глаз от неба. – Где воздушный замок?!
Черные щупальца монстров показались из-за обрыва и вскоре забрались наверх, беря детей в кольцо.
Щелк. Щелк. Щелк.
– Где он?!
Щелк. Щелк. Щелк.
Сабина берет за руку Сэма.
Щелк. Щелк. Щелк.
Нутриций поднимает свой щит, закрыв им детей.
Щелк. Щелк. Щелк.
Яркий свет слепит глаза, заставляя при этом зажмуриться, пригнуться или закрыть глаза ладонью, но всё же пробивается через все преграды. Этот свет озаряет весь небосвод, каждую частичку неба, отгоняет тучи, отталкивает морбов, заставляя их прыгать с обрыва вниз, чтобы спрятаться среди своих сородичей. Свет пришел не один.
Вместе с ним на небосводе появился огромный замок размером с один небольшой город. Платформа, на которой он расположен, состояла из металла и будто собиралась по кусочкам долгое время. Чуть выше виднелись огромные оборонительные башни, из которых исходило пламя, словно из пасти дракона. Это пламя отгоняло монстров еще дальше и давало достаточно света, чтобы дети увидели веревочную лестницу прямо перед своими глазами.
Их билет наверх. Их билет убежать от монстров. От всего зла. От всего плохого. Зажить обычной жизнью. Найти настоящих друзей, впервые влюбиться, завести семью. Их шанс стать взрослыми…
– Давайте! Карабкайтесь! – кричит Нутриций, срывая противогаз. – Я их задержу! Быстрее!
«Он обычный человек. Молодой парень лет двадцати–двадцати пяти».
Алекс хватается первым, потом лезет Сабина, за ней Сэм, и в конце еле-еле успевает зацепиться за деревянные ступеньки Дин.
Сэм смотрит вниз. Он видит, как Нутриций оказывается окруженный монстрами, но они его почему-то не трогали. Как и не трогали никого из взрослых – смерть армии Республики не в счет, ведь там мальчик почти отключился от головной боли. Они не убивают взрослых.
Воздушный замок полетел подальше от храма, и детям пришлось хвататься изо всех сил за лестницу, чтобы совладать с порывами ветра. Они уже нашли его, нашли воздушный замок – свою заветную мечту.
«Держаться за воздух. За острые звезды. За всё что угодно. Только бы добраться наверх. Только бы оказаться среди облаков».
Сэм повторял эти слова про себя. Повторял, когда дышать от ветра было невозможно. Повторял, когда видел еле-еле державшуюся Сабину и знал, что ей придется помочь, если она сорвется. Повторял, когда поднимал голову и видел над собой металлическую платформу громадного воздушного замка. Скоро он их увидит.
Внезапно раздался душераздирающий крик. Сэм и Сабина посмотрели вниз, и увидел монстра, который схватился одной клешней за лестницу, а другой проткнул ногу Дина насквозь.
«Почему я его не услышал? Они же и есть я. Ясно. Это его монстры».
Еще пару минут карабкаться наверх, и заветное спасенье близко, как никогда, но Дину не повезло. Смерть пришла за ним.
– Убив меня, он доберется до вас! – кричал Дин.
«Чего он хочет? Чтобы я его спас? Это ведь самоубийство!».
– Простите, что не помог вам! Я рад, что прожил последние месяцы своей жизни с вами… Надеюсь, мы не скоро увидимся, – он улыбнулся. Как улыбались все до него. Все те, кто чувствовал смерть. Это настоящая, искренняя улыбка. Это улыбка человека, который всё понял.
Дин достал из кармана нож и начал резать первую часть веревки. Нить оборвалась, и мальчик повис на одной руке вместе с монстром, который почти обхватил его тело. Еще пару движений, и нож обрубает вторую часть веревки. Нижняя часть лестницы падает вниз.
Последнее воспоминание о мальчике: рыжие волосы, развивающиеся на сильном ветру, монстр, протыкающий его тело насквозь своей клешней и спасенье. Спасенье, которое Дин принес оставшимся детям, прежде чем умереть. Больше никаких загвоздок. Только подняться на борт воздушного замка, где Сэма ждут его родители. Спастись.
Еще пару минут подъема по лестнице… Сабина замирает, и Сэм упирается в её ступни. Мальчик поднимает голову и видит, что они почти добрались наверх, на воздушный замок. Вот черный люк, откуда берет начало тряпичная лестница. Алекс уже забрался наверх, а, значит, это не сон, и всё происходит взаправду.
Свет, бьющий из воздушного замка, обрывается. Люк закрывается.
Сабина падает на Сэма, и мальчик обнимает её, чтобы притяжение тянуло их вместе, чтобы они стали единым целым, пока летят вниз, чтобы они оба видели, как воздушный замок, который был в шаге от них, исчезает постепенно в облаках.
Это лишь несбывшаяся мечта, не больше…
Глава 4. Бесконечные поля.
Зеленая, мягкая трава. На ней приятно лежать, к ней приятно прикасаться. Осознавать постепенно, что больше ничего в мире толком значения не имеет. Сэм так и поступил. Просто расслабился.
Они с Сабиной лежали на земле, на огромных просторных полях, куда монстры еще не добрались. Сюда их, похоже, откинул воздушный замок. Не
