Джессика знала, что в жизни случаются нелепые повороты, но таких крутых все-таки не ожидала. Она нисколько не сомневалась, что именно Уолтер Драйден вбил в голову сына идею встречаться с ней. Почему бы и нет? Всем известно, что она была к Эвану неравнодушна. К тому же их семьи так дружны. Вполне естественно, выбор пал на нее, а тот факт, что теперь она работает вместе с Эваном, значительно упрощал все дело.
Младший Драйден, собравшийся показать себя в новом свете, искренне надеялся исцелиться от своей боли. А для исцеления что может быть лучше девушки, когда-то смотревшей на него обожающими глазами?
Вот только теперь эти глаза направлены в другую сторону. На человека, который твердо вознамерился совершить благородный поступок и отойти в сторону ради брата.
Впервые за много месяцев Эван выразил желание забыть о прошлом и начать новую жизнь. И Дамиан неколебимо верил, что причина в ней. Поэтому он и пальцем не шевельнет, чтобы изменить ситуацию, даже если он ее любит.
Всю следующую неделю имя Драйденов не сходило со страниц газет, звучало по радио и телевидению, вечерняя пресса помещала ежедневные отчеты из зала суда. Там Джессика впервые увидела Эрла Кресса, и простосердечие юноши произвело на нее огромное впечатление. Он вовсе не собирался подрывать школьную систему округа огромным денежным иском, а, наоборот, ратовал за ее улучшение – ради других спортсменов. Эван договорился о личном педагоге для юноши, который надеялся вернуться в колледж через год и продолжить учебу, чтобы получить диплом. В будущем он сам мечтал стать педагогом высшей школы.
Великодушие Эвана по отношению к своему подопечному трогало ее куда сильнее, чем его профессиональное мастерство. Драйдены, похоже, каждый вечер устраивали приемы в связи с приближающимися выборами, но на присутствии Эвана не настаивали, чему Джессика была очень рада, хотя и знала, что Дамиан принимает активнейшее участие в кампании отца. Она по-прежнему жаждала поговорить с ним, но он ее избегал. Виделись они редко, а когда это случалось, ему было не до нее.
В пятницу суд удалился на совещание. Джессика вернулась в офис, предпочитая там подождать вердикта. Эван провел защиту великолепно, и она была уверена, что Эрл выиграет дело, но нервозная обстановка слишком утомила ее.
В офисе, как всегда во второй половине дня, кипела работа. Стучали компьютеры, факсы и ксероксы, посыльные курсировали из одной комнаты в другую. Тут тоже атмосфера была нервозной и наполненной ожиданием.
Джессика прошла к своему столу, сбросила туфли и растерла онемевшие икры пальцами. Мышцы болели, она была измотана – и физически и морально – после сумасшедшей недели. Скорее бы попасть домой – и в горячую ванну, а потом на диван с книжкой. И спать – ей просто необходимо выспаться. Встанет не раньше полудня.
Миссис Стерлинг куда-то вышла, а Джессика уже успела слегка расслабиться, когда в кабинет вошел Дамиан. Он резко остановился, увидев, что она одна.
Джессика окаменела, не смея даже дышать.
– Привет, Джессика, – с трудом выдавил он.
– Привет.
– А где миссис Стерлинг? – первым справился с собой Дамиан. Тон его был сугубо деловым, будто он никогда не держал ее в объятиях, и весьма учтивым, будто она была для него всего лишь знакомой, к тому же не очень близкой.
– Вышла по делу, – ответила она и добавила: – Суд совещается.
– Понятно. – Он прошел к столу миссис Стерлинг и положил стопку бумаг в папку для входящих документов.
– Как поживаешь? Ходишь в тот итальянский ресторанчик? – спросила она, чтобы задержать его. Ей так хотелось напомнить ему об удивительном времени, проведенном вместе, она так мечтала, чтобы он понял ее намек – те дни стали для нее самыми счастливыми в жизни. Неужели он и вправду не догадывается о ее чувствах? Или просто не желает понимать никаких намеков?
– Мне некогда разгуливать по ресторанчикам! – С этими словами он рывком развернулся и зашагал из кабинета.
Обиженная и рассерженная, Джессика чуть было не потребовала, чтобы он вернулся, но вовремя спохватилась. Зачем? Он выкинул ее из своей жизни без малейших колебаний – и, кажется, даже без сожалений.
Примерно через час в офис влетел Эван. Застыв на пороге, он вскинул голову и издал такой клич, что с потолка едва не слетели люстры.
– Мы выиграли!!
Джессика подняла глаза и встала, чтобы его поздравить, но Эван подскочил к ней, схватил ее в объятия и принялся кружить по комнате.
– Эван! – Она смеялась, вцепившись в него, чтобы не упасть, – он вертел ее с такой скоростью, что у нее закружилась голова.
На его ликующие крики сбежались сотрудники, но Эван и не думал отпускать ее, а, обхватив за плечи, крепко прижал к себе. Со всех сторон посыпались поздравления.
– Без Джессики мне бы ни за что не справиться! – торжественно объявил он собравшимся. – Ее помощь просто неоценима! – И, протягивая Дамиану свободную руку, добавил: – И твоя тоже. Лучшего брата невозможно себе представить даже в мечтах.
Джессика смотрела на Дамиана, и, хотел он этого или нет – скорее всего, не хотел, – их глаза встретились. Он на минуту потерял контроль над собой, и на лице его отразилась борьба самых противоречивых чувств, завершившаяся победой преданной любви – к брату. Не оставалось сомнений, что ради Эвана он готов пожертвовать всем, даже собственным счастьем.
Слезы заволокли ей глаза. Из последних сил она заставляла себя улыбаться, старалась вести себя так, будто это самый счастливый миг в ее жизни, хотя на самом деле никогда еще не была так несчастна.
Эван настоял на совместном ужине: победу полагалось отпраздновать. Для празднования был выбран один из самых изысканных ресторанов. Усаживаясь за столик, Джессика заметила, что женщины поглядывают на нее с завистью. Ничего удивительного: давно уже Эван не выглядел столь очаровательным.
Они уже вышли из ресторана и ожидали, когда подадут машину, как вдруг словно из-под земли вынырнул репортер и щелкнул вспышкой. Джессика было запротестовала, но Эван заверил, что такова цена славы и надо ее уплатить.
На следующее утро ни свет, ни заря позвонила мать. Джессика никак не могла – и не хотела – проснуться. Телефонный звонок вырвал ее из сладкого сна.
– Видела? – выпалила Джойс вибрирующим от восторга голосом. – Я уже позвонила в редакцию и попросила сделать копии для Лоис и для меня. Потрясающе!
– Что потрясающе, мама?
– Снимок, что же еще! Вы с Эваном красуетесь на страничке светской хроники – а внизу очень миленькая подпись. Ты, кажется, не читаешь газет, так вот: в четверг тоже было упоминание о тебе. Рядом с Эваном! Ты представить себе не можешь, дорогая, как я рада.
– О Боже, – прошептала Джессика, которая медленно соображала спросонья. – Вспомнила. Вчера вечером мы нарвались на репортера.
