— Нее. Это был не нокаут. Я просто встряхнула его немного.
— Я говорил не об ударе, милая.
Ох.
— Гладко говорите, Ваша Пушистость. — Я отступила назад и развела руки. — Не желаете поиграть?
Он скинул свои ботинки.
Пять минул спустя мы катались по вертолетной площадке, пока он пытался вырваться из моего захвата после того, как швырнул меня на пол.
— Я наконец-то понял причину вашего взаимного влечения, — сухо произнес Сайман.
Я подняла взгляд. Он стоял в нескольких футах от нас.
— Так просвети нас. — Кэрран попытался перевернуться на меня, чтобы вырваться из захвата. Ну уж нет.
— Вы оба считаете насилие прелюдией.
Я засмеялась.
Появился Дерек, двигаясь ленивой волчьей походкой, снял ботинки и носки, и опустился для отжиманий на одной руке. Он все еще отжимался пятнадцать минут спустя, когда на площадку вышли Кира и Барабас и начали тренировку. Барабас двигался невероятно быстро, но Кира и Джим явно имели общие гены, потому что она ему не уступала. Следующими появились Андреа и Рафаэль, затем площадку нашли и Эдуардо с Джорджи и Мэхоном. Наблюдать за тем, как тренируются Мэхон и Эдуардо, было все равно, что смотреть на бой двух носорогов. Они столкнулись друг с другом, затем пыхтели и напрягались целых десять минут без единого движения. Наконец-то они разошлись с покрасневшими лицами и встряхнулись.
— Благодарю, — произнес Эдуардо.
— Отличный поединок, — ответил Мэхон.
Рафаэль снял рубашку, под которой у него оказалась черная безрукавная футболка, открывающая плечи. Андреа вскинула брови, явно наслаждаясь видом. Рафаэль вышел на площадку в простым шестидюймовым ножом в руке. Такой нож был единственным оружием, которое позволялось использовать в поединках между оборотнями, и мой мне отлично послужил во время марафона атак оборотней, после которого я заслужила свое место Звериной Леди Стаи. К Рафаэлю присоединился Барабас. Они схлестнулись в смертельном танце, двигаясь с невероятной скоростью. Коренное отличие битвы на мечах от битвы на ножах не в силе или скорости. Когда человек берет свой меч, его намерения не всегда ясны. Он может ранить противника или просто обезоружить его. Когда мастер клинка достает свой нож, он намерен убить.
Последней на вертолетной площадке появилась Тетушка Би в свободных штанах для йоги.
— Я здесь только ради растяжки. Кейт, не хочешь мне помочь?
— Конечно.
Я поняла, что это было не самое удачное решение, когда тридцать секунд спустя летела по воздуху.
— Поаккуратнее, — сказал Дулиттл, который сидел в стороне с книгой в руках.
— Вы не хотите присоединиться к нам, Док? — спросил Рафаэль.
— Я принимаю солнечную ванну, — ответил Дулиттл. — И наслаждаюсь книгой. Не втягивайте меня в свои глупости.
Барабас достал свою папку.
— Раз уж мы все здесь собрались, мне необходимо ввести вас в курс дела.
— Может потом? — спросила Кира. — У меня планы.
— Какие планы? — Барабас посмотрел на нее.
— Я собиралась пойти, подумать глубокие мысли где-нибудь на солнышке.
— С закрытыми глазами? — спросила Джорджи.
— Возможно.
— Кто-нибудь, сядьте на нее, пока она не сбежала. — Барабас поднял свою папку повыше. — Моя работа заключается в том, чтобы мы не ввязались в эту авантюру вслепую. Вы все здесь, поэтому вам придется меня выслушать, хотите вы того, или нет.
— Но… — начала Кира.
Кэрран посмотрел на нее.
— Ну, хорошо. — Она растянулась на палубе. — Я слушаю.
— Вы все уже слышали про Десандру и двойняшек, — начал Барабас. — Однако, вся эта заварушка не из-за детей, а из-за территории. Карпаты формируют горную гряду в форме обратной буквы С и располагаются на территории нескольких стран, включая Польшу, Словакию, Венгрию, Румынию, Украину и Сербию. В этих горах находятся самые большие леса Европы, где произрастает более трети всех европейских растений.
Кира зевнула.
Барабас закатил глаза.
— Дело в том, что это рай для оборотней. Бесконечные мили горных лесов, озер и рек, большое количество пресной воды и дичи. Здесь суровый ландшафт, поэтому человеческое население минимально. Можно высадить в Карпатах батальон армейских рейнджеров, и они годами будут бродить там, стреляя по теням.
— Звучит неплохо, — заметил Мэхон.
— Так и есть. Прекрасные земли. Так вот, этот самый Джарек Крал быстро это понял. Он когтями проложил себе дорогу на вершину небольшой волчьей стаи, и следующие двадцать лет занимался убийствами, торговлей и интригами, чтобы отвоевать как можно больше земель. Теперь он владеет большой частью северо-восточных Карпат. Он могущественный сукин сын, и у него серьезные проблемы по части управления гневом. Он ужасно злопамятен и никогда не прощает оскорблений. Был один медведь-оборотень, который сказал Джареку что-то, что ему не понравилось. Три года спустя Джарек видит его во время обеда, подходит к нему, втыкает ему нож в грудь, вытаскивает сердце, бросает на пол и растаптывает. Затем он идет обратно и заканчивает свой обед. Он знаменит подобными выходками.
— Судя по этим словам, он прекрасный человек, — сказала Джорджи.
— Вот здесь у меня есть фотография. — Барабас передал фотографию Эдуардо, стоящему у него слева. — Джарек — могущественный человек, но у него есть проблема. За тридцать лет у него появилось на свет одиннадцать детей. Семеро стали люпами, двое были убиты вместе со своими матерями во время нападения другой стаи, один бросил вызов Джареку и проиграл, и осталась только Десандра. Джарек как наш Мэхон. Все его мысли о династии и заключении союзов. Его убивает тот факт, что у него нет сына.
Мэхон вздохнул.
— Вот поживи столько, сколько я, тогда посмотрим. И у меня есть сын. Просто я не первый отец для него.
Кэрран улыбнулся.
Фотография наконец-то дошла до меня. Мужчина ближе к пятидесяти годам смотрел куда-то в сторону с издевательским и недоуменным выражением на лице, будто он только что наступил на червяка и был ошарашен тем, что это существо посмело раздавиться о его ботинок. Волнистые каштановые волосы до плеч обрамляли лицо, но ничуть не смягчали его. Само лицо состояло из грубых штрихов: большие глаза под густыми косыми бровями, крупный нос, широкий рот, решительный подбородок и квадратная челюсть. Это было властное лицо, мужское и сильное, но лишенное утонченности. Он выглядел не как бандит, а скорее как человек, не обремененный муками совести, который убивал, потому что это было уместно.
Я предпочитала не пересекаться с подобными людьми.
Кэрран взглянул на фотографию через мое плечо.
— Да. Это он.
