class="p1">— Высшее образование — это хорошо. — кивнул граф принимая бокалы с вином от бармена и следом же передавая один из них мне. — А что на счёт армии? Насколько мне известно, ты не имеешь обязательств на этот счёт перед школой и Белорецкими.
— Благодарю. — промолвил я принимая напиток. — В нашем мире, человек не прошедший службу в армии никем и нигде не уважается. Так что придётся. — пожал я плечами, отпивая из бокала.
— То есть рвения особого не испытываешь. — заключил Владимир Анатольевич, серьёзно уставившись на меня.
— Я просто отношусь к этому без романтизации и прочего фанатизма. Есть воинский долг перед империей и я его выполню. — выдерживая взгляд графа ответил я и вновь отпил из бокала.
Вино оказалось довольно вкусное, но как бы мне не хотелось попросить ещё, напиваться этим вечером я себе запретил. Тем более что моё юное тело в этом мире ещё не знало алкоголя и проводить эксперименты на этот счёт дома у Анны, у меня никакой охоты не было. Что же касалось Орлова и его вопросов, то я не имел никакого желания зарабатывать перед ним баллы и говорил в точности как оно есть, вернее, как мне думалось.
Как бы для кого это было не удивительно, но графа мой ответ по всей видимости вполне устроил, после чего наша беседа перетекла в совсем иное русло. Отец Анны интересовался моими политическими взглядами, аккуратно прощупывал лояльность к роду Белорецких и как на удивление, полностью избегал каких-либо тем о наших взаимоотношениях с его дочерью и серьёзности моих намерений.
Последнее безусловно меня не могло не радовать и на мой взгляд характеризовало собеседника как довольно умного и даже в некотором смысле тактичного человека. Хотя с его брутальной внешностью и той пропастью, что была между нашими социальными статусами, это всё вязалось очень слабо.
— А этот твой дядя, он ведь не твой кровный родственник? — повернувшись в сторону названного, внезапно спросил Владимир Анатольевич.
— После смерти бабушки, он единственный кто у меня остался. Но да, вы правы, нас роднит не кровь.
— Интересная у тебя судьба, молодой человек. — хмыкнул собеседник, опустошая уже третий бокал. — Ты даже не представляешь сколько людей за тобой уже наблюдает. — неожиданно добавил граф, очередной раз меняя тему.
— Располагаете какой-то интересной информацией? — невольно подобрался я.
— Положение обязывает. — уклончиво бросил Орлов встречаясь со мной взглядом. — Например, тебя очень ждут в Московских вузах. — следом отметив мою безразличную улыбку, он добавил. — Также Тенишев какие-то мутные схемы варит. И там отчего-то фигурирует твоя фамилия. Хотя помнится, что после прошлого вашего конфликта, все стороны весьма неожиданно и быстро пришли к миру. — будто бы невзначай добавил он, отказывая бармену в намерении вновь наполнить его бокал.
— К сожалению, эти люди не смогли смириться с новым порядком вещей в нашем регионе и не придумали ничего лучше, кроме как опуститься до мелкой мести. — расплывчато ответил я, стараясь при этом не проявлять никаких эмоций.
Судя по всему, Орлов как и многие другие не был в курсе, что сейчас речь идёт о моих так называемых вассалах, решивших идти кривой дорогой. И просвещать его на этот счёт, естественно, я не собирался.
— Папа! Держу пари ты Лёшу уже утомил политикой! — на волне громкого смеха в сопровождении братьев подошла к нам Анна, немало раскрасневшаяся после пары бокалов шампанского и бурных плясок.
— О политике можно говорить вечно. Если нервы крепкие. — подумав добавил граф улыбнувшись дочери.
— Любимая тема нашего отца. — улыбнувшись вторил сестре старший из братьев, Александр. — Дай угадаю, — прикрыв глаза и вытянув вперёд руку начал он, изображая провидца. — он говорил он проблемных территориях на юге империи?
Граф на это лишь расхохотался, но комментировать не стал, очевидно предлагая ответить мне самому.
— Да нет же. — хохотнул я. — Речь шла о Тенишеве.
— Хм… Стоило бы догадаться. — вмиг посерьёзнел Александр.
— Примерзкая семейка вместе со своими подельниками Коломойцевыми. — фыркнул Евгений, стоявший до этой секунды молча.
Граф в ту же секунду бросил на сына недовольный взгляд, но прилюдно одёргивать не стал. Впрочем, тому хватило и такого сигнала, чтобы сбавить пыл и попытаться всё свести к шутке.
— В детстве часто конфеты не могли поделить. — бросил он пожав плечами и широко улыбаясь.
— У нас примерно такая же история. — согласно кивнул я, с трудом сдерживая улыбку.
— Да знаем мы твою историю! — хохотнул малость подвыпивший Александр и к нему медленно присоединились все остальные. — То Вяземских задирал, то Костромских. Потом и до Тенишевых с Коломойцевыми добрался. Хотя до твоего появления в школе, пальма первенства в этом деле прочно сидела именно в моих руках. — театрально вздохнул парень, будто серьёзно сожалеет о упущенном.
— Ц! Нашёл чем гордиться! — задрав брови и покачав головой, учительским тоном бросила Анна.
Граф к этому времени покинул нашу компанию, предварительно забрав бокал вина с барной стойки. Остальные Орловы перебрасывались шутками, вспоминали свои школьные пакости, и не стеснялись напоминать о моих. Ну… тех, что были преданы огласке. Мельком разговор коснулся и Зарницы, прошедшей шесть лет назад. К слову, оба брата обмолвились, что готовятся вновь принять участие в этом соревновании, но уже среди взрослых, намекая мне на место в команде. Я тактично перевёл тему в другое русло, предпочитая не давать каких-то обещаний, чем и воспользовалась Анна, утаскивая меня за руку на танцпол, на котором заиграла медленная музыка.
* * *
Праздничный вечер уже подходил к концу. И должен сказать, что в конечном итоге прошёл он, несмотря на весь скепсис Святогора и мою собственную паранойю, более чем хорошо. По крайней мере под занавес мероприятия, у меня оставались самые приятные впечатления от общения с людьми и это не могло не радовать. В кои-то веке я не блевался от проведённого времени в обществе аристократов, если, конечно, не брать в учёт Белорецких. А это всё-таки немалого стоило.
Несмотря на то напряжение, которое у меня было изначально, после располагающих бесед с хозяевами дома, мне удалось наконец-то немного расслабиться и отвлечься от лишних мыслей.
Но как назло, именно в этот приятный момент и произошло то, что заставило меня вмиг вернуться к былому тревожному состоянию.
Чёртов демон в одной из официанток, обслуживающих столы, внимательно изучал обстановку в зале, периодически искоса бросая взгляды в мою сторону. И как я раньше её не заметил⁈
— Кали, вы вообще куда смотрите? — недовольно бросил я, обращаясь одновременно к обоим бесам.
Те моментально поняли о чём речь и поспешили оправдаться:
— Господин, ещё десять минут назад в ней никого не было!
— Разведайте дом и округу. Надо знать нет ли у нас ещё
