оставалось время на романы. Филипп оставил Максу все, чем владел: дом, всю недвижимость. Он также оставил ему бизнес по поставкам, который почти обанкротился, но Макс превратил предприятие «Классный выстрел» в фирму «Рожден свободным», изменив концепцию дела на барбекю и специализированные вечеринки в стиле шестидесятых годов с отреставрированными машинами, мотоциклами и громкой музыкой. Он так организовал «Рожден свободным», чтобы доказать, что он и его персонал способны работать на двух и трех заказах в день, семь дней в неделю, и то, к чему он стремился, у него получилось.
Но у него были и другие цели. Например, он хотел осуществить мечту Филиппа открыть пристанище для бедствующих и нелюбимых детей. Макс был в неоплатном долгу перед Филиппом, поэтому он вложил всю свою энергию и все свое время в «Рожден свободным», пока у него не появились деньги, чтобы открыть организацию «Дыра в стене». «Дыра» все еще была его гордостью и радостью, но когда два года назад появились Джеми и Райан, центр его жизни переместился. Спасибо друзьям, которые заходили в «Дыру» и заботились о ее ежедневной работе.
Сейчас наступило время для появления в его жизни постоянной женщины.
Конечно, если бы он постоянно унижал женщин так, как он унижал Мисс Палм-Бич, ни одна из них никогда бы не пожелала его.
Телефон на кухне зазвонил, и Макс схватил его, одновременно нажимая на пульт, чтобы уменьшить громкость музыки.
- «Рожден свободным», - он надеялся услышать голос Лоурен Ремингтон, потому что хотел разобраться, что их разделяет.
- Привет, Макс. - Глубокий мужской голос определенно не принадлежал Лоурен - он принадлежал сыщику, которого Макс нанял, чтобы разыскать Шарлотту и Зака, - и Макс почувствовал сильное разочарование. - Как дела?
- Хорошо. Есть новости?
Макс ненавидел тишину на другом конце провода, В последний раз, когда Херри так молчал, он кое-что узнал о брате Макса, и новость не была приятной.
- Возможно, я нашел Шарлотту, - сказал Херри, - но не обольщайся.
- Ты убил во мне надежду найти Зака, когда сообщил, что он погиб в автокатастрофе. Но я все еще надеюсь увидеть Шарлотту, так что не говори мне, что она тоже умерла.
- Я только пытаюсь тебе сказать, что нашел женщину по имени Шарлотта Уайлд. Может быть, это твоя сестра, а может быть, и нет.
- Где она?
- В Фениксе. Я еду туда во вторник,
- Ты говорил с ней?
Опять тишина, потом вздох Херри долетел до уха Макса.
- Я разговаривал с женщиной, с которой она живет.
Он ненавидел, когда Херри ходил вокруг да около.
- И?
- Она… она умственно отсталая.
- Это невозможно. Она была в порядке, когда я видел ее в последний раз.
- Ей было четыре года, когда ты видел ее, и, насколько мне известно, в таком возрасте невозможно оценить чьи-то психические способности. Но, может быть, эта женщина и не твоя сестра.
Макс не видел свою малышку-сестру и младшего брата двадцать лет, с того момента когда их мать оставила Макса на одного из своих старых дружков и исчезла с Шарлоттой и Заком, которых, возможно, бросила где-то в Калифорнии. Он отчаянно хотел найти Шарлотту, но к такому он не был готов.
- Расскажи мне о ней, - сказал он, расстроенно проводя рукой по волосам. - Как она выглядит? Сколько ей лет?
- Ей двадцать четыре. Черные волосы. Карие глаза.
Скудное описание вполне подходило, но это почти ничего не значило.
- Что еще ты знаешь о ней?
Любит ли она по-прежнему танцевать и петь? Красива ли она?
- Я не знаю только одного. Женщина, с которой она живет, разговаривала уклончиво. Вот почему я еду в Феникс. Я не могу тебе сказать больше, пока не увижу ее и не попробую поговорить с ней. И как я уже сказал, она может и не быть Шарлоттой Уайлд. Уже не в первый раз я думаю, что нашел кого-то, но узнаю, что шел по ложному следу.
- Я хочу найти мою сестру. Я хочу увидеть ее,- сказал Макс с нажимом. - Мне все равно, в каком состоянии она находится. Если женщина в Фениксе моя сестра, я хочу знать об этом, даже если тебе покажется, что лучше не говорить мне об этом.
- Не беспокойся, Макс. Я позвоню тебе во вторник вечером, даже если новости будут плохими.
Макс сжал пальцами виски, когда повесил трубку. Вот уже много лет он ищет свою семью и нашел только мать, женщину, которая не желала его видеть, женщину, которая давно начала новую жизнь и не хотела, чтобы он был ее частью. Это было даже хорошо, потому что она его тоже не интересовала. Все, что он хотел от Лоретты Уайлд, - это узнать о брате и сестре, но она вычеркнула их из своей жизни так же легко, как не допустила туда Макса.
- Ты в порядке? - спросила Джеми, ее маленькие мыльные пальцы коснулись его руки.
Кивнув, Макс соскользнул с барного стула и направился к раковине. Он наклонился, чтобы быть на уровне глаз маленькой девочки, и прикоснулся к ее лицу.
- Я тебе когда-нибудь говорил, как я рад, что у меня есть вы с Райаном?
- Раз или два, - она опять прикусила губу, и он не мог не заметить беспокойство в ее глазах. - Ты оста вишь нас у себя, когда найдешь свою сестру?
Макс рассмеялся:
- Я хочу, чтобы вы всегда были со мной.
- Но ты не усыновил нас.
Он поднял Джеми и посадил ее на край стола. 3атем он опустил руки в теплую мыльную воду для мытья посуды, заканчивая рутинную работу, которую она ненавидела.
- У тебя есть отец, - напомнил он ей.
- Он в тюрьме. Я даже не помню его.
- Хорошо, зато он помнит тебя и не хочет тебя потерять.
- Райан думает, что тебе следует поговорить с нашим отцом. Ты мог бы убедить его отказаться от нас.
- А что ты думаешь?
- Что ты мой единственный папа.
Он вытер руки и присел на стол рядом с ней.
- Для тебя на самом деле так важно, чтобы я тебя официально удочерил?
Джеми кивнула и вложила свою маленькую руку в его большую.
- Хуже всего, что для меня тоже, - Райан только что вошел в кухню и прислонился к холодильнику. - Иногда мне
