– Госпожа? – раздался удивленный женский голос, в котором я сразу узнала Флоренсию. – Какая удача! Я как раз направлялась во дворец. Хотела просить аудиенции…
– К королю? – озвучила я первую прошедшую в голову мысль.
– К вам! – ошарашила меня девушка.
Кх-м… Ну да, я же типа герцогиня и до кучи принцесса, ага… Как к такому привыкнуть?
Вот и что делать? Тащить её во дворец? Или мёрзнуть посреди улицы разговаривая?
– Я живу неподалеку, – видя как я понимаю плечи, произнесла она. – Если желаете, можно было бы побеседовать там. После вашего визита я кое о чем узнала, и попыталась навести кое-какие справки. Возможно это вас заинтересует. Понимаете… Я сейчас очень нуждаюсь в… – она запеклась, явно не смея прямо сказать о деньгах.
– Понимаю, – кивнула я. – И если то что вы желаете поведать окажется действительно полезно, то отблагодарю.
Сказав это с тоской бросила взгляд на такой уже близкий перекресток. Где-то там меня должны ждать. Вот и что делать? Монти явно не придет в восторг, если узнает что я посещала дом представительницы древнейшей профессии. Как собственно не порадует лирессу и моё возвращение во дворец в компании Флоренсии. А кучер вряд ли будет молчать. Уж что-что, а болтливость прислуги я сумела оценить исходя из данных первого кристалла.
– Ты на какой улице живёшь? – обернулась к Флоренсии.
– Здесь же. Через квартал, – девушка указала направление противоположное тому, где меня ожидали.
– Хорошо. Подожди пару минут. Я сейчас!
С этими словами я и припустила к месту встречи. Искренне надеясь что лирессы в карете не окажется. Ей куда сложнее будет объяснить почему я собралась одна разгуливать по едва ли не ночному городу. Конечно этот район куда благополучнее посещённых вчера злачных мест, но сегодня я ещё и одета как простолюдинка.
Повезло. Карета имелась. Монти не было.
– Госпожа! – кучер спрыгнул на землю, я не успела его остановить.
– Сколько ехать до дворца и обратно? – уточнила я, утром как-то за волнением и инструктажем совершенно не обратила на это внимания.
– Час… – явно растерялся кучер.
– Тогда жди здесь… Буду через час. Максимум полтора. Нет смысла лошадей туда-сюда гонять.
– Как скажите, госпожа, – поклонился мужчина, и метнулся к дверцам кареты.
– Нет-нет, я сейчас никуда не еду! – воскликнула я.
– Лиресса Монталье Портэн, просила передать вам это, – он достал из салона отороченный мехом накидку.
Я с благодарностью приняла подношение. С грустью окидывая взглядом не слишком теплый камзол кучера. И раздумывая не пожертвовать ли теплой одеждой? Всё же я сейчас пройдусь и буду в тепле, а ему тут сидеть и сидеть.
– О! Не беспокойтесь, госпожа! У меня там, – он кивнул на своё возле, представлявшее собой закрытый короб. – Там есть всё на любую погоду.
Вскоре, ведя ни к чему не обязывающую светскую беседу мы подошли к двухэтажному особняку. Небольшому, но ухоженному. С аккуратно подстриженной лужайкой, выложенной плиткой дорожкой ведущей к крыльцу. Мило. Не идёт ни в какое сравнение с тем жутковатым местом где живёт Даниэла.
Внутри тоже оказалось весьма уютно. Чистенько. То ли Флоренсия сама со всем справляется, то ли имеется приходящая прислуга? Но в доме никого не было. Двери она открывала ключом. И магические светильники зажигала сама.
Всё это отмечалось мимоходом. Куда интереснее было выяснить что же едва не привело её во дворец? Может что-то вспомнила про подругу? Собственно там я уже всё что можно выяснила… Но никакая информация лишней не бывает учитывая предстоящий отбор.
– Я кое-что вспомнила… И ещё услышала, что…
Желудок предательски заурчал, что и немудрено – с утра я только одну кружку отвара и выпила.
– Не желаете чаю, госпожа? – вмиг встрепенулись хозяйка дома.
Вот же! Но да, ещё как желала! И узнать что же она там вспомнила тоже. Но это подождёт. Мой желудок скоро начнет переваривать сам себя. Днём мне не позволили покинуть салон. Да я и сама опасалась упустить что-то важное.
Но, блииииин, что же такое важное хочет сообщить мне эта девушка?!
Пока Флоренсия суетилась на кухне, я с любопытством рассматривала её жилище. Эта девушка нравилась мне всё больше. Было в ней, в том что ее окружает нечто такое… Чего мне сейчас очень не хватало. Это не поддавалось описанию словами, всё исключительно на уровне чувств и эмоций.
Наконец-то мы расположились за столом. Душистый чай на травах, свежая выпечка, хлеб, сыр. От Флоренсии явно не укрылись голодный блеск в моих глазах и требовательное урчание желудка.
– Угощайтесь, госпожа…
– Илона, – произнесла я, и заметив изумителение на её лице, добавила: – Зови меня Илона. Меня мало кто вообще зовёт по имени. И это так официозно. А сокращения Райли или Райя мне не нравятся.
– Хорошо, Илона, – с понимающей улыбкой отозвалась она. – Мне тоже всегда нравилось когда меня называли Фло, а не Флорой или Флоренсией.
Звучание некогда родного имени всколыхнуло в душе что-то из прошлого. Что-то, что я подсознательно пыталась похоронить. Забыть. И доброе, и грустное, и мрачное, и светлое. То, что осталось по ту сторону жизни. Я всего несколько дней здесь, а кажется уже прошла целая вечность. Думаю виной всему пережитое благодаря кристаллам. Слишком много информации. Чужих переживаний. Чьих-то судеб. И море собственных волнений из-за возможности разоблачения. Сложности поставленной передо мной задачи.
– Так о чём вы, хотели поговорить? – поторопила я хозяйку дома.
– Я услышала об указе Его Величества… – отозвалась Флоренсия. – В прошлый раз, вы выясняли у нас о симпатиях и привязанностях. А я… – девушка запеклась явно подбирая слова.
Ну да, тогда она вошла в число невест. И думает я об этом прекрасно помню. Ага! Сто раз…
– Вы знаете, где я работаю… И я заметила тенденцию.
В разговорах с другими работницами увеселительного заведения Флоренсия обратила внимание на один нюанс. Те мужчины, которые якобы по "моей" указке вступали в брак, за некоторое время до этого прекращали посещать бордель. Флоренсия, поддерживавшая связь с "бывшими" теперь подругами, провела маленькое расследование. И выяснила что клиенты прекращали посещать вдовушек буквально сразу после знакомства со своей будущей парой.
Узнав об указе, решила вновь проявить аналитические способности – составив список тех, кто без явных причин типа отъезда, тяжёлых болезней, или смерти прекратил посещения. У этих мужчин однозначно где-то уже имелись истинные. Указав не только имена, но и примерный интервал времени, когда мужчина переставал посещать дом увеселений.
Вот это да! Я готова была расцеловать девушку за предоставленную информацию.
Не так уж давно моя предшественница сосватала всех свободных женщин высшего света, которым исполнилось двадцать пять и более лет. А также, всех у кого сумела определить наличие истинной пары на тот момент.
