Фрейя зевнула, вытянула руки и снова уютно устроилась под простыней. Она притянула к себе его подушку и зарылась в нее лицом, вдыхая его запах. Вероятно, она задремала и не заметила, как вернулся Нэд.
- Эй, ты не спишь? - услышала она, чувствуя на своем плече его теплую руку.
- Да нет вроде… - Она села, потянув за собой простыню, чтобы прикрыть грудь. Какая глупость, подумала она, если прошлой ночью он мог видеть каждый дюйм ее тела. А она
- его.
Этим утром его лицо было покрыто темной щетиной, что придавало ему чертовски сексуальный вид.
Он поднял руку и отвел с ее лица волосы. Для такого большого мужчины это был очень нежный жест.
- Как бы мне ни хотелось снова забраться к тебе в постель, но уже десятый час, и пришла Мэриан. Не хочу, чтобы о тебе - о нас - начали судачить.
О нас? Не может быть никаких «нас».
- Я тоже, - заверила она.
Она чувствовала между ними едва заметную неловкость - отступление от радостной спонтанности страсти прошлой ночью.
Он наклонился к ней.
- Мэриан знает, что ты переместилась сюда после того, как в коттедже отключилось электричество. А я провел ночь в своей спальне. Не то чтобы я обязан отчитываться перед персоналом, но я предпочитаю быть осторожным.
- Я тоже.
Он пристально посмотрел на нее.
- Не подумай, что я стыжусь того, что произошло между нами… но все это слишком личное и особенное.
- Для меня тоже, - сообщила она, избегая его взгляда.
«Особенное» было не тем словом, чтобы передать весь восторг их любовного соития. Не просто соединение тел, а нечто гораздо более глубокое. Ей хотелось плакать, когда она думала, что вряд ли ей когда-нибудь удастся испытать что-то подобное.
- Конечно, это чертовски не вовремя, но мне нужно встретиться с моими управляющими. Есть кое-какие повреждения, и буря привела в хаос осенние посадки.
- Я все понимаю. Дождь тоже испортил мне день, сегодня я не смогу снимать. К счастью, вчера я много успела сделать и надеюсь, что ты - и твоя мама - останетесь довольны моей работой.
Он улыбнулся своей медленной улыбкой.
- Я в этом не сомневаюсь.
- Спасибо, - поблагодарила она. - Мне было хорошо здесь… но пора возвращаться в Мельбурн.
Он слегка отстранился от нее.
- Да, об этом. Ручей переполнен, местами его берега обвалились. Здесь еще не так плохо, но дальше вниз по течению все затоплено.
- То есть?
- На дороге, которая ведет отсюда к шоссе, стоит вода. Машины там не пройдут. А для вертолета сейчас не та погода.
- Хочешь сказать, что я здесь в ловушке?
Лицо Нэда вытянулось.
Она тут же пожалела о своих словах. Она снова обидела его. Не первая из длинной череды обид, которые она нанесет ему, если…
Если позволит себе влюбиться в него.
Вот в чем заключалась опасность. Любовь. В эту ловушку она не должна попасть. Не стоит начинать то, что не может иметь продолжения. Только одна ночь. Это все, что могло быть между ними.
- В ловушке? Так вот, значит, как ты на это смотришь… Неужели это так ужасно - остаться здесь еще на какое-то время? Остаться со мной?
Она твердо встретила его взгляд.
- Это будет, конечно, чудесно, но я все равно должна вернуться. Ничего не изменилось, Нэд. Моя жизнь в Мельбурне.
Он встал с кровати и нахмурился.
- Прошлая ночь… она что-то значила для тебя? - Он сделал шаг к двери и покачал головой. - Можешь не отвечать.
Фрейя вскочила на ноги, потянув за собой простыню.
- Нэд, постой!
Он повернулся к ней.
- Конечно, она много значила для меня. Я еще никогда… ты… ты просто удивительный, Нэд.
Его лицо смягчилось.
- Одной ночи для меня недостаточно, Фрейя. Не с тобой. Всегда найдется способ обойти проблему. Ты живешь в Мельбурне, а не на другой планете.
Хотя в принципе это было все равно. И дело было не в расстоянии. А в мировосприятии. В их жизненных целях.
- М-м-м… нам нужно это обсудить.
- Пока ты в ловушке, - сказал он, подчеркнув последнее слово, - возможно, это самое подходящее время.
Я скоро вернусь.
Он поцеловал ее. Короткий, сладкий поцелуй в губы, и она не смогла удержаться, чтобы не ответить на него.
Нэд вернулся позже, чем рассчитывал. К счастью, дождь перестал, но гроза наделала немало бед. Деревья и изгороди были повалены, и люди, оседлав лошадей, прочесывали поместье на предмет возможных повреждений. А как только небо прояснится, придется поднимать вертолет, чтобы проверить самые отдаленные уголки поместья, а не совершить еще одну живописную экскурсию. Все было не так, как он планировал. С кормовых стойл снесло крышу. Лошади были напуганы… как и Фрейя прошлой ночью.
Но сейчас он думал не о ее реакции на грозу. У него мелькнула мысль, что она может сбежать и он ее больше не увидит. Она сказала, что не создана для продолжительных отношений. Что можно было понять - не создана вообще ни для каких отношений. Он должен был выслушать ее. Но разве это помешало бы ему уложить ее в постель?
Фиолетовый фургон, стоящий на подъездной дорожке, подтвердил его опасения. Фрейя загружала свое оборудование через открытые задние двери. На ней были черные джинсы и черная туника, в которой он увидел ее в первый раз, но никакого парящего шарфика за спиной - хотя это и не означало, что она не улетала от него.
- Нэд, - сказала она, когда он подошел, - ты опоздал к обеду. Мэриан оставила для тебя еду на кухне.
Не стоило давать ей время подумать. Но он должен был скоординировать осмотр поместья. Как всегда, на первом месте оказался Ручей Пять с Половиной Миль.
Но какой ценой?
Не могло ли это быть настоящей причиной, почему он до сих пор не был женат?
- Повреждения серьезные, но ничего такого, что невозможно исправить.
- Рада это слышать.
Он многозначительно посмотрел на фургон.
- Собираешься?
- Никогда не помешает быть готовой, если дорога откроется.
- Тоже верно.
Наступило неловкое молчание. Первой нарушила его Фрейя:
- Да… насчет нашего разговора. Может быть, нам поговорить сейчас?
Он хотел предложить зайти в коттедж, но потом подумал, что вряд ли ей захочется туда возвращаться.
- Как насчет моего кабинета?
Она кивнула и прикусила нижнюю губу. Не очень хороший знак.
Нэд сел за стол, а она на краешек его любимого большого кресла. Он предпочел бы сам занять это место, устроив ее у себя на коленях, но вибрация, которую она излучала, давала понять, что это вряд ли уместно.
