– Конечно, – кивнула Ферн.
– Мне больше всех нравится Квазимодо, – сказала я. – Он из них самый большой непоседа.
– Да, – подтвердила Ферн, – он у меня тоже любимчик.
– Вот только имя у него… – покачала головой Пиппа. – Хуже я еще никогда не слышала.
– Тебе не нравится? А я думала, оно такое… такое… оригинальное. Вот скажи, сколько еще собак имеют такое же имя? – спросила Ферн.
– Нисколько, – ответила я. – Это тебе ни о чем не говорит? Сама посуди, если бы Квазимодо было таким классным именем для собаки, почему тогда больше никто его не придумал?
– Не у каждого такое воображение, как у меня, – заметила Ферн.
– Уж это точно, – хмыкнула Пиппа.
– Ну ладно, ладно, если уж оно так вам не нравится, можно его поменять, – уступила Ферн.
– Каждая из нас может предложить одно имя, – сказала Пиппа, – включая Синди, конечно. Потом мы проголосуем за имя, которое нравится больше всего, но только нельзя голосовать за то имя, которое предложила ты сама.
– Я не против, – согласилась Ферн. – Только дайте подумать. Ведь надо же выбрать что-нибудь необычное. Как вам нравится Арчибальд? По-моему, Арчибальд очень звучное имя, вам не кажется?
Мы с Пиппой молча повернулись и пошли по коридору.
– Эй, ребята, вы куда? Не уходите, когда я с вами разговариваю! Ну, хорошо, пусть не Арчибальд, а как насчет Манхэттен? Нет, погодите! Филадельфия! Тогда можно для краткости называть его Филом!
О боже! Если Ферн дать волю, то несчастная собака получит самое нелепое имя на свете.
* * *
– Ты с Черил уже обо всем договорилась? – спросила я Аманду в тот же день, когда мы вышли из школьного автобуса и направились к дому.
– Конечно, – сказала Аманда. – Нет проблем. Завтра вечером мы с ней встречаемся в семь пятнадцать.
– Хорошо бы ужин был готов вовремя, – заметила я.
– Будет, – решительно заявила Аманда. – Даже если мне придется готовить его самой! А потом… – она мечтательно вздохнула, – потом «Дорога в рай!»
– А Черил что – тоже сделает вид, что рано пошла спать? – спросила я.
– Она еще не решила, как это изобразить, но что-нибудь придумает.
– Мне не хочется тебя расстраивать, – сказала я, – но если бы я задумывала что-нибудь подобное, то уж кого-кого, а Черил Радик я бы себе в напарницы не выбрала.
– А что плохого в Черил? Не понимаю, почему она тебе так не нравится, – пожала плечами Аманда. – По крайней мере, с ней весело, не то что эти ненормальные, с которыми ты водишься.
– Ну уж, извини! Твоим подружкам приз в конкурсе выдающихся личностей никто не даст. И согласись, Аманда, человеку с такими подругами, как Рейчел Голдстейн, лучше не пытаться высмеивать чужих подруг.
– Рейчел не виновата, что иногда до нее медленно доходит, – сказала Аманда. – Но если бы ты не поленилась узнать моих подруг получше, ты бы поняла, что они вполне на уровне.
– Они меня называют занудой. Зачем мне тратить время на то, чтобы лучше узнавать людей, которые считают меня занудой? Только, прежде чем отвечать, вспомни, что это от меня зависит, будешь ли ты спать в своей кровати завтра ночью.
– Они считают тебя занудой, потому что не знают тебя так же хорошо, как я, – сказала Аманда с противной улыбкой. – На самом деле ты совсем не такая зануда, какой кажешься на первый взгляд, честное слово!
– Ах так! Значит, я на самом деле не зануда. Я только кажусь занудой! Это ты хотела сказать?
– Нет-нет, я хотела сказать, что если бы ты даже казалась занудой, то на самом деле такой не была бы. Но ты такой не кажешься, поэтому в чем проблема?
– Знаешь, на твоем месте я бы бросила эту затею, пока не поздно, – сказала я, когда мы шли по подъездной дорожке к дому. – И что бы ты ни говорила о Черил, я бы не стала на нее полагаться.
– Тс-с! – зашипела Аманда, открывая дверь. – Ни слова об этом здесь!
* * *
Было еще кое-что, о чем не было произнесено ни слова в тот вечер – о моем щенке. Я не могла понять, почему родители не хотят сказать мне прямо, что разрешают мне взять щенка. Чего они ждут?
Благодаря моим стараниям у них было множество удобных случаев. К примеру, помогая убирать игрушки Сэма, я как бы случайно нажала на квадратик со щенком на его желтой коробке.
– Буква Щ – щенок, – произнес электронный голос.
Я с надеждой взглянула на отца. Ничего!
Я оставила собачью книжку Пиппы на кухонном столе, потом вошла в кухню в тот момент, когда мама готовила ужин.
– Ты видела мою книжку про собак? – спросила я.
– Она там, на столе, – не глядя, сказала мама.
– Да, и правда на столе. Если хочешь, я тебе ее оставлю, можешь почитать, когда будет время.
– Нет, дорогая, не надо, – сказала мама.
Понимаете, какая складывалась ситуация? Я старалась, как могла, предоставляя им удобные случаи, чтобы сообщить мне, что мне позволят завести щенка, а они просто не обращали на это внимания!
* * *
– Сегодня утром поедем в торговый центр. Кто хочет, может присоединиться, – сказал за завтраком отец. – Аманда, хочешь поехать с нами?
– Нет, спасибо. Я сегодня занята, – сказала Аманда.
– А я с вами поеду, – решила я. – Что вы собираетесь покупать?
– Сэму нужно купить кое-что из одежды, – сказала мама. – Но, кроме этого, мы хотим просто походить, посмотреть. И, может быть, перекусим где-нибудь там. Аманда, ты точно не хочешь поехать с нами?
– Что? А, нет, спасибо. Мне нужно пойти к Черил, кое о чем договориться, – сказала она.
Я знала, о чем именно. Сегодня вечером настанет тот самый вечер.
– Ах да! Ты ведь собираешься сегодня остаться у них ночевать?
– Нет, – сказала Аманда. – Я передумала. Может, как-нибудь в другой раз.
– Ну и прекрасно, – произнесла мама.
Не знаю, может быть, это мое воображение, но я могла бы поклясться, что сказала она это с облегчением. Может, она пришла к выводу, что Черил плохо влияет на Аманду. (Я бы это могла сказать ей еще три года назад!)
Не скажу, чтобы я долго ломала голову над этим вопросом. У меня и без того было много дел. Пока мы ехали в машине в торговый центр Клиаруотер, я должна была на заднем сиденье развлекать Сэма.
Бывая в торговом центре, мне каждый раз обязательно хочется зайти в один магазин. Он называется «Пет Парадайз».
Обычно я захожу туда, чтобы посмотреть на Тонтона. Тонтон – это большой красный попугай ара, он сидит на суку посреди магазина, раскалывая своим клювом орешки.
