Кенлону припомнился американский сленг, что с такой легкостью использовал Ганд, и он подумал: «Будь я проклят!»
– А Сессна Клен тоже выучила язык? – невольно заинтересовался он.
– Ну, я имен? а виду, для этого визита? Дорили была ошеломлена – Кенлон ясно видел это по ее лицу.
– Конечно, нет, – отрезала она, чуть не задохнувшись от возмущения. – Не хватало только, чтобы дамы ее положения пользовались энергополем. Непостижимо!
– А может, у нее просто нет необходимой подготовки? – с нажимом продолжал Кенлон.
– Естественно, нет, – негодующе просила Дорили.
Это ничего не давало, хотя я немного успокоило Кенлона. Прежде он сомневался, что Сессна Клен разбирается в науке своего времени, теперь убедился окончательно. Он откашлялся, подумал еще немного и, наконец, решился:
– Спуститься может только сама Сессна Клен. Дорили облегченно вздохнула.
– Конечно, – улыбнулась она, повернулась и поспешила обратно к каптеру, а Кенлон торопливо вызвал Бенджамина, Теддерса и несколько человек из экипажа на палубу, и описал ситуацию.
Хладнокровный Теддерс ничего не сказал, но Бенджамин был шокирован.
– Вы правда хотите разрешить ей спуститься вниз?
– Я спускаюсь первым, – сказал Кенлон, – затем она, вы же следуете за ней с оружием наготове. Не спускайте с нее глаз.
– Да, сэр, но как мне понять, если она сделает подозрительное движение? Я ведь могу и ошибиться.
Вопрос был непростой, но у Кенлона уже не оставалось времени.
– Надейтесь на интуицию, – быстро пробормотал он. – Черт побери, все-таки одна женщина против ста двадцати мужчин! Все, они идут!
От коптера отцепилась лесенка и по ней, держась за перекладины ступеней, возможно, чуть более напряженно, чем требовалось, на стальную палубу субмарины изящно спустилась Сессна Клен.
Кенлон подал руку, когда она очутилась внизу. Волнение на море стало довольно сильным, и субмарину основательно покачивало. Сессна судорожно вздохнула и замерла, побледневшая и явно ошеломленная.
Но тотчас губы ее сжались, и она решительно двинулась вперед, держась за его руку – красивая женщина с царственной осанкой.
Они спустились вниз, но когда очутились в рубке управления, где-то изменилось в ее поведении – исчезла надменность, глаза стали ярче и тревожнее.
Она где-то сказала в миниатюрный передатчик на запястье, и секунду спустя Дорили, находясь на борту коптера, дала перевод:
– Сессна Клен спрашивает: эта та комната, откуда управляются все автоматы и машины корабля?
– Да, – подтвердил Кенлон.
Отвечая, он вдруг понял, что ее вопрос отличается от его ответа. Для него рубка управления была центром, откуда капитан командует кораблем, тогда как автоматы и машины подразумевают нечто гораздо более далекое.
Иной раз в свободную минуту Кенлон пытался представить себе полностью автоматизированную субмарину, требующую всего одного человека для управления, и приходил к мысли, что использование согласованности энергопринципа со скоростью работы двигателей и автоматическое управление мириадами функций на борту лодки колоссально сократит обычный риск подводных плаваний.
– Знаете, я ведь так и не спросил, из какого вы времени по нашему счету? – сказал Кенлон, отгоняя неуместные мысли.
Сессна живо повернулась и взглянула на него.
– Сто тридцать пятый век от Рождества Христова, – перевела Дорили.
Это было больше, чем прикидывал Кенлон, и он Встревожился. Он подумал, что, по сравнению с людьми из круглого корабля, он чувствовал себя дикарем, а ведь время Клен Находится гораздо дальше от XX века, вооруженное непостижимыми знаниями.
«Слишком многого я не знаю об этих людях», – с беспокойством подумал он.
Кенлон снова взглянул на Сессну и увидел, что та раскрыла небольшую изящную сумочку, с которой вышла из коптера. Ее поведение изменилось. Казалось, она приняла какое-то решение, так как где-то жестко приказала на своем языке. Ее рука вынырнула из сумочки с горсткой белых кристаллов.
Одним широким взмахом она рассыпала кристаллы по полу.
Кенлон не успел среагировать – все произошло мгновенно.
Где-то заструилось из кристаллов, где-то осязаемое, взбудоражившее нервы. Кенлон услышал приглушенный вскрик Бенджамина. Тот вдруг превратился в замершую статую. Одновременно помощник инженера-электрика, внимательно изучавший морскую карту на столике, тоже замер, окостенев.
Кенлон ощутил неприятное покалывание. В следующую секунду Дорили перевела слова Сессны:
– По закону Клена Сессна главенствует над всеми и всем. По этой причине она принимает на себя командование этим кораблем.
Слова эти молотом поразили Кенлона. Он напрягся изо всех сил…
… и ничего не произошло.
Он не мог шевельнуться, мышцы одеревенели под воздействием неведомой силы.
Он отчаянно боролся, стараясь дотянуться до своего пистолета, но не мог даже пошевелить рукой.
Нарастающая волна паники захлестывала его. Кенлон смутно осознавал, что Бенджамин замер точно в такой же позе, как и он сам.
Кенлон ощущал, как оцепенение постепенно распространяется к пальцам, лицу, горлу. Он чувствовал себя окоченевшим трупом, за тем исключением, что труп не сознает, что парализован.
Полностью вооруженную и укомплектованную экипажем субмарину ВМФ США захватила одна-единственная женщина.
Тем не менее, несмотря на паралич, сознание действовало, отмечая все мелочи: и море, бьющее в борт «Морского Змея», и выражение лица Сессии Клен. За толстыми стеклами иллюминаторов рубки, перед одним из которых стоял инженер-электрик, разделивший участь своего помощника, Кенлон видел волны, омывающие палубу.
Краем глаза он заметил, что Дорили в сопровождения помощниц спускается то лесенке на палубу. Через несколько секунд они были в рубке управления. Дорили осталась, Сессна и джоаннас вышли: и вскоре исчезли в коптере.
Очутившись внизу, Дорили едва удостоила Кенлона взглядом.
Кенлон стоял. Он не чувствовал ничего, но сознание оставалось ясным, сердце билось, легкие продолжали: работать. Однако, ни двигаться, ни говорить он не мог.
Здесь никого не собирались убивать. Субмарину захватили, чтобы выполнить просьбу крылатых. Все знали, что только «Морской Змей» в состоянии совершить задуманное.
Кенлон чувствовал себя опозоренным: двух дней не прошло с той минуты, как он принял командование, а уже лишился корабля, угодив в расставленную женщиной ловушку.
Через несколько минут он увидел, что улыбающаяся Дорили закончила осмотр рубки и направилась к машинному отделению в сторону кормового торпедного отсека.
Должно быть, она продолжала разбрасывать свои дьявольские кристаллы, поскольку повсюду, где она проходила, люди замирали, парализованные, в тех позах, в каких их заставало воздействие кристаллов: сидя, стоя, лежа, наверняка думали о командире, обманувшем их надежды.
