Фото, прямо на первой полосе, это невозможно не заметить. Лестница оперного театра, и Рикхард. Со мной. «Новая игрушка императора». У меня даже дрогнуло сердце… Нет, это не «Утренний вестник» и не солидная «Эрлсгард сегодня», это маленькая бульварная газетка, которая может позволить себе такое. Вольно. Впрочем, не переходя границ, но за каждым словом чувствовалась ирония. Попытки угадать – кто же я, попытки понять, почему император выбрал «столь оригинальную спутницу». Не слишком молода, не слишком красива, угловата, напугана до полусмерти… Неужели, все это выглядело именно так?
– Прочитай, и выброси это, – сказал Рикхард. – Не обижайся. И что бы там ни писали в газетах, не принимай близко к сердцу. Это касается меня, в первую очередь, а не тебя. И я удвою охрану.
– Зачем все это… – шепнула я.
Я хотела сказать – зачем они так с нами? Разве это их дело? В личную жизнь…
– Так было нужно, прости, – сказал Рикхард.
– Что? – я подняла на него глаза.
Он скрипнул зубами.
– Я сделал это специально, – сказал твердо и холодно. – По большей части для Ульриха, короля Ринзора, отца моей жены. У меня свои счеты. Наш брак с Одальбергой был залогом мира и сотрудничества, но после Галендара сотрудничества у нас не выйдет. Это был намек. Да, пожалуй, лучше, если ты поймешь это сейчас и не будешь строить иллюзий, – он говорил, и в голосе звенело напряжение. – Поэтому мне нужна была ты, Мэр. Я не мог подставить так девушку из… какой-нибудь влиятельной семьи, ей потом с этим еще жить, шумиха быстро не уляжется. А ты… думаю, титул будет вполне адекватной компенсацией.
«Да как ты мог!»
Нет, я молчала, конечно. Он имел право.
«Ты использовал меня!» «Все это ложь! Все твои поцелуи!»
Он купил меня, не стоит забывать. Я шлюха. Я должна гордиться, что вот, попала в газеты! Я должна радоваться тому, что получу за это.
Нет, я не буду устраивать скандалов и сцен.
Но я не могу…
Взяла, со всей дури шарахнула об пол коробку с пирожными. Молча. Да, пусть на обиды и претензии я не имею права. Но и так… Просто швырнула, без претензий.
Если бы он сказал, если бы честно признался, для чего ему этот выход в свет – я бы все сделала, поддержала.
А так…
Подло.
Впрочем, он ведь и не врал, что делает это для меня. Он сказал, что у него свои планы и я нужна ему. Только не сказал зачем.
Император не обязан посвящать в свои планы…
Не знаю…
Мне просто больно, потому, что я сама напридумывала себе, а это оказалось…
К черту.
Я ушла. Заперлась в ванной.
Сидела там, пока Рикхард не ушел.
14. Репортеры у дверей
Я видела их в окно. Сначала у дверей дежурили двое, потом, к полудню, собралась небольшая толпа. Они хотят видеть меня? После вчерашнего выхода в свет…
Я выглянула за дверь квартиры, там здоровенный амбал сидел на ступеньках.
– Простите, мэм, сегодня вам лучше не выходить. Если что-то нужно, скажите, мы принесем вам. Скоро эта проблема будет решена.
– А если, все же, мне нужно выйти?
Мне не нужно, и я вовсе не горю желанием лезть во все это. Но я хочу знать.
– У меня нет приказа мешать вам, только обеспечить вашу безопасность. Вы можете выйти, если действительно надо, мы проведем вас.
– А если мне захочется дать интервью.
Он помрачнел. Таких приказов у него нет тоже? Только личная ответственность.
– Я бы не советовал вам делать это, мэм.
– И все же?
Он задумался, переминаясь с ноги на ногу.
– Только после личного разрешения Его Величества.
– Хорошо. Я поняла.
– Мэм? – осторожно спросил он. – Вы ведь не собираетесь этого делать?
– Нет, – сказала я. – Мне просто хотелось знать.
Он кивнул.
– Вам что-нибудь нужно?
Какого черта я буду стесняться?
– Эклеров мне принесите. Штучек десять, с разной начинкой.
Мой учитель сегодня не пришел, но мне передали пачку свежих заданий от него. Хорошо, пусть так. Ему, вероятно, тоже не стоит лезть сквозь толпу. И мне будет, чем заняться.
Еще принесли документы. Все, как Рикхард обещал.
Да, я не верила до последнего, в такое сложно поверить. Все виделся какой-то подвох. Но сейчас это лежало у меня на столе. Паспорт на имя Мэрион Гарарт, все необходимые бумаги на землю, счет, открытый на мое имя, выписка со счета и двадцать тысяч на нем. Чековая книжка.
Я богата, черт возьми! У меня столько денег, сколько я не могла даже представить. И постоянный доход. Я могу взять и уехать, хоть завтра. Хоть сегодня ночью. Пошлю этих амбалов за билетами…
Своя земля и свой дом.
И я могу делать с этим что захочу.
Это не укладывалось в голове.
Да к черту Рикхарда! Обида на него не стоит таких денег. Я ведь все равно ни на что не рассчитывала. Он император… ну, что у нас могло бы быть? Рано или поздно это закончилось бы. И хорошо, что закончилось так быстро, а то я привязалась бы…
Я и так привязалась, как дура. Но еще неделя, и было бы хуже. Все правильно. Я почти убедила себя…
Я, наверно, даже смогу остаться в Эрлсгарде, если захочу. Сама снять квартиру, обустроить все по своему вкусу. Вряд ли Рикхард станет мне мешать.
Только оставаться я не хочу. Нет.
Лучше забыть все это и начать заново. Там, где я могу не бояться. В этом Тьорке ничего не знают обо мне, я приеду туда как леди. Мое прошлое никого не будет волновать. Моя земля… У меня впервые в жизни есть что-то свое, и сразу вот так…
Я могу уехать куда захочу. Хоть куда-нибудь к югу, на курорт. Хоть раз в жизни… Молодая, состоятельная вдова, баронесса, да ко мне очередь из мужчин выстроится, если я только захочу.
Это немыслимо.
Только я никого не хочу больше. С меня хватит.
И к черту Рикхарда!
Постучали в дверь, принесли эклеры.
– Что-то еще, мэм?
– Пока ничего, спасибо. Но вы ведь будете здесь?
– Да, мэм. Если что-то нужно – обращайтесь.
И неожиданно для себя я разрыдалась на кухне над этой коробкой.
Ведь почти поверила ему. Все было ясно с самого начала. Просто он… был совсем другим. Не императором для меня, а мужчиной, которому было хорошо со мной, с которым мне было хорошо. Который мог сварить мне кофе утром… Рико…
Ничего, я переживу это. Со мной столько всего было, что это – пустяки… Я просто слишком расслабилась и поверила в сказки. В жизни такого не бывает. Я получила куда больше, чем могла получить.
