― Я попытаюсь донести ваши слова, но не уверена, что меня услышат… – обречённо вздохнула декан.
― Поговори с королём, скажи, что я жду его, и время истекает. И напомни о клятве его предка сохранить академию в первозданном виде! А главное, береги себя! Ты должна передать детям нашу силу.
― Да как я могу что-то передать? Я только на словах вампир! – с горечью воскликнула декан.
― В своё время знания придут к тебе, не снимай кольца, нет нужды его прятать. Враги и друзья уже знают кто ты, остальные переживут! – Арисса усмехнулась.
― Откуда вы знаете о кольце?
― Мне знакома энергия твоего рода, ты – Ланди, а у них был семейный артефакт, передающийся наследнику. Значит, кольцо у тебя.
― Как мне разбудить в себе силу? – без особой надежды на ответ спросила Нэлис.
― Когда ты почувствуешь в ней искреннюю необходимость, сила придёт к тебе. Всё идёт от сердца…
Арисса и Нэл замолчали, глядя друг другу в глаза, вампирша тихонько кивнула и стала опускаться в воды озера.
― Мне нужно беречь энергию, моё время подходит… Береги себя, сестра.
― Спасибо, – прошептала декан, по щекам бежали слёзы, было грустно, будто прощалась с родным человеком.
Нэлис поняла, что обессилела, и упала бы, не поддержи её Тано.
― Нам пора. Спасибо, что были рядом, – преподавательница слабо улыбнулась студенту, и он с ужасом заметил, какая она измождённая!
― Эта белая выпила вас, как стакан сока! – в глазах парня бурлила злость.
― Тано, она дала больше, чем взяла, – прошептала женщина и потеряла сознание.
Очнулась Нэлис в незнакомой комнате. В щель между шторами пробивался тусклый утренний свет, и рядом с кроватью кто-то тихо шептался. Она повернула голову и увидела Дэлка и его девушку. Парочка сидела в обнимку в кресле и о чём-то переговаривалась. Декан деликатно кашлянула, блондинка вздрогнула и смутилась, а парень радостно улыбнулся:
― Она сказала, что вам нужно дать отдохнуть, лекаря можно не звать.
― Кто сказал? – не поняла Нэл.
― Вампирша, – просто пояснил Тано. – Когда вы упали в обморок, белая появилась и велела мне найти безопасное место. Странно… До этого я видел её, но не слышал разговора. Она так специально подстроила?
― Не знаю, – декан слегка пожала плечами, – возможно.
― А что она сказала? – не сдержала любопытства Натие, и тут же потупилась, поняв, что лезет не в своё дело.
― Многое, – уклончиво ответила Нэл, и виновато добавила: – но, я не уверена, что могу делиться этим, простите. Есть вещи…
― Которые лучше оставить в секрете, – спокойно подхватила студентка, и декан благодарно улыбнулась. – Вам было очень страшно?
Нэлис ласково посмотрела на девушку, подумав, как несправедливо, что ребята втянуты в это опасное дело, и даже правду узнать не могут! Она бы и сама предпочла держаться подальше от этих грязных интриг и грызни за власть, но, увы, судьба распорядилась иначе, прервав её размеренное существование.
― Мне было страшно, – честно ответила женщина, – и чем дальше, тем страшнее становится. Размах того, с чем мы столкнулись, потрясает, и я боюсь, что у нас не хватит сил противостоять.
― Нужно рассказать всё Дайни, – уверенно изрёк Тано, и Нэл вздрогнула при имени дознавателя.
Студент был прав. Да ей и самой очень хотелось, чтобы Йан оказался рядом… Но, его холодность и равнодушие причиняли боль, и она не знала, сумеет ли принять перемены в их отношениях. Кто они теперь друг другу? Их связывает только расследование? Как относиться по-деловому к человеку, при одной мысли о котором, внутри разгорается огонь? Отец говорил, что Дайни привела к ней судьба, Арисса повторила его слова… Но, тогда, что же между ними происходит? Что творится с ним?
Нэлис снова вспомнила, как напряжённо он держал руку, сердце сжалось от тоски и тревоги, и решение пришло само.
― Тано, где мы?
― Это моя комната, декан Воярр, – ответила за парня Натие. – Мы не знали, куда ещё вас отнести, а я живу одна…
― Спасибо, вам обоим! Не знаю, что бы я без вас делала, – Нэл осторожно поднялась с узкой кровати. В теле чувствовалась усталость, ранка на запястье саднила, но, в целом, самочувствие было нормальным. – Мне нужно к себе.
Декан открыла портал, и, уже уходя, предупредила:
― Будьте осторожны, правила академии строги в этом вопросе, мужчине не место в женском общежитии. Даже мне будет трудно вам помочь, если поймают, – она могла забрать Дэлка с собой, но не хотела разлучать влюблённых. Кто знает, что ждёт их всех впереди…
Оказавшись дома, Нэл вытащила из тайника перстень Ланди. Она больше не станет прятаться, и пусть хоть кто-то попробует косо посмотреть! Затем, привела себя в порядок и взяла гребень, который дал Йан. “Тогда ему ещё было до меня дело…” – горькая мысль больно царапнула несчастное сердце.
Уверенности, что теперь он открыт для неё в любое время, не было, но декан отмахнулась от страхов! Пора разобраться во всём. Неопределённость выматывала, настал момент чистосердечного разговора. И то, что поведала Арисса, было необходимо сообщить как можно скорее. Может мужчина ей и не обрадуется, но следователь точно будет доволен. С этой мрачной мыслью Нэл активировала артефакт.
***
Деревня близ родового замка Ланди только просыпалась, когда дознаватель вышел из гостиницы и направился в дом семейства Ларт. Он прибыл сюда накануне, успел порасспросить местных, но пользы в этом не было. Люди постарше помнили о вампирской усадьбе, советовали туда не соваться, но куда делись её обитатели, никто не знал. Просто в одно утро булочник привёз хлеб, а в замке тишина, двери нараспашку, и никого нет вокруг. Он сообщил полицейским, те проверили, дом оказался пустым, а хозяева так и не вернулись, да и хорошо. Добрые люди там жить не смогли бы, а о вампирской нечисти тут плакать не станут!
Правда, старый слуга из таверны рассказал, что, незадолго до этого происшествия, в деревне объявился незнакомец. Плаща никогда не снимал, лицо прятал, и исчез сразу, как Ланди пропали… Как потом судачили местные, никто не мог вспомнить ни его голоса, ни о чём он спрашивал. Ну, пошушукались, небылиц напридумывали, это уж как водится… Да и успокоились.
Дайни всю дорогу перебирал в голове эти скудные факты, и отчаянно надеялся, что последняя из Лартов окажется более полезной. Расследованию необходима зацепка!
Рука сыщика уже потянулась к калитке, когда в паре шагов от него появилась декан Воярр. Он ошеломлённо моргнул, словно не мог поверить глазам. Преподавательница слегка покачнулась, и Йан бросился к ней! Подхватил и прижал к груди, где, словно сумасшедшее, билось бедное сердце, от радости, что она рядом, и от страха, что снова стряслась беда.
