Мы долго сидим за столом и уже пьем кофе, когда отец, обводя взглядом гостиную, внезапно предлагает:
- Слушай, а может развалить тут все до основания? Снести подчистую и отстроить заново? Мне надоел этот вековой склеп. Или продать? Кстати, ты еще не слышал, - переводит тему, – Роакин Хиггинс убрался из города. Говорят, у полиции появились доказательства его причастности к какому-то старому убийству, и делу о похищении целой семьи в Мексике. Никто еще не знает подробностей, однако кое-кто уже поджал задницу, да еще как.
Я отпиваю из кружки кофе, но вскидываю бровь, и отец поясняет:
- Марк Холт отказался вести с ним дела. Несколько дней назад он выставил свой коттедж на продажу – они с Присциллой переезжают в Калифорнию. Ну, вот я и подумал: а может, нам тоже уехать?
- К черту Холтов! – я тут же теряю интерес к последней новости, но вовсе не к первой части разговора. – Полагаешь, это в стенах все дело? – возвращаю отца к мысли о нашем доме.
Он задумывается и тяжело пожимает плечами:
- Нет, конечно. Просто… я устал видеть это всё изо дня в день всю свою жизнь. Ты прав, скорее дело во мне.
- Деду бы не понравилась твоя идея – снести стены до основания. А вот насчет продать дом – только тебе решать.
Я беру на себя смелость и озвучиваю его старую мысль, но это мало что значит. Мы оба знаем, что он никогда на это не решится. В этом доме когда-то жил его отец, а затем – любимый сын. В этом доме у Джеральда Райта когда-то была настоящая семья.
- Тогда, может, переделать все заново? – предлагает отец выход. - Здесь не было ремонта лет пятнадцать. С тех пор, как вы с Алексом выросли и перестали рисовать на стенах. Выкинуть старый хлам и сменить мебель. Убрать все эти вещи, которые напоминают о… о прошлом, - он запинается и закусывает губы. Крепко обхватывает пальцами горячую от напитка чашку, но договаривать не обязательно. Мне и так все понятно.
- Это можно, - соглашаюсь. - Давно пора.
- Как ты думаешь, Картер, Вики однажды сюда вернется жить?
Этот вопрос гораздо глубже, чем кажется, и теперь моя очередь пожимать плечами, выигрывая паузу.
- Вряд ли, пап. Иначе не сбежала бы в кампус, как только смогла.
Он отхлебывает из чашки и кивает головой, соглашаясь. Спрашивает, уже не глядя на меня:
- А ты?.. Последнее время тебя почти никогда нет дома. Уезжаешь все раньше, и пропадаешь все дольше. Ты всегда был самостоятельным и не посвящал меня в свои дела, так что я даже не знаю, что и думать.
Он ждет честного ответа, но я не могу ответить легко. В какой-то мере мы оба заложники нашего прошлого.
Однако мое сердце больше не здесь, и с этим ничего не поделать.
- Не знаю. Я, правда, ничего не знаю, пап. Может так сложиться, что сегодня, уехав, я никогда сюда не вернусь. А может так, что кроме этого дома, мне больше нигде не будет места.
- Как бы я хотел, Картер, чтобы однажды ты стал мне больше доверять и все рассказал.
- Я доверяю тебе.
- Только не свои сомнения. В конце концов, я ведь отец не только Виктории, но и тебе.
- Если я когда-нибудь решусь, как Кросби, сделать девушке предложение, обещаю, ты узнаешь об этом первым.
У отца черные глаза, такие же пытливые, как у сестры. И он так же, как она, обижается.
- Я серьезно, а ты шутишь. Думаешь, это сейчас уместно?
- Нет, извини. Давай просто закончим обед.
Ближе к четырем часам дня я собираю необходимые вещи в своей комнате, спускаюсь вниз и предупреждаю отца, что приеду в город через несколько дней и появлюсь на совещании в офисе, как обещал. Уже перед моим уходом он вспоминает, что вчера вечером заезжал Лукас Палмер и выглядел обеспокоенным. Жаловался, что не может ко мне дозвониться и спрашивал, где меня можно найти.
Попрощавшись с отцом, я заезжаю на улицу к Палмерам и застаю в гараже вместе с Лу его младшего брата Мэтью. Оба парня возятся со знакомым мне доджем, и когда я вхожу в помещение, пытаются что-то сделать с рычащим двигателем, склонившись с инструментами под капотом.
Первым меня замечает Лукас. Он распрямляется, вытирает тряпкой руки и велит младшему брату убираться в дом, однако тот продолжает упрямо возиться с машиной дальше, словно не слышит обращенных к нему слов.
За последний год младший из братьев Палмеров заметно окреп и возмужал, догнав по росту Кристиана и обогнав Лукаса, и явно перестал бояться их затрещин. Этот норовистый мальчишка всегда был с характером и сейчас спокойно отвечает, что если Лу не хочет заняться делом, а хочет почесать языком, как привык делать, то пусть лучше выметается сам и не мешает ему работать.
- Нет, ты слышал, Картер? – удивляется Палмер. - Убью сопляка! А все дрянная кровь его мамаши! Дуется, что я его от учебы оторвал. Пока живешь в этом доме, будешь делать, что тебе скажут, понял, Мэт? Тебя не райские кущи кормят, а мы! А пожрать ты любишь! Выйди, кому сказал, мне нужно поговорить с Райтом!
Мэтью колеблется. Я вижу, что его больно задели слова брата о его матери, и не будь меня рядом, они бы с Лукасом, наверняка, сцепились. Но я здесь, и наткнувшись на мой пристальный взгляд, младший Палмер отступает от машины, с силой бросает под ноги свечной ключ, и уходит.
- Да пошел ты…
- Эй! Поговори мне!
- Я тебя не боюсь. Надо будет – поговорим!
В стенах этого гаража я успел стать свидетелем многих ссор и разборок, поэтому за происходящим наблюдаю равнодушно. Лукас кипятится и порывается идти следом за братом, но я не собираюсь терять время и ждать, чем закончится их перебранка. У меня нет на это никакого желания.
- Остынь, Лукас, - останавливаю его после того, как мы здороваемся. – Потом разберетесь. У меня мало времени. Говори, что ты хотел.
Он хочет знать, куда я пропал, слышал ли о Хиггинсе, и почему теперь все решает Стив со своими ребятами. И куда, твою мать, подевалась наша дружба?
- Не слишком ли много ты от меня хочешь, Лу? Я тебе не Мэтью, чтобы перед тобой отчитываться.
- Картер, ну почему Стивен, а не я или Крис? Где справедливость? Он же бывшая шавка Рея Уолберга! Как ты можешь ему доверять?
Хороший вопрос. Жаль, что ответ очевиден только мне.
- Могу. Вы с Крисом оба не способны решить даже свои дела, что уж говорить о большем. Чем ты не доволен? Меня не было месяц, Стиви отлично со всем справляется.
- Да он просто тебя боится - тряпка! Учти, Картер, мы это так просто не оставим! Я не собираюсь терпеть его указки! И если тебе наплевать, то мы сами с ним разберемся!
- Заткнись, Лукас! Или я помогу!
Я подхожу ближе, и Палмер замолкает.
- А ты? Не боишься меня? – холодно спрашиваю, однако ответа не получаю.
