— Ошибаешься, дорогая, — еще шире улыбнулся лорд, а я тихо ойкнула, поняв, что невольно выразила свое возмущение вслух, — это ты никого не спросила и вполне обошлась без моего согласия. Так что не строй из себя жертву, а лучше хватай свою метлу и садись позади меня. Я отвезу тебя в замок. Вижу, вам обоим нужна ванна и отдых.
— И еда, — напомнила я о насущном, мысленно сетуя на собственное легкомыслие в отношении данных старшей родственнице обещаний и надеясь на то, что содеянное еще можно исправить.
— И еда, — излишне покладисто согласился лорд.
Я глянула на него с подозрением, но спорить не стала. В конце концов, поесть и помыться мне действительно не мешает, а все остальное может и подождать. Не потащит же он меня к алтарю сразу после приезда, значит, и волноваться об этом не стоит, по крайней мере, пока.
Глава 11
Пристально оглядев суровые лица охранников, я подошла к тому, кто выглядел старше остальных. В самом деле, не могла же я доверить не раз выручавшую меня подругу абы кому. Для этой цели мог сгодиться лишь самый опытный из представленных мне воинов.
— Прошу вас, сэр рыцарь, доставить мою метлу в замок, — обратилась я к серьезного вида мужчине с самой очаровательной из своих улыбок.
Однако охранник, вместо того, чтобы расплыться в ответной улыбке, скривился так, словно у него разом заболели все зубы. Но, взглянув поверх моей головы на лорда, метлу все же взял, перехватив ее на манер копья, что смотрелось весьма забавно.
Пристроив в надежные руки метлу, я развернулась к так называемому жениху и, прихватив по бокам юбку от платья, растянула ее в обе стороны, как бы намекая, что предложенный им вариант передвижения мне не подходит.
— Ладно, посажу тебя спереди, — не стал артачиться лорд, хотя он не мог не осознавать, что его шикарный камзол вряд ли переживет без потерь столкновение с моим платьем, успевшим за один день побывать помимо печной трубы еще и в торфяном болоте.
Вскочив на коня, он протянул ко мне руки и легко, как пушинку усадил перед собой. Я немного поерзала, устраиваясь поудобнее, а потом плюнула на приличия и прижалась спиной к лорду. На что он только хмыкнул и пригладил рукой мои волосы.
Я же в который раз запретила себе думать о том, как сейчас выгляжу. Ведь это бы означало, что мне небезразлично, что думает обо мне этот мужчина. А это совсем не так.
Я ведьма свободная и не собираюсь попадать в зависимость от кого — то. Пусть даже не мечтает о том, что когда-нибудь мы поженимся. Печальный опыт мамы и бабушки многому меня научил. А встреча с дедом только подтвердила верность принятого мной решения — никогда не вступать в брак. И уж тем более ни при каких обстоятельствах не связываться с магом.
* * *
Путь до замка прошел на удивление спокойно. Отогревшись и частично обсохнув в мужских объятиях, я умудрилась немного поспать, так что к приезду в замок настроение у меня было преотличным. А предвкушение еды и помывки делало его еще лучше. И даже странные взгляды, которыми провожали меня все встречные, не сумели его испортить. И то, что лорд не пожелал представить меня своим слугам, как их будущую хозяйку, ничуть меня не огорчило. Я ведь не собиралась задерживаться в замке надолго. Вот отмоюсь, поем и поминайте как звали.
А кстати, как зовут самого лорда? У кого бы выяснить столь ценную информацию, но только так, чтобы не выглядеть при этом полной дурой? Разумеется, всем в замке известно имя хозяина, но обращаются они к нему ваша светлость или мой лорд, не иначе. Так, стоп. Светлостью в наших краях именуют лишь одного человека и это наш герцог.
Я буквально ощутила, как мои глаза вылезают из орбит, а рот приоткрывается от осознания этого факта. Вероятно, в этот момент я походила на выброшенную на берег рыбу, да и чувствовала себя примерно так же. Благо, моему внешнему облику уже ничто не могло навредить.
— Устроить и накормить, — коротко бросил лорд и тут же скрылся за дверью.
Хотелось бы верить, что у него имелись важные неотложные дела. Ничем иным подобное хамское отношение к собственной гостье я объяснить не могла. Не винить же во всем себя и свой не слишком подобающий приличной девушке вид. Так, глядишь, и до самоуничижения дело дойдет, а после появится неуверенность в себе, разовьются комплексы и с ними депрессия. Нет уж, чур меня от всего этого безобразия. Мы — ведьмы, прекрасны в любом обличье, даже если красота эта скрыта под слоем грязи.
Бедные горничные терялись в догадках, как ко мне обращаться и куда поселить.
С одной стороны, они видели перед собой чумазое чучело, место которому на огороде, а с другой — их хозяин лично привез это самое чучело в свой дом и даже соизволил лично отдать распоряжения на его счет.
— Пожалуй, начнем с купальни, — пожав пухлыми плечиками, предложила одна из служанок, — а уж после займемся устройством.
Разумеется, с ней все согласились. Даже я, хотя с детства любила поспорить. Возразила бы и сейчас, да только грязь начала подсыхать и от этого тело жутко свербело. Приходилось сдерживать себя неимоверным усилием воли, чтобы не расчесать кожу в кровь. Так что мысль о купальне показалась мне дельной, а озвучившая ее девушка — разумной и милой.
И все же, перед тем как отправиться на помывку, я решила узнать, где сейчас находится моя метла. И уже собиралась потребовать, чтобы ее незамедлительно мне доставили. Даже успела набрать воздуха в грудь, чтобы голос звучал погромче, но пропажа отыскалась сама.
За время пути Ава успела немного восстановиться и, как водится, проявила самостоятельность. Ее появление повергло служанок в ступор. Видно, не часто им приходилось сталкиваться с летающими метелками. Ничего, у них будет время привыкнуть. Ава не из тех скромниц, что прячутся по углам, ей, как истинной женщине, нравится находиться в центре внимания, за исключением тех случаев, когда возникает угроза целостности ее драгоценных веточек.
Служанки опомнились быстро, и так же быстро в их головках появилось решение простейшей задачки — девушка плюс летающая метла равно ведьма.
Тут же со всех сторон посыпались шепотки. Я не стала прислушиваться к тому, что обо мне говорят, подозревая, что ничего лестного для себя не услышу, но слово ведьма, произнесенное несколько раз, все же достигло моих ушей.
Гордо вскинув подбородок, я грозно сверкнула глазами, постаравшись точно воспроизвести любимый бабушкин жест, используемый ею при общении с разного рода невеждами.
Подействовало как нельзя лучше.
Обсуждения чудной гостьи разом прекратились, а рядом со мной остались только две служанки. То ли они были приставлены ко мне самим герцогом, то ли оказались бесстрашнее всех, то ли, что немаловажно, были ответственнее остальных.
— Прошу, госпожа ведьма, следуйте за мной, — старательно не глядя мне в глаза, промолвила одна из девушек и, пока я мешкала, отлавливая метлу, быстро-быстро скрылась за дверью. Хорошо хоть вторая оказалась не столь расторопна, как ее подруга. Эту я успела схватить за руку, чтобы не вздумала убегать.
