— Попытка засчитана. Кулон где? — он сделал глоток обжигающего напитка.
— Как прошел вечер? — светским тоном поинтересовалась я.
— Отвратительно, — сухо осведомили меня.
— От тебя требовали моего жертвоприношения?
— Только моего, — хмыкнул он, — Лиси, я серьезно. Кое-кто успел мне шепнуть, что кулоном заинтересовалось серьезное ведомство.
— Пускай забирают, — отмахнулась я.
Если не удалось присвоить чужую вещь, лучше сразу от нее избавиться. Причем официальным способом.
— Ты не понимаешь, — продолжал напирать Нейтон, — это …
Договорить он не успел, в кухню влетел Щюр, перепуганный насмерть.
— Чистильщики! — выдохнул парень.
От неожиданности облилась горячим кофе.
Мы встретились взглядами с Нейтоном. И если мой был испуганным и недоумевающий, то у мужчины как раз предупреждающий и многозначительный.
Боги! Во что еще я вляпалась с почившим драконом?!
— Где? — резкий выдох Лекрама.
— В моей комнате, — успела произнести.
Боевик в долю мгновения испарился из кухни и помчался в направлении моей спальни. Щюр едва успел отшатнуться, иначе его бы снес ураган по имени Нейтон, в обычной жизни притворяющийся человеком.
Чистильщиками называли особое ведомство, следящее за чистотой в империи. В их ведении находились как мысли граждан, так и их законопослушность. Разумеется официально они назывались «Департамент воли императора». Благозвучно, солидно и не отражающее фактическое их предназначение.
— Филисити Стоун? — у дверного проема показалась мрачная фигура в форменной одежде.
— Марк Плимут? — удивилась я выше всяческой меры.
Брови сами собой поползли вверх. Узнать возмужавшего парня не составило труда. Когда-то он получил стилетом в лицо, лезвие нанесло серьезные повреждения. Отчего остался приметный шрам, пересекающий левую щеку и бровь. Марк почти сразу стал отпускать бородку, маскирующую розовый рубец, но бровь, словно вздернутая в легком удивлении, оставалась на виду.
— Значит, я не ошибся, — спокойно произнес Плимут и шагнул внутрь.
— Кофе будешь или по делу? — поднялась из-за стола.
Потянулась за тряпицей и постаралась стереть с одежды пятна вылитого на себя напитка.
— По делу, — Марк устроился за столом на том самом месте, где только сидел Нейтон, — но от кофе не откажусь.
Молчаливо кивнула и поспешила наполнить чистую чашку предложенным напитком. Спасибо предусмотрительному Самсону, приготовившего угощение для всех.
— Ты из-за черного дракона? — спросила напрямую, подавая кофе визитеру.
Назвать давнего знакомого гостем язык не поворачивался. Если он, в самом деле, чистильщик, то о дружбе можно позабыть. К тому же он пришел по делу.
— Будет лучше, если ты расскажешь, все, что тебе известно, — мрачно посоветовал Марк.
— Я и не скрываю, — вздохнула и устроилась на прежнем месте.
Едва начала подробно описывать недавние события, как невдалеке послышалась возня, крики и взрывы атакующих заклинаний. От неожиданности подскочила на ноги и бросила встревоженный взгляд на собеседника с невозмутимым видом, продолжавшего сидеть за столом.
— Кто там у тебя? — с ленцой в голосе спросил Марк.
Кого у меня только нет! Не дом, а проходной двор какой-то!
Ответить не успела. Несколько человек волокли упирающегося Нейтона, встрепанный вид которого обращал на себя внимание.
— Лекрам? — кажется, нам удалось удивить Марка, — Лиси, не ожидал от тебя. Думал, ты более разборчива. Особенно после того, как по его милости тебе пришлось пережить унизительные дразнилки.
— Да, я… — ответить мне не дали.
— Заглаживаю свою вину, — радостно и широко улыбнулся Нейтон.
— В постели? — насмешливо поинтересовался чистильщик, когда-то бывшим другом.
— Самое верное средство, — нагло отозвался боевик.
— И как на это смотрит уважаемый Типтон?
Они говорили так, словно меня в природе не существовало. Пикировка перерастала в подобие словесной дуэли, в которую вмешаться не позволяли.
— Интрижки до брака его не волнуют, — с самодовольным видом оповестил всех Нейтон.
— О чем ты говоришь?! — взвилась я со стула, где сидела деморализованная приписываемыми отношениями.
— О том, Лягушонок, что перед чистильщиком мы можем не скрывать наших чувств, — наглый Нейтон шагнул ко мне, обнял, прижал к себе, — он все равно обо всем узнает.
От издевательского прозвища меня передернуло, а Марк зло сверкнул глазами. Уж он как никто другой знал, сколько я страдала от обидного обращения. После ранения с парнем окружающие старались мало общаться. Надо сказать шрамы — зрелище не для слабонервных, а я спокойно разговаривала с ним, не делая проблем из его внешности. Тогда-то у нас установилось нечто похожее на дружбу, и Марк воочию увидел последствия слов, сказанных в пустом разговоре.
— Лиси? — потребовал от меня ответа Плимут.
— У тебя есть другие объяснения моего пребывания в спальне Филисити? — нагло сжал в своих объятиях боевик.
— Нейтон, тебе пора, — вырвалась из его рук, — Марк, отпусти его.
На кухню вошли двое мужчин.
— Зачистка не дала результатов! — доложился один из них, — Объект не найден.
— Лиси, как дракон вернулся к тебе? — немного поразмыслив, спокойно спросил Плимут.
— Он взял с собой амулет обратного переноса, — спокойно ответила ему.
— Хорошо, — кивнул Марк своим мыслям, — мне нужен подробный отчет о его перемещениях.
— Конечно, — отозвалась я и поспешила в зал.
Там нас уже ожидали человек десять, если не больше. Все в форменной одежде со знаками чистильщиков на груди. Самсон сидел с важным видом на моем рабочем месте, даже перед лицом грозной службы оборотень не растерял невозмутимости и значимости.
Составить отчет о заданных координатах не составило труда. Выписала их на листочке и вручила Марку.
— Вот мой личный код, — начеркал несколько цифр давнишний друг, — Если что-то вспомнишь или произойдет нечто, связанное с этим делом, обязательно сообщи.
— Конечно! — искренне заверила его.
Плимут жестом дал распоряжение подчиненным покинуть помещение. С чувством облегчения наблюдала, как чистильщики покидали портальный зал.
— Лиси! — остановился Марк у самого выхода, — Я все же рад был повидаться.
— Я тоже! — расцвела улыбкой в ответ.
— Лекрама гони взашей от себя! — грозно свел брови он.
