* * *
Ада уже почти пришла в себя, и случившееся стало казаться не более, чем игрой воображения. Зов исчез, будто девушка никогда и не слышала мысленных приказов, а стоявший напротив и ухмыляющийся дракон был реальностью, с которой надо что-то делать, например, стереть чувство превосходства с его лица.
При свете дня полутёмный театр казался иллюзией усталого разума или игрой расстроенных нервов. Что если просто померещилось? Но мужчина в чёрном вёл себя так, будто знал Аду или слышал о ней. Однако, беспокоило другое: она просто сбежала, бросив в ответственный момент подругу.
— Мне надо вернуться! — бросила Ада и, развернувшись, потянула ручку двери, всё ещё дрожа от пережитого.
— Подождите, — мягко произнёс дракон и накрыл своей холодной ладонью её руку. — Как только я вас повстречаю, вы сразу ускользаете. Это не честно. Так что вы здесь делали?
— Я пришла поддержать подругу, она как раз проходит прослушивание. А вы?
Ада посмотрела прямо в тёмные глаза дракона. С вызовом и дерзостью, словно хотела отыграться за досаду, грызущую девушку изнутри.
— Дракона не спрашивают о его целях и намерениях, — отстранившись, произнёс белогривый так, будто указывал прислуге на её место. Но тут же спохватилсся и виновато улыбнулся.
— Ну что ж. Значит, я только что сломала систему. Аллилуйя!
— Что это такое?
— Забудьте! — Ада снова развернулась к двери, но решила бросить на прощанье ядовитую стрелу: — Вы, разумеется, вольны оскорбиться и гордо уйти в закат.
— Не получится! Сейчас день.
Девушка поняла, что не может сдвинуться с места, тело предательски слушалось белогривого. Ада чувствовала, что при желании, она может сломать чары, но на это уйдут все силы, да и уходить вдруг расхотелось. Всего пять минут. Она выскажет дракон, всё, что думает о сильных мира сего и отправится утешать Селену, а заодно и просить прощенье за свой нелепый побег.
— Как вас зовут, рыжевласая?
— А вы до сих пор это не узнали?
Дракон засмеялся, как захваченный врасплох на месте преступления мальчишка, таскающий конфеты из буфета:
— Вы правы. У вас странное имя для Пришлой. Особенное, я бы сказал.
— Зато у вас, Марк, слишком обычное для дракона.
— Итак, Ада, я хочу получить ответ на вопрос: что вы здесь делаете? Почему не хотите мне ответить?
Ада посмотрела на него пристально, желая сказать очередную колкость, и с ужасом поймала себя на мысли, что ей хочется дотронуться до его щеки, клейменной знаком Истинного. Аккуратно, еле заметно провести кончиками пальцев по фарфоровой коже и…
— Идите своей дорогой. Вы заслоняете мне солнце, — произнесла она, чуть прищурившись и стараясь больше не поддаваться иллюзиям и непонятным чувствам.
— Какая прекрасная фраза! Я её запомню.
— Она не моя, увы. Но сейчас она точно выражает обуревающие меня чувства.
— Вы занятная! — с нежностью проговорил дракон и вновь улыбнулся. Сейчас он походил на довольного лиса, который получил удовольствие от мышиной охоты.
— Просто раньше вам никто не говорил правду, высокомерный Марк. Все только млели, угадала?
— Я слышал, что все гарпии — фурии, но вам больше бы подошёл факультет ламий. Змеиного яда у вас в избытке, — холодно ответил дракон, вновь заковавшись в панцирь.
— Я последнее время часто с ними общаюсь. И раз разговор не клеится…
— Хотите, я скажу вам, зачем пришёл сюда? — в глазах Марка что-то блеснуло. Ада подумала, что раздутая гордость. — Я жду дядю, чтобы вместе отправиться в Совет. Довольны? Вы первая, кому я дал отчёт.
— А взамен, я должна пасть низ и целовать вам ноги?! — Ада начала злиться на свою беспомощность и на мужчину, который, словно кукловод, из прихоти распоряжался её волей. А потом её пронзил страх, тот самый, от которого девушка и сбежала на яркий свет мостовой. Ада присмотрелась к Марку: открытое лицо, лукавый взгляд, — нет, ничего общего с человеком в чёрном, лицо которого она толком и не рассмотрела.
— Вы снова говорить непонятные для меня вещи, — равнодушно произнёс дракон, но уходить не спешил.
Ну уж нет! Если нельзя сбежать, она выскажет, что думает до конца!
— Попробую объяснить. В моём мире, ваша фраза, сказанная таким тоном, означает следующее: “Эй, детка, посмотри, кто перед тобой! Будь рада, что я вообще обратил на тебя внимание!”
Марк засмеялся: на это раз сдержанно, и снова уставился на Аду, как на диковинную игрушку:
— Внимание дракона дорогого стоит.
— Боюсь, мне нечем расплатиться за него! — выпалила Ада и тут же пожалела о сказанном, прозвучавшем неоднозначно. Конечно, есть, как и любой девушке из Пришлых!
— Вы в чём-то схожи с моей матерью, — тем временем спокойно произнёс Марк и с интересом взглянул на Аду, но как-то по-новому, словно увидел в ней то, что раньше оставалось скрытым.
— Она тоже гарпия?
— Нет, фейри ручьёв.
Марк замолчал и продолжал смотреть на Аду кошачьими глазами. “Всё-таки, лис”, — подумала девушка, невольно улыбаясь пришедшему на ум сравнению.
Пауза затянулась, но казалось, дракона это совсем не волнует. Прохожие стали кидать на них любопытные взгляды: парочка, стоящая в тени плакучей ивы, у боковой двери театра так близко друг к другу приковывала внимание. Ада понимала, что это неизбежно, хоть и неприятно. Они не походили на случайных знакомых или давних друзьей, остановившихся перекинуться парой ничего не значащих фраз, скорее на тайных возлюбленных. Девушке почему-то стало стыдно, будто это она всеми силами удерживает дракона, а не наоборот.
— Марк, идите своей дорогой. Прошу вас, — произнесла она тихо, не глядя на него. — Я не лучший объект для лёгкого флирта. Не тратьте на меня время.
— Почему вы решили, что я с вами флиртую?
— А это не так? — Ада быстро взглянула в тёмные глаза Марка и не отводила взор до тех пор, пока он первым не сдался. Сколько времени это заняло, она не смогла бы подсчитать, даже под угрозой смерти. Секунду, казавшуюся вечностью, или вечность, промелькнувшую за полоборота большой стрелки на циферблате площадных часов.
