— От тебя пахнет кошкой, — добавил, заставив смутиться.
Белочка никогда не гадила! Я переживала насчет лотка, но она приноровилась бегать на улицу. А этот… Не то наехал, не то комплимент отвесил. Так и захотелось себя понюхать, еле удержалась.
— Тигриный нюх? — хмыкнула.
— Именно, — согласился Тарр. — И… если что, могу действительно поучить тебя блокировке.
— Думаешь, магистр не справится? — я никак не могла избавиться от саркастичного настроя.
— Понятия не имею, — пожал плечами Тарр. — Могу протестировать, подсказать… Он всего лишь учитель, которому тебя навязали. Он не станет помогать.
— А ты кто?
— А я возможный друг.
Вот как станем друзьями, так и посмотрю, подпускать ли тебя к своим мыслям. Испугавшись, что снова слишком громко думаю, я поспешила укрепить несчастные щиты. Тарр же воспользовался паузой:
— А может, и больше, чем друг, — добавил, пронзительно глянув.
— Попридержи… своего тигра. В таких вопросах не торопятся. Или это стандартное предложение?
— Девушки мне нравятся. А такие как ты — особенно.
У меня на языке крутился колкий ответ. Но в этот миг в столовую вошла Саи. Поискала глазами, я помахала ей. Тарр оглянулся.
Саи вдруг отвернулась, и взяв поднос, направилась совсем в другую сторону.
— Вы на ножах? — удивилась я.
А говорил, девушки нравятся!
Тарр тоже отвернулся от русалки с безразличным видом:
— Знаешь… первый дружеский совет. Не водись с ней, если не хочешь прослыть лохушкой.
— Это почему еще? — возмутилась я. За Саи стало обидно.
— Потому что с дурочками без способностей никто не дружит.
— Я дружу!
Конечно, нашим с Саи отношениям пока еще было далеко до дружбы, но ничего плохого я от нее не видела. Она поддерживала меня и казалась очень искренней! А тут какой-то самовлюбленный оборотень считает себя лучше только потому, что ему жизнь отсыпала чуть больше удачи! Так я и сама способностями не блещу и блистать не собираюсь!
— Мое дело предупредить, — пожал он плечами.
— И я тоже хочу предупредить. Саи — моя подруга. Я не желаю слышать о ней никаких гадостей.
— Твое дело, — снова пожал плечами Тарр, всем видом показывая, что уж точно не его.
Налег на порцию, а я вдруг снова ощутила на себе взгляд.
Резко вскинула голову.
Наареш на меня не смотрел. Зато рядом с ним, кроме Сарелии, обнаружилась еще и рыжая ми Амалия в своей пушистой накидке! Причем ей удалось завладеть вниманием магистра даже без увеличения объемов декольте.
Они о чем-то говорили, а мне оставалось лишь злиться, что так далеко сижу — даже по губам не смогу разобрать. И недоумевать, отчего постоянно кажется, будто он на меня смотрит. Может, в голове моей пасется? Козлик, блин!
— Завтра выходной, — прервал мои раздумья Тарр. — Может, сходим прогуляться?
— Может, — улыбнулась я, поднимаясь. — Извини, у меня отработка.
Пока шла через всю столовую к выходу, казалось, весь зал смотрит на меня. Причем взгляды были такими жалящими — я только и делала, что проверяла щиты! Хорошо, что надела любимые удобные кроссовки: на шпильках, как Фета, не устояла бы. Непременно бы растянулась на глазах у всех студентов.
Решила дождаться Саи на красивой ажурной лавочке неподалеку. Отсюда была видна дорожка и дверь столовой, и я не пропустила бы русалку, зато надеялась успеть спрятаться от всех прочих.
Но не пришлось, Саи вышла вскоре после меня, и я поспешила ей навстречу.
— Что это было? — поинтересовалась, подходя.
— Я думала, ты не захочешь больше со мной общаться, — вздохнула она.
— Это еще почему?
— Ну… что он тебе рассказал?
— Ничего умного. А вот ты, надеюсь, объяснишь, что у вас случилось. Только идем уже куда-нибудь, а то торчим тут. Где наш сад?
— Туда, — указала она, и мы потопали по дорожке.
— Почему ты не захотела подойти?
— Ох, Лиз, — она отвела взгляд. — Я понимаю, он красивый и… такой… наверняка он тебе понравился. Но я с ним… общаться не буду. Не могу.
— С чего бы он мне понравился? Дик считает его козлом, ты даже подходить не хочешь. А рекомендация консервы — вовсе не то, на что я буду опираться, выбирая, с кем общаться.
Саи несмело улыбнулась.
— Но мне хотелось бы понимать… причины, — осторожно добавила я.
— Давай потом поговорим? Смотри, уже сад близко.
— Серьезно? — я уставилась на ректорский дом, тот самый, где не так давно очнулась, а потом прошла комиссию. — Мы будем батрачить в саду у эльфа?
— Если бы! — мечтательно закатила глаза русалка. — Мне тут нравится, растения милые. Но нам чуть дальше.
Саи приблизилась к памятному магическому столбу, который в первый день указал мне направление. Приложила руку и произнесла:
— Саиделла дри`Багель ра-Манн. Отработка в саду.
— Ох, это твое полное имя? — изумилась я, до сих пор как-то не пришлось его узнать.
Русалка неловко развела руками — мол, какое досталось.
— Ты тоже отметься, и не забывай, как приходишь и уходишь. Они часы фиксируют.
Стараясь не ассоциировать Саиделлу с какой-нибудь сардинеллой, и не злиться на «них», которые фиксируют отработки, я тоже приложила руку к столбу и назвалась.
Мобилка загудела на поясе, словно принимая сигнал.
— К чему такие сложности? Помощник же и так знает, где мы находимся? — удивилась я.
Саи пожала плечами.
Теплое солнце еще светило над островом. Но в ректорском саду стоял зеленый полумрак, пропитанный своим, особенным климатом.
Мы прошли зеленый островок насквозь. Миновали ажурную ограду и оказались внутри совсем иного сада.
Нашу отработку я представляла как возможность поухаживать за фантастическими глазастыми цветами, вроде того, в кабинете ректора. А по факту она оказалась обычной работой в огороде. Видимо, здесь и выращивали овощи-фрукты для местной столовки.
Прямо как однажды мама Янки заманила нас «на дачу», где, вместо отдыха в гамаке, пришлось прополоть половину участка. «Вы же мне поможете, девочки, вы молоденькие, а я как согнусь, так уже и не разогнусь!»
Больше ни я, ни сама Янка, на ее уговоры не поддавались.
— Нужно находить с ними контакт! — объяснила Саи, ползая по грядке. — Это ведь тоже в некотором роде часть обучения!
— Как можно контактировать с морковкой, которую собираешься съесть, — ворчала я, начиная ненавидеть эту самую отработку. И завидовать тем, у кого пребывание в Академии оплачено. И кому не придется потом отстирывать джинсы вручную.
