Внезапно ему стало страшно от такого окружения. Представилось – вот сейчас его братья-соседи получат команду «Фас!», и останутся от бойца Лагутина рожки да ножки буквально за минуту. Прямо так ложками и расковыряют, не меняя выражения лиц. От видения передернуло, аппетит пропал. Впрочем, воображение разыгралось уже под самый конец трапезы. Для ее завершения требовался напиток – чай, кофе, какао. Сашка огляделся по сторонам, заметил два больших чана с краниками, у которых уже выстроилась очередь братьев с кружками. Из первого чана наливалась горячая прозрачная жидкость, из второго – красноватая. Сашка встал в очередь. По привычке дернулся было спросить у ближнего балахона, в чем разница напитков, но вовремя осекся – нашел, у кого интересоваться. Что ж, оставалось только нюхать и пробовать их прямо у чанов. Когда Александр дождался своей очереди, он уже почти догадался, чем потчуют сектантов добрые повара, – в первой емкости был травный чай светло-зеленого цвета, а во второй – та самая рябиновая настойка на коньяке, запах не оставлял никаких сомнений. «Что они, прямо с утра надираются? Дисциплинка, тоже мне…» – удивился Сашка. На пару секунд возникло искушение выпить и расслабиться, но все же он решил не замутнять сознание и предпочел чай. Уже отходя от чанов, он заметил, что алкоголь здесь был на удивление популярен, каждый второй брат подставлял кружку под емкость с настойкой. Выглядело это по меньшей мере странно, но Александр предпочел воздержаться от поспешных выводов – вечером надо будет не забыть расспросить у Юльки и об этом.
По окончанию трапезы серые балахоны выходили на улицу и выстраивались в ряд прямо перед входом в столовую. Сашка решил не выделяться и тоже встал в строй. Через несколько минут к ним подошел жрец, началось распределение. Александр будто весь превратился в слух. До него долетали следующие команды: «На первую линию, во имя Камня! На уборку зверинца, во имя Камня! На третью линию, во имя Камня! В подвальные комнаты, во имя Камня!» Каждое назначение сопровождалось благословением, поцелуем в лоб очередного брата. Представив, что сейчас холодные красноватые губы жреца коснутся и его, Сашка почувствовал омерзение. Черт бы побрал этих сектантов с их ритуалами!
– В теплицы, во имя Камня! – произнес жрец, обращаясь к Александру. Ростом Сашка был повыше главного монаха, поэтому ему пришлось чуть склонить голову, чтобы жрец не тянулся для завершения назначения. К его удивлению, благословенного поцелуя не последовало. Жрец прошел мимо и произнес: «В теплицы, во имя Камня!», обращаясь теперь уже к соседу справа.
Сперва Сашка даже обрадовался, что поцелуй его миновал, но затем встревожился: с чего вдруг такое нарушение церемонии именно с ним? Еще одна загадка.
Где располагаются теплицы, Александр понятия не имел. На старой карте они обозначены не были, то есть новодел, а на глаза они ему пока не попадались. Сашка решил следовать за знающим человеком, братом справа, который получил такое же назначение. Балахоны потихоньку расходились по местам распределения. Делали они это по-прежнему молча, впрочем, быстро и четко. Через несколько секунд на площадке перед столовой остались стоять лишь двое – Сашка и брат справа.
– Куда идти-то, напарник? – поинтересовался Александр и на всякий случай потряс застывшего сектанта за плечо. Тот отшатнулся, в глазах возник секундный испуг, который тут же сменился обычным, ничего не выражающим взглядом. Далее брат развернулся и быстро зашагал в одному ему известном направлении, даже не взглянув на Сашку. Ничего не оставалось, кроме как быстро последовать за ним. По идее, Александр мог бы и отстать, покрутиться по местности, сделав вид, что заблудился, но в теплицах была Юлька, а от нее хотелось как можно скорее получить ответы на волнующие вопросы.
Шагая за братом-сектантом, Сашка попутно оглядывал окрестности и мысленно накладывал объекты на бумажную карту, которую запомнил еще до вылазки. Бывшая воинская часть была небольшой, но монахи ее здорово видоизменили. Некоторые здания были расширены, где-то добавились деревянные постройки типа сарайчиков, но, в принципе, местность осталась узнаваемой, новопоселенцы базировались в прежних зданиях. Из ключевых изменений были, конечно, святилища за частоколом и на бывшем плацу. До теплиц дотопали быстро, они напоминали городок – метров пятьсот в длину и столько же в ширину. Ряды построек с прозрачными стенами из оргстекла разместились почти на границе заселенного участка. Напарник быстро прошагал в центральную теплицу, словно знал, что именно там его ждут. Разумеется, так и было, под куполом, во влажном тепле, работала Юлька – поливала огурцы, чьи плети поднимались под самый потолок. На колючих стеблях росли аккуратные зеленые плоды. Сашке сразу захотелось хрустнуть свежим пупырчатым огурчиком.
Юлька подняла голову на шум, увидела брата-сектанта, а за ним и Сашку. Удивленно вскинула брови – мол, что за дела? Но сообразила, что Сашка пришел не по своей воле, а по распределению, поэтому деловито сказала, обращаясь к Сашкиному сопровождающему:
– На сегодня третья теплица, подвязка помидоров, сбор тыкв, прополка, полив. Емкости я подготовила, найдешь там. Во имя Камня!
Брат послушно кивнул и вышел из центральной теплицы. Сашка посмотрел ему вслед и спросил:
– А они вообще разговаривать умеют?
– Конечно, умеют, – ответила Юлька. – И не только разговаривать, а еще и передавать услышанное. Любые звуки, разговоры, шорохи они могут по требованию воспроизвести, прокрутить, как на записи. Вообще, они как компьютерные флэшки – исполнительные и все запоминающие. Поэтому будь осторожен, не болтай лишнего!
– Ты его поэтому и отправила?
Юлька улыбнулась.
– Не только. Мне действительно нужна помощь, поэтому жрец каждый день выделяет одного-двух братьев сюда для работ. Ты тоже не стой столбом. Раз уж пришел, бери лейку, будешь огурцы поливать, а потом надо будет отнести овощи в трапезную. Без витаминов никак нельзя, нужно хоть как-то поддерживать рацион.
– А ферма тут есть? Мясо-то откуда берете? – спросил Сашка, подумав о том, что завтрак был если не скудным, то без жиров не сильно и сытным.
– Мяса нет, – ответила Юлька. – Здесь все вегетарианцы поневоле. Любое животное, попадая сюда, мутирует, и в пищу его употреблять нельзя, чтобы не спровоцировать реакцию, с которой «глоток жизни» не справится.
Сашка закатал рукава балахона, чтобы не мешали, и взялся за лейку. Юлька продолжала полив на своей грядке.
– Расскажи еще, пока время есть. Почему сектанты с утра пораньше настойку пьют?
Юлька улыбнулась:
– Оглушенным настойка нужна для поддержания двигательных функций. Ты фильмы про зомби видел? Помнишь, как ходят ожившие мертвецы? Движения порывистые, как бы вынужденные, то есть когда тело подчиняется заданной цели, кого-то сожрать, например. Ну это я так, чтобы понятно было, конечно, зомби – вымысел. Но у оглушенных похожая ситуация, они не совсем люди, а скорее, куклы-марионетки, подчиняющиеся приказам. При этом они не чувствуют боли или усталости, просто делают то, что им велят. А организм все равно остается человеческим, изнашивается. Вот алкоголь обеспечивает расслабление мышц. Опьянения, кстати, они не ощущают. Не волнуйся, в драку без приказа не полезут и песни дурным голосом орать не будут.
