– Ну, что же… – начала Арха и подобрала юбки, чтобы встать. Шерсть как-то странно зашелестела… Арха посмотрела на свои одежды и, потрясенная, вскочила на ноги.
Тяжелая черная ткань, которую она носила все эти годы, исчезла, вместо нее был бирюзовый шелк, яркий и нежный, как предзакатное небо. Юбка, украшенная тончайшими серебряными нитями, жемчугом и кристалликами горного хрусталя, сверкала, словно апрельский дождь.
Арха, не в силах вымолвить ни слова, смотрела на волшебника.
– Нравится?
– Откуда?..
– Такие же одежды я видел на одной принцессе в Новом Дворце Хавнора, на Празднике Возвращения Солнца, – сказал он с удовлетворением глядя на Арху. – Ты просила показать что-нибудь стоящее. Я решил показать тебе саму себя.
– Пусть… Пусть это исчезнет!
– Ты отдала мне свой плащ, – несколько обиженно сказал волшебник, – Неужели я ничего не могу дать тебе взамен? Ну, ладно, не волнуйся, это только иллюзия, посмотри.
Он не произнес ни слова, не шевельнул ни одним пальцем, но великолепие пропало, и Арха долго молча стояла в своей привычной черной хламиде.
– Откуда мне знать, – спросила она наконец, – что ты на самом деле такой, каким кажешься?
– Действительно… Я не знаю, каким кажусь тебе.
Подумав, Арха ответила:
– Ты можешь заставить меня увидеть себя как…
Тут маг поднял руку и показал наверх быстрым, почти неуловимым жестом, Архе показалось, что это заклинание и она было отпрянула к двери, но проследив за его жестом, заметила в высокой сводчатой крыше маленький прямоугольник – потайное отверстие, выходившее в сокровищницу храма Богов-Братьев.
Арха не увидела света, не услышала никакого движения там, наверху, но волшебник показал именно туда, и теперь не сводил с нее вопросительного взгляда.
На какое-то время оба застыли в неподвижности. Потом Арха громко и отчетливо произнесла:
– Твоя магия – всего лишь детская забава и нагромождение лжи. Я видела достаточно и отдаю тебя Безымянным. Больше ты меня не увидишь.
Сказав это, Арха взяла фонарь, вышла, захлопнув за собой дверь, преувеличенно твердо и громко задвинула за собой засов и в растерянности стала думать, что же делать дальше.
Что именно видела и слышала Кессил? О чем они говорили? Арха не помнила всех деталей разговора с пленником, но кажется, так и не собралась высказать ему все, что хотела. Он все время смущал ее баснями о драконах и башнях, давал Имена Безымянным, берег свою жизнь и благодарил ее за подаренный плащ. Ему, видите ли, удобно на нем спать! Он никогда не говорил о том, что собирается предпринять. А она… Она даже не спросила его про талисман, спрятанный теперь на ее груди.
Но если Кессил подслушивала, это больше не имеет никакого значения.
Какой вред может причинить ему Кессил? Задавая себе этот вопрос, Арха уже знала ответ. Нет ничего легче, чем лишить жизни запертого в клетке сокола. Человек беспомощен, он прикован железными цепями к стенам каменной клетки. Стоит Верховной Жрице храма Божественного Короля шепнуть пару слов своему слуге Дуби, и маг будет задушен сегодня же ночью. А если Дуби не знает дороги в эту часть Лабиринта, Кессил может просто-напросто вдуть через потайное отверстие в Раскрашенный Зал какой-нибудь ядовитый порошок. У нее есть множество шкатулочек и бутылочек с разными веществами – одни для отравления еды или питья, другие убивают, когда кто-то слишком долго дышит отравленным ими воздухом. К утру он будет мертв, и все кончится. Никогда больше не увидит она света в Подземелье под Гробницами.
Узкими каменными тропинками Арха заторопилась к выходу, где ее терпеливо ждал Манан, сидя в темноте на корточках, словно старая жаба. От этих визитов к пленнику ему было не по себе. Арха не хотела брать его с собой, но пошла на уступки, разрешив подождать ее у входа в Лабиринт. Теперь она была только рада, что он оказался под рукой. к лучшему… Уж кому-кому, а Манану она доверяла полностью.
– Слушай меня внимательно. Иди в Раскрашенный Зал и скажи пленнику, что ты уводишь его оттуда, чтобы похоронить живым под Монументами…
Маленькие глазки Манана радостно загорелись.
– …Скажи это вслух, громко. Потом отомкни цепь и отведи его…
Тут Арха замолчала, потому что еще не решила, где спрятать пленника.
– В Подземелье? – услужливо подсказал Манан.
– Нет, дурачина! Ты только скажи это, но не делай.
Помолчи!..
Где пленник будет в безопасности от Кессил и шпионов? Нигде, только в самой глубине Лабиринта, в самых сокровенных уголках владения Безымянных, куда Кессил не отважится войти. Но разве не способна она почти на все? Да, она боится темноты, но в силах преодолеть страх, чтобы добиться своего. Неизвестно, планы каких частей Лабиринта успела узнать она от Тар, или от Архи, которая была, или даже в результате своих собственных путешествий в далеком прошлом. Арха подозревала, что знания Кессил не ограничиваются Подземельем под Гробницами. Однако, существовал один путь, которого она наверняка не знала…
– Ты отнесешь пленника, куда я тебе скажу, но пойдем мы без света. Потом я приведу тебя обратно в Подземелье, ты выроешь там могилу, сделаешь гроб, опустишь его в могилу и закопаешь так, что если кто-нибудь будет искать его, обязательно найдет. Но могила должна быть глубокой. Понятно?
– Нет, – ответил с несчастным видом бедный Манан. – Малышка, не надо хитрить, из этого ничего не выйдет, там не место мужчине. Наказание…
– Да, наказание будет, и знаешь какое? Одному старому дуралею отрежут язык! Как ты смеешь сомневаться в моих приказаниях! Я выполняю волю Сил Тьмы! Иди за мной!
– Прости, маленькая госпожа, прости!
Они вернулись к Раскрашенному Залу. Пока Арха ждала снаружи, Манан вошел внутрь и расковал пленника. Она услышала, как густой и сочный голос спрашивает:
– Куда теперь, Манан? – и писклявый ответ:
– Госпожа приказала похоронить тебя заживо под Монументами. Вставай! – Она услышала звон тяжелой цепи.
Вышел пленник. Руки его были связаны кожаным поясом Манана, который шел следом, держа его, словно собаку на коротком поводке, только ошейник был одет на пояс пленника, а сам поводок заменяла железная цепь. Манан посмотрел на Арху, но она тут же задула свечу и молча зашагала вперед. Она двигалась неторопливым, но ровным и уверенным шагом, как она всегда ходила по Лабиринту без света. Кончиками пальцев она едва касалась обеих стен туннеля сразу. Манан с пленником тащились сзади, спотыкаясь, шаркая ногами и гремя цепью. Но Арха твердо решила идти в темноте. Никто не должен знать этой дороги.
Налево от Раскрашенного Зала, пропустить один поворот, вправо, пропустить один правый поворот, потом длинный изгибающийся коридор, лестница вниз, скользкая и со ступеньками, слишком узкими для человеческих ступней. Дальше этой лестницы она еще никогда не заходила.
