Я едва успел выставить перед собой руки, когда обрушившаяся сверху туша опрокинула меня навзничь. Холодные воды сомкнулись над моей головой, а острые когти рванули плащ, раздирая ткань и впиваясь в тело…
Тяжело дыша, я стоял по пояс в ледяной воде и смотрел на качаемое волнами тело монстра. Слипшаяся от воды и мазута шерсть медленно окрашивалась в тёмно-красный цвет, расплываясь вокруг торчащего меж ребер чудовища куска дерева. Я до хруста сжал зубы и, обхватив спасшую мне жизнь ножку стула, с трудом выдернул её из тела мёртвой твари.
— Осина, — сказал я вслух, поднося палку к глазам. — Это самая настоящая осина… Но если это — осина, тогда…
Шатаясь, словно пьяный, я добрел до каменных ступеней спуска и вылез на набережную. Привалившись спиной к серому граниту, я долго смотрел, как волны уносят прочь мёртвое тело животного.
— Но я же это вижу, — прошептал я. — Даже теперь я вижу этот не желающий тонуть кусок… мяса. То, что он не тонет, понятно — такое тонуть не должно. А вот почему оно не исчезает? Я же читал, что если оборотня проткнуть осиновым колом, то… О чем я говорю?! — опомнился я. — Я говорю об оборотнях?! Да… Я говорю об оборотнях. И один из этих поганцев только что едва не перегрыз мне глотку! Он хотел перегрызть мне глотку! Я же это чувствовал! Я видел его, и я драпал от него, словно пятилетний ребенок… Я сошел с ума! Нет, я точно сошел с ума!.. День. Двадцатый век. Центр города. Оборотни. Маги. Сумасшедший офицер. Мистика… А кол?..
Я посмотрел на острую палку, лежащую рядом. На ней все ещё виднелись какие-то кровавые сгустки и прилипшие к ним длинные седые шерстинки.
— Кол — реальность, — грустно констатировал я. — А может, мне это кажется? Сумасшедшие всегда уверены, что все происходит с ними наяву, а на самом деле это лишь плод их больного воображения… Очень может быть. Калинкин послал меня провести холодную ночь в заброшенном доме, и я от злости свихнулся… Почему же мне холодно и с меня течёт вода?.. Это мне тоже кажется…
Я услышал бодрые шаги на набережной. Какой-то ранний прохожий уже спешил по своим делам.
— А вот у него-то мы сейчас и спросим, — решил я и вышел на набережную.
Увидев меня, розовощекий толстяк с дипломатом замер как вкопанный и, сунув руку за отворот кожаной куртки, предупредил:
— Не подходи! У меня оружие! Не подходи — убью!
— Да вы не бойтесь, — миролюбиво попросил я. — Я только хочу спросить. Вы видите эту дубину?
Толстяк кивнул, поставил дипломат на землю, снял кожаную куртку и бросил её к моим ногам.
— Вы меня неправильно поняли… — начал было я, но он снова кивнул, вытащил из кармана пиджака кошелек, снял часы и, положив все это на поребрик, бросился наутёк.
Я задумчиво посмотрел на оставшиеся после его бегства вещи, перевел взгляд на обломок стула и удовлетворенно констатировал:
— Видит… Это уже хуже. Куда хуже…
Широко размахнувшись, я запустил палку через ограду в сторону особняка и, оставляя за собой грязные лужицы следов от сбегавшей с меня воды, побрел к автобусной остановке…
* * *
— …Да, уверяет, что ваш подчиненный, — подтвердил в трубку дежурный по отделу. — Как выглядит?
Он внимательно посмотрел на меня и описал собеседнику:
— Здоровенный бугай, небритый, насквозь мокрый, с безумными глазами и всклокоченной шевелюрой. Демонстрирует перепачканное мазутом удостоверение и утверждает, что он — сотрудник уголовного розыска… Ага, значит, узнаете… Товарищ Калинкин… В смысле — господин Калинкин, я должен предупредить, что у него не совсем здоровый вид. Я очень смягчаю выражения… Если это действительно ваш человек, вам следовало бы обратить на него особое внимание. Мягко говоря, он «плохо выглядит»… Да… Хорошо… А как быть со вторым? С тем, за которым он к нам и пришёл? Второго доставили вчера из ресторана по подозрению в… Короче говоря, он тоже «плохо выглядел». Называет себя Петровым Петром Петровичем… Тоже ваш? Понятно… да нет, это не моё дело, кого вы набираете в отдел… Но скажите по секрету: у вас ещё много таких? Я никому не скажу, честно. Просто мне интересно. Сколько?! У-у… Все, не буду вам больше мешать, у вас наверняка полно дел… Разумеется, я их отпущу. И чем раньше, тем лучше. Всего доброго.
Он повесил трубку и повернулся ко мне.
— Я очень сочувствую твоему начальнику, приятель… А если вы ещё и раскрываете что-то, то ему нужно садиться за докторскую диссертацию, потому что такой талант зарывать в землю нельзя. Опыт работы с вами должен стать достоянием общественности… Стахов! — крикнул он помощнику. — Отпусти этого… «Петра Петровича». Того, который соусом заляпан.
Выпущенный из камеры Петров с укоризной взглянул на меня, но промолчал. Я развел руками в стороны и прокомментировал:
— Вот такая вот фигня… С вот такими клыками… Пули глотает, как пилюли. И сквозь стены проходит…
— Вот что, ребята, — сказал дежурный. — Топайте-ка вы отсюда, пока… пока эта «фигня» через наши стены проходить не стала… Может, это заразно…
— Майор, — сказал я проникновенно. — Никогда не пей в замке, где водятся привидения. Это может оказаться опасным.
— Да я уже понял, — искренне сказал дежурный. — Вот во что во что, а в это я верю… Глядя на вас… Все, хлопцы, счастливого пути!.. Привет привидениям!..
* * *
Мы вышли из отдела и пошли по улице. Холодный осенний ветер прижимал к телу мокрую одежду, но я не обращал на это внимания, продолжая рассказ:
— …Ты когда-нибудь трактор видел? Так вот, если на него натянуть шкуру и закрепить спереди капкан на медведя, то это и будет та самая зараза, которая меня чуть не слопала… Когда он поплыл по реке, я даже не поверил. Я стрелял в него в упор, а ему хоть бы что! А как ткнул палкой в бок, так он словно окаменел! Мгновенно застыл, словно и не двигался пару секунд назад… Какое чудо, что этот допотопный стул оказался сделан из осины! Осину почти не используют в производстве мебели. Такой шанс — один на миллион.
— Я уже говорил тебе: «Человек духа — вне случайности». Значит, так должно было быть. Но куда безопасней было послушаться меня, а не выкидывать эти идиотские фокусы.
— Кто же мог знать?!
— Я. И я говорю тебе о такой возможности… Как думаешь, он узнал тебя?
— Да, я ему представился, — сказал я. — Хотя надо было для начала как минимум прострелить ему ногу… Или этого тоже пули не берут?
— Свинец — нет. Может случиться даже так, что и серебро окажется бесполезно. Это очень сильный маг. Один из самых сильных в наше время. У меня есть данные, позволяющие предположить, что он входит в число так называемых «идущих за кровью». Едва он пересек границы России, я отдал приказ следить за каждым его шагом… Но разве за таким уследишь? Хорошо хоть до дома Ватюшенко «довели»…
— А зачем ты следил за ним?
— Появление мага подобной величины всегда заставляет насторожиться. Подобные магистры не колесят по миру из-за пустяков. И потом… Мне надо было отыскать «стража» этого города. К сожалению, мне ещё неизвестны «стражи» почти половины крупнейших городов России. Моя логика была проста: раз в город прибыл человек, несущий для него существенную опасность, значит, вольно или невольно, рядом должен оказаться тот, кто в случае необходимости встанет на его пути. Вот так я и «вышел» на тебя.
