- И ребят нету.
- В школе?
- Это в их-то года?! Опомнись, отец! Старшему двадцатый пошел, младшему - восемнадцать.
- Где же они? На рыбалке?
- Хватай выше!
- Не понимаю. Чего-то недоговариваешь.
- Ох, сынок, десять коробов я тебе недоговариваю! - Она вытерла о ситцевый фартук руки. - Пойдем, в доме все расскажу… Не упирайся! Иди на свет божий, дай мне разглядеть тебя как следует.
- Постой, маманя! Нельзя мне на свету быть. С той стороны я сюда пробился!.. Беглец.
Домна Петровна не ждала от сына таких слов. В глазах ее уже не светилось счастье. Они наполнились страхом.
- Беглец?… Откуда?… - прошептали похолодевшие губы, а руки безжизненно повисли.
- Границу нарушил. Под водой. В маске. Сделался жабой, чтобы вырваться домой. Ох, мама, и натерпелся!.. По самые ноздри хлебнул горькой жизни. Невмоготу больше, вот и вернулся. Добром нельзя было, так я хитростью выкарабкался.
Домна Петровна окаменела, слушая сына.
- Известно, не помилуют власти, если узнают, что объявился я.
- Если узнают?… - переспросила Домна Петровна. - А разве ты скрываться хочешь?
Дорофей не сразу ответил. Подумал, сказал:
- Явлюсь с повинной. Только не сегодня. И не завтра. - Он схватил холодную, чужую руку матери, прижал к своему лицу. - Матунюшка, не осуждай! Не за свободную жизнь я цепляюсь. По вас стосковался. Насмотрюсь на тебя, на Мавру, на ребятишек, отведу душу, а потом… А пока никто и ничего не должен знать… На острове есть пограничники?
Мать незряче смотрела на сына, думала о своем.
- Я спрашиваю, на острове есть пограничники?
- Ты один?
- Что?
- Я пытаю, ты один вернулся с той стороны?
- Один. А что?
- Значит, с повинной?
- Ну да. Указ есть насчет помилования таких, как я, покаявшихся.
- А в чем виниться будешь?
- Границу перешел, закон нарушил.
- Всё?
- Понимаю!.. Не веришь? Что ж, дело твое, спроваживай родного сына на тот свет.
- Что ты! - испугалась Домна Петровна. Руки ее обрели силу, потеплели. Схлынула с лица бледность. Обхватила Дорофея, прижалась к нему. - Верю! Если уж тебе не поверить, то лучше не жить. Чего ж мы тут прохлаждаемся? - всполошилась Домна Петровна. - Пойдем до хаты.
Он переступил порог и замер. Стоял, облокотившись о притолоку, и с изумлением рассматривал обстановку. Хата прежняя, а внутри…
- Проходи. Раздевайся. - Мать взяла его за руку, потащила к дивану, усадила… - Ну, вот ты и дома, сынок!
Тепло, а Дорофея все еще бьет дрожь. Мать поставила на стол графин с водкой, стакан, тарелку с яблоками.
- Замерз ты, как цуцик. Грейся!
Он налил полный стакан и выпил.
- Запасливые, хотя и без мужиков живете. Кто же из вас горькую пьет? Ты? Мавра?
- Гостей ублажаем.
- А часто они у вас бывают?
- Бывают.
Водка согрела Дорофея и вернула ему потерянную уверенность и смелость. Похрустывая яблоком, он оглядывался.
Не изменилась просторная, с окнами на Дунай горница: те же дубовые балки, выступающие на потолке, те же медовой желтизны деревянные стены. И все-таки это не та хата, в которой родился и вырос Дорофей. Многое изменилось. Выветрился мужской дух, дух рыбачьих сетей, болотных сапог, пропитанных рыбьим жиром. И охотничьим порохом не пахнет. Только яблоками. Яблоки, яблоки, яблоки. На полу, на подоконниках, в корзинах, под кроватью и даже на шкафу. Краснобокие. С девичьим румянцем. Темно-красные. Алые. Огромные, в кулак богатыря.
Не только это изумило Дорофея. Сияет полированный, с зеркальной дверцей шкаф, тумбочка с радиоприемником, мягкий диван. Круглый стол накрыт цветастой скатертью и окружен хороводом стульев. В соседней полусветлой комнате, в так называемой боковушке, Дорофей увидел дорогую кровать, гору белоснежных подушек, шелковое одеяло, большой ковер и стеклянный шкафчик, полный посуды.
Добро не показное, не для людей выставлено. Давным-давно обжито, стало привычным.
- Вот, значит, как вы живете!.. Завидно!
- Сам себе завидуешь. - Домна Петровна подошла к сыну, как маленького, погладила по светлым, чуть влажным волосам. - Отдыхай, а я побегу творить угощение.
- Постой, мама!.. Здорово, говорю, живете. Бросил вас бедняками, а вернулся… к богатеям. Раньше у нас так жили только немцы-колонисты, а теперь Глебовы на их место заступили. Ишь, как возвысились! Выходит, жене выгоднее жить без мужа, детям - без отца, матери - без сына.
- Обидно, что хорошо живем?
- Богатство ваше испугало. Откуда оно? Когда и как разбогатели?
- Почти все наши островные так живут, слава богу!
- Все?… Это почему?
- До работы стали жадные. И трудодень увесистый, удачливый, словно икряная белуга. Сад-то наш и пасеку видел?
- Ну, видел.
- С него все богатства собираем. Садище! Первый на Дунае! Во всех газетах пропечатали похвалы нашим яблокам и грушам, винограду и айве. И диплом на выставке в Москве выдали.
- А кто его посадил?
- Все. Старый и малый. И на мою долю штук двадцать саженцев приходится. А командовала твоя Мавра.
- Командовала?… Это с каких пор она в командиры выскочила?
- Люди вытолкали. Председателем колхоза избрали.
- А за какие заслуги?
- Ох, Дорофей, рассказывать мне про это и рассказывать!.. С утра до вечера и с вечера до утра. Соловья баснями не кормят. Пойдем - накормлю, напою.
- Сиди, матунюшка! Рассказывай… За какие, говорю, заслуги Мавра в вожаках ходит?
- Работящая она. Головастая хозяйка. Вроде как пчелиной матки: одна за всех, а все за нее.
- Так!.. Уродилась обыкновенной пчелой, а стала маткой. Как же это случилось?
- А я и сама, по правде сказать, не доглядела - как. Вон дерево - разве уследишь, как оно тянется к небу!..
Дорофей умолк, разглядывая стоящий под окном тополь. Ствол его уже толще корабельной мачты, серебристо-атласный. Гнездо аиста чернеет в зеленой листве. С вершины тополя виден, наверное, Дунай, протока, соседние острова, плавни, весь Лебяжий, с его садами, пасеками, дамбой.
- Когда дамбу насыпали? - спросил Дорофей.
- Давненько. Еще ребята в пятый класс бегали.
- А денег где раздобыли? В долги залезли?
- Никаких долгов. Дунайские морячки подсобили. Измаильские рабочие трактора прислали, да и сами работали. Такое творилось в то лето!.. Чистый праздник. Народу - тьма-тьмущая. Машины днем и ночью гудели. Музыка. Песни.
