знала? — задал он Кэтран давно мучавший его вопрос.
— За это отца Финнигана с Дежавю благодари, — усмехнулась Кэтран. — Когда она родилась, вся империя на ушах стояла. Папа закатил грандиозный пир и спьяну назначил их наставниками принцессы. Вот они с пеленок и рассказывали ей сказки на ночь про национального героя империи.
— Я что, и здесь национальный герой?
— Спрашиваешь! Маму от Темного Мастера спас, собой пожертвовал. Папу это впечатлило.
— И что они ей рассказывали?
— Я однажды подслушала, — прыснула Кэтран, — тихий ужас. Хорошую ты память о себе оставил в академии ЛТПМ.
— Но как она могла запомнить все это? Ей же всего два месяца было, когда ее из дворца украли.
Кэтран выразительно постучала кулачком по лбу Дениса:
— Ты еще не понял, с кем имеешь дело? Не видел, как она шутя Темного Мастера скрутила? Если бы я знала, что в ней заложена такая сила, действовала бы иначе.
— Да-а-а… накрутила ты. Подполье, революция…
— Тогда у меня не было иного пути. Я сумела продавить себя в тот мир через два месяца после похищения, а оказавшись там, узнала, что Валюшке уже полтора года. Темный Мастер, готовя на тебя ловушку, ускорил в том мире время. Я, как объявления с твоим портретом увидала, все сразу поняла. Достал ты Темного. Весь этот мир был превращен в ловушку для тебя. А ты в нем вынырнул как Гаврила Великолепный, и он остался с носом. Не почуял в этом громиле своего главного врага.
— А почему ты сразу не могла Валюшку выдернуть оттуда?
— Порталы не работали. Туда я прорвалась, а обратно нет. А Валентину с Тутти охраняли демоны. Мне пришлось затаиться…
— И строить в гордом одиночестве коварные планы, — закончил за жену Денис. — Алекса, Ланса с Фионой почему не привлекла?
— Боялась рисковать. К тому времени, как я туда прибыла, Алекс уже с Темным Мастером связался, Черными Капюшонами командовал. О Лансе и Фионе и говорить нечего. Там все было непонятно, запутано. Весь мир под Темным Мастером, а Ланс на троне. Он же ликвидатор. Его Темный Мастер с ходу должен был раздавить. Но не раздавил, причем, по всем признакам, за то, что Фиона добровольно согласилась работать на Темного Мастера ради спасения мужа. Я тогда еще не знала, что Фиона задолго до рождения Тутти была у Темного Мастера на крючке. Помнишь, я не почувствовала в ней новой жизни, хотя она утверждала, что беременна? Фиона тогда и врала, и не врала. Она просто еще не успела опомниться. Темный Мастер с помощью подсунутой в ее свиту Зейнаб сумел незаметно изъять из ее чрева плод на третьем месяце беременности и шантажировал потом им бедняжку. Представляю, каково ей было. Знать, что твое дитя выхаживают демоны… кошмар!
Ланс, когда узнал об этом, был в бешенстве, а поделать ничего не мог. Потому они и крутились у трех толстяков. Вот тогда я Ланса и стала использовать втемную. Пообещала ему, что, если он поможет похитить принцессу и доставить в Лапландию, где ее будут ждать Жан со Снежанкой, то я вырву Тутти из лап демонов и верну им сына. Он, кстати, до последнего не знал, что им предстоит украсть нашу дочку. А Фиона пыталась вернуть сына через Темного Мастера, и он после похищения приказал ей приложить все силы, чтобы вернуть Валентину во дворец. Так они и работали. Вроде на одну цель, но по-разному. В одном лишь сходились. Гаврила Великолепный им мешал, и его надо было убрать любыми путями.
— А с чего ты была так уверена, что сумеешь потом вернуть им сына?
— Приманкой для тебя была Валентина. Ее исчезновение рушило все планы Темного Мастера. Ему было бы уже не до Тутти.
— Понятно. Ну а лесной царь здесь с какого боку? Почему все так рвались к нему на день рождения?
— Так ему люди графа Фейсбука и должны были доставить Валентину.
— А не сразу в Лапландию?
— Нет, к лесному царю. А оттуда норвежский тролль обязан был отправить ее в Лапландию. Я не учла того, что этот придурок, я имею в виду Бьёрна, захочет занять трон отца и через Темного Мастера начнет нанимать киллера.
— Выходит, и лесной царь, и Ингвальд работали на тебя?
— Да.
— Как же ты умудрилась их припахать?
— Легко. Норвежский тролль правил нечистью в северных землях, лесной царь — в южных, а тут пришел Темный Мастер, и обоим кайф обломал. Все под себя подмял. Я на этом и сыграла. Посулила Нечистому рога обломать, если они помогут мне в кое-каких делах.
— Ну ты даешь! Нечистому рога обломать!
— Сказалось твое дурное влияние.
— Стоп! А почему ни тролль, ни лесной царь сразу Валентину не опознали?
— А они ее хоть раз в жизни видели? Опознать должны были по мечу, что я нашей дочке незадолго до похищения во дворец продавила. Кто ж знал, что в мою гениальную комбинацию вломишься ты и со слоновьей грацией начнешь подыгрывать Темному Мастеру?
— Кто ж знал-то, что так все завертится?
— Вот именно… — Кэтран передернула плечиками. — Слушай, а тебе не кажется, что резко похолодало?
— А тебе не кажется, что в нашу честь уже давно здравиц не произносят?
Увлекшиеся разговором Денис и Кэтран только сейчас обратили внимание на воцарившуюся тишину и начали озираться. Мир вокруг них застыл. Кто-то замер, так и не донеся до рта вилку с нанизанным на ней куском мяса, кто-то с полным кувшином вина, и рубиновая струя застыла в воздухе над ненаполненным кубком. Была еще одна странность. Сидевшие в обнимку рядом с Денисом хмельные Ланс и Фиона оказались отодвинуты вместе с креслами в сторону, а на их месте в воздухе начал проявляться табурет, на котором сидел чисто деревенский дедок в драной телогрейке, валенках и шапке-ушанке с задранными вверх лопухами «ушей». И лыжи, в дополнение картины торчащие из сугроба, которого, по определению, на узорчатой плитке тронного зала быть не должно, так как Жан со Снежной Королевой, не рассчитав сил, вырубились в начале пира, и слуги отнесли их в отведенные им апартаменты вместе с корзиной пирожков, с которой Жан даже во сне не мог расстаться. На коленях старика лежала ветхая котомка.
— Кузьмич? — набычился Денис.
— Ты извини, я со своим, — шмыгнул носом древний бог и начал извлекать из котомки припасы. — Никогда не знаешь: предложат тебе выпить на чужом застолье или нет?
На столе появилась четверть желтого мутняка, несколько сваренных в мундире картофелин, головка лука, краюха хлеба и шматок сала, напоследок — граненый стакан.
