Ознакомительная версия. Доступно 41 страниц из 202
Тцар сделал знак, трубы умолкли. В торжественной тишине,когда слышно, как в небе перекликаются летящие журавли, он сказал могучимсильным голосом:
– Вот моя дочь, единственная дочь Итания!.. Отдаю еетебе в жены. У меня нет наследника, потому мой трон наследует первый же сын отвашего брака…
Трубы прогремели снова. В народе начались радостные крики,вверх полетели шапки, цветы, венки, женские платки. Тцар вскинул руку,серебряный клич труб оборвался.
– Отныне же, – сказал Тулей сильнымголосом, – я уступаю молодым южный дворец, самый новый и красивый! Дабудут жить, наслаждаться счастьем, друг другом, нашей любовью и уважением своихподданных. А доблестный Придон отныне не артанин, как все привыкли называть, аблагородный князь Придон! Даже светлый князь, первый после тцара!
Трубы прогремели снова. В толпе вопили, подрыгивали,бросались друг другу в объятия, проливали слезы умиления. Придон всюду виделсчастливые лица и сияющие глаза. Но самые радостные и сияющие глаза у Итании.Он задыхался от ликования, сердце колотилось так, что ломало ребра.
– Я дождалась тебя, – шепнула она. – Явсе-таки дождалась…
– Я здесь, – ответил он тоже шепотом, а громко и веселосказал: – Великий тцар, благодарю за добрые слова и щедрые подарки!.. И завысокое звание, которым ты меня удостоил. Однако для артанина, уж прости,великой радости нет на чужбине стать беричем, бером или князем. У нас своедостоинство, свои богатства… Потому еще раз благодарю, но беру божественнуюИтанию к себе на седло и увожу в мою степную Артанию!
Трубы неуверенно рявкнули. Одна пустила петуха, скульнув,как пес, которому наступили тяжелым сапогом на лапу. На огромном дворенаступила тишина.
Придон счастливо держал тонкие трепетные пальцы Итании всвоей огромной ладони. Ему казалось, что там прячется от ветра и большогопугающего мира крохотный птенчик, еще не умеющий летать, и сердце переполнялосьнежностью.
Итания подняла большие испуганные глаза, поспешно уронилавзгляд. Тень от громадных густых ресниц упала на щеки. Барвник наклонился к ухуТулея, что-то яростно втолковывал. Тулей помрачнел, но кивнул.
Придон ощутил на себе посуровевший взгляд.
– Увы, герой, – сказал Тулей. – Увы… И тебе,и мне придется подчиниться. Есть сила выше, чем сила людей.
– Что это за сила? – спросил Придоннадменно. – Дэвы? Боги?
Он поднял руку и коснулся кончиками пальцев топора. Такпроделывал Скилл, когда хотел продемонстрировать свои мышцы. Этого часто бывалодостаточно, чтобы устрашенный противник отступал, а недруги умолкали.
Тулей развел руками.
– Да, боги, если хочешь. Если хочешь, наши предки, чтопервыми пришли в эти дикие земли. Они очистили ее от чудовищ, научили людейпахать и выращивать хлеб. Они дали законы, которые святы. Которые не нарушаем,ибо это значило бы предать их память.
– При чем здесь предки? – удивился Придон.
– Предки дали закон, – сказал Тулей медленно иторжественно, – что земли Куявии открыты для всех. Здесь рады всемдостойным людям! Но своих женщин мы не отдаем в другие страны. Тем более мы неможем отдать Итанию.
Придон вслушался в ропот голосов, тряхнул головой.
– При чем здесь предки? – спросил он резко. –Я понимаю, почему не хочешь отдать Итанию – она уносит твою кровь. Но, обещаю,первого же сына отошлю к тебе, чтобы ты мог оставить ему трон… У меня будетмного красивых и сильных сыновей!
Итания опустила голову. Тулей смотрел на артанина с печалью.Барвник криво улыбнулся, отвел взгляд в сторону.
– Это не так, сын мой, – сказал Тулей тихо. –Это не так.
Придон повернулся к Итании.
– Ты слышишь, что говорят?
Ее голос был тише утреннего ветерка, что едва наклоняетстебельки трав.
– Да, слышу…
– И что ты скажешь? Тулей сказал резко:
– Придон, женщины в государственных делах не имеютправа голоса.
– Это дело моего сердца, – отрезал Придон. –Итания!.. Скажи!
Она подняла голову, в прекрасных глазах блестели слезы.
– Мой герой… Ты должен остаться. Он вскрикнул, раненныйв сердце:
– Что?
– Останься, прошу тебя.
– Итания, – вскричал он, дрожа с головы доног. – Итания!.. Я прошел ради тебя полмира!.. Убивал, рушил, искал,находил, терял… И вот я здесь, все прошел и все сумел. но… что, что тыговоришь?
– Останься, – повторила она умоляюще. – Ятебя очень прошу… Я умоляю тебя, как не умоляла ни одна рабыня. Останься!Оставь Артанию, теперь твоя страна здесь. Ты уже ее первый меч и первый щит.Вся Куявия благословляет твое имя. Никогда еще не говорили так об артанине… Тыгерой, защита и надежда всех – от простолюдина до самого тцара. Останься…
Он смотрел на нее, онемев, не в силах вымолвить ни слова.Его ладонь разжалась, узкие налитые солнцем пальчики выскользнули и сиротливоповисли в воздухе. Он отступил, не сводя с нее пристального взгляда. Онаощутила, что он вбирает ее всю, словно прощаясь, и захотела страстно, чтобысумел вот так, взглядом, взять в себя, укрыть в сердце, спрятать в широкой инадежной груди.
Все в молчаливом непонимании смотрели в его широкую спину.Он уходил по ступенькам вниз ровно, плечи развернуты, спина прямая, но шагитяжелы, словно несет на себе всю тяжесть мира. Сорок ступеней, он прошел ихвсе, ни разу не оглянувшись и не замедлив шаг, артанин должен жить и умиратькрасиво.
И только когда на свист подбежал конь, все ощутили не простонеладное, а беду. Придон вставил ногу в стремя, руки ухватились за луку.Казалось, что не хватит силы взлететь в седло, он и не взлетел, но все же сумелоттолкнувшись, поднять тяжелое, как гора, тело.
Конь сразу же пошел в сторону ворот. В мертвой тишине звонкийцокот звучал, как удары великанского молота по железу. Итания наконец оторвалаумоляющий взор от удаляющегося всадника.
– Останови его!.. Останови!
– Как? – ответил Тулей.
– Как угодно, но останови!
– Он герой, – ответил Тулей с суровойпечалью. – У героев свои дороги.
– Я не хочу!
– Простым смертным не дано свернуть их с пути.
Все молча смотрели, как варвар подъехал к воротам.
Стража и народ подались в стороны, пропуская героя наогромном коне.
Итания закричала отчаянно, тцар пытался ухватить ее за руку,но она уже понеслась по ступенькам, легкая и воздушная, одолела их в единыймиг. Под ногой хрустнуло, она едва не упала, вскрикнула в ужасе, вдруг сломалалодыжку и теперь не сможет догнать Придона… Но это всего лишь каблук, онасбросила изящные туфли с самоцветами и побежала босая.
Ознакомительная версия. Доступно 41 страниц из 202
