Эш посмотрел на Тори и все видимое возбуждение, которое он испытывал, испарилось без следа. Она была в безопасности и это было самым главным для него. Он посмотрел на всю группу, которая пришла ему на помощь и просто подивился им.
— Спасибо вам, ребята. — Кириан протянул ему свою руку.
— В любое время, когда мы тебе понадобимся, Ашерон, мы будем тут как тут.
Один за одним, они пожимали ему руку и таким образом, как будто подписывались под заключенным ими договором. Пока очередь не дошла до Талона.
— Однажды тебе придется мне рассказать, как это у тебя получается такая штука с этой палкой. Это может пригодиться не только для Даймонов, но и для сбившихся с пути аллигаторов или досаждающих соседей. — Эш засмеялся.
— Возможно, когда-нибудь.
По крайне мере все было хорошо, пока Ник не прошел мимо Эша, при этом задев его своим плечом. Это был настолько мальчишеский жест.
Эш зыркнул на него, пока Ник гордо шел прямо в темноту.
— И на заметку, Ник. Я тоже любил Черис.
Он слегка ударил Эша и продолжил идти.
Зарек был последним, кто уходил от него. Он прохаживался спокойно и поднял голову. Он посмотрел на Тори прежде, чем вернуться к Ашерону и заговорить с ним по-гречески.
— Знаешь, меня поражает то, с какими мы ранами можем прожить вечность. Но что изумляет меня больше этого на протяжении последних нескольких лет, так это то, что правильный человек с легкостью может залечить их. Я помню, как один мудрый человек однажды сказал мне, что каждый заслуживает быть любимым, даже ты.
Эш ухмыльнулся совету, который сам же и дал Зареку, когда мужчина почти потерял свою жену.
— И насколько я помню, ты ответил мне, чтобы я заткнулся. — Зарек пожал плечами, принимая это во внимание.
— Да, я засранец. Признаю это. Я посещаю еженедельные анонимные встречи засранцев, но потребуется слишком много времени, чтобы избавиться от привычек, выработанных многими тысячелетиями. Думаю, что тебе придется отвыкать от гораздо большего.
— Как дела у Боба? — Спросил Эш, меняя тему на маленького сына Зарека. — Астрид удалось победить?
— Чтобы звать его Меноэсеусом? Черт нет. Я все еще пытаюсь объяснить ей, что это слишком похоже на менопаузу, на мой взгляд. И вообще даже не подобрать нормального сокращения. Представляешь, каково ему будет с таким именем в школе? Зови меня глупцом, но я хочу, чтобы мой сын вырос без клейма.
Эш засмеялся от выданной Зареком тирады, которую слышал уже не один раз. Его жена Астрид не обращает на них никакого внимания и продолжает звать бедного ребенка Меноэсеусом, а вот Зарек зовет его просто Боб.
Зарек покачал головой.
— Но вот что я тебе скажу. Нет ничего лучше, чем смотреть на этого малыша и видеть, как твоя частичка смешалась в нем с тем человеком, которому ты можешь доверять и знаешь, что он не предаст тебя. И этим я обязан тебе, Ашерон. Каждый раз, когда я смотрю на них, то вспоминаю, что я тебе должен. — Он отошел назад и переключился на английский, не зная, что Тори понимает греческий также хорошо, как и он сам. — Вы двое, берегите себя. И ради всего святого, держитесь подальше от неприятностей. По крайней мере, пока не потеплеет, ты же знаешь, как я ненавижу холод.
И он мгновенно испарился. Эш отправил свой посох назад в Катотерос, когда Тори подошла к нему. Он починил ее рубашку. Она попыталась прикоснуться к его спине. — Как ты себя чувствуешь?
— Сейчас я могу даже полететь. — Ашерон протянул ей руку.
В тот момент, когда она взялась за нее, Эш перенес их в свою небольшую квартирку на пиратской аллее. Тори осмотрелась вокруг, приподняв брови.
— Ух ты, а ты не шутил. Это место совсем маленькое. — Он снял рюкзак с плеча.
— Мне многого не нужно.
— Знаешь, мне тоже. Но есть одна вещь, в которой я все-таки нуждаюсь.
— И это? — Жаркое искреннее выражение ее глаз просто опалило Ашерона.
— Ты.
Он наслаждался этим словом и той волной любви, которая наполнила его сердце. Но в итоге, он знал горькую правду.
— Я не могу остаться с тобой, Тори. Между мной и тобой никогда не будет "нас".
— Но почему?
Она была в своем уме? Или уже успела стереть все те события, которые они пережили?
— Ты видела, с чем я имею дело ежедневно. Мои враги не люди, и Страйкер не единственный, с кем мне приходится иметь дело, и если сегодня вечером Ник освободил тебя, то завтра этого может и не случится. Уже не говоря об огромной рыжеволосой проблеме. Я не могу подвергнуть тебя такой опасности. Никогда.
— А если я несогласная с тобой?
— Я не позволю тебе. Я ведь бог, Тори. И если мне придется, я даже сотру себя из твоих воспоминаний.
— Если ты посмеешь копаться у меня в мозгах, то клянусь, Ашерон, что тебе не поздоровится.
В этот момент он подумал, что Сотерия была очень похожа на Ника-слишком самоуверенная в том, что его силы не подействуют на нее.
— Будь разумной, Тори. Моя жизнь слишком запутана, и к тому же очень опасна. — Тори захотелось даже расплакаться от его настойчивости.
— Все заслуживают любви, Ашерон. — Сказала она, повторяя слова Зарека. — Посмотри мне в глаза и скажи, что ты действительно хочешь уйти. Скажи мне, что больше никогда не хочешь снова меня видеть.
Эш сглотнул, когда все его эмоции скрутились в клубок внутри него. Он не хотел, чтобы она уходила. Он хотел обнимать ее и быть с ней рядом до конца своей неестественной жизни. Будучи человеком, Тори делала его уязвимым. И пока существовали враги, настойчиво пытающиеся навредить ему, Ашерон не мог позволить Сотерии быть рядом с ним.
— Я хочу, чтобы ты ушла, Тори.
— Ага, а люди в аду хотят водички со льдом. А теперь снимай свою одежду и покажи мне свою спину. Она должно быть просто убивает тебя.
— Так ты собираешься полностью пренебрегать мной?
— Не совсем. Я прекрасно услышала, что ты сказал, и я уважаю то, что меня отбили и за меня отомстили сегодня вечером — за то, что эти все демоны ворвались и утащили меня прямо с того места, где я сидела. Я вовсе не глупая женщина, но как уже было сказано, я не сдаюсь, когда имею виды на что-то или кого-то. Я люблю тебя, Ашерон, и собираюсь остаться рядом с тобой, даже если ты станешь меня отталкивать.
Эш закрыл глаза, наслаждаясь каждым словом, сорвавшихся с ее языка.
— Я не знаю, как это, любить, Тори. Правда не знаю.
— Толпа народа, которая желала недавно отдать свои жизни за тебя, сказала мне, что в тебе дерьма больше, чем на пастбище, приятель.
— Артемида не позволит нам жить спокойно. Ты хоть понимаешь это?
— Я понимаю лишь то, что сказала тебе снять одежду, а вместо этого ты тут стоишь и споришь со мной. Сдавайся, Ашерон. Поверь мне, так будет намного проще.
