Остаток путешествия проходил на головокружительной скорости. Течение играло ими, бросало на гладкие стены и грубые камни. Легкие и глаза нестерпимо болели. Погруженный в полутранс, Люк смутно почувствовал, когда они выплыли из тоннеля в подвал. Гораздо более остро он почувствовал момент, когда их засосало в свежую брешь, пробитую в защитном пласте кортозисной руды, и основательно пошвыряло об острые скалы. Поток протащил их по пещерам, через которые они так осторожно пробирались неделю назад в сопровождении Ком Жа и Птенца Ветров.
«Все-таки хорошо, что мы тогда срезали большую часть сталактитов», — сквозь медленно подбирающееся удушье подумал Люк.
Скайуокер пришел в себя от отчаянного верещания Р2-Д2 и обнаружил, что лежит на выступающем из воды валуне и вот-вот снова соскользнет с покрытого илом камня в воду.
— Угу, я уже… — кое-как выдавил он и тряхнул головой в надежде, что от этого в ней прояснится.
И замер. Мара пропала.
Люк снова тряхнул головой и принялся нащупывать онемевшими от холода пальцами фонарик, а непослушными ногами — опору.
Опору он нашел быстро — воды оказалось только по пояс. В конце концов, нашелся и фонарик. Люк включил его и огляделся.
Он обнаружил, что стоит у самого берега подземной реки, последней из тех, что они с Марой миновали, когда путешествовали по пещерам. В пяти метрах слева от него воды уже не было — поток, который вынес их из подвалов крепости, схлынул, осталась только неспешная подземная река.
А в двух метрах справа от него, у выступающего из воды острого камня, покачивалась на воде Мара. Ее глаза были закрыты, руки и ноги безвольно опущены в воду. Как если бы она была мертва.
Именно эта картина предстала Люку в его видении на Тиерфоне.
Он не помнил, как оказался рядом в ней, обнял за плечи, поднял голову над водой. Страх ледяной рукой сжал его сердце, когда он заглянул ей в лицо. Если транс не защитил ее, если по пути, когда он выпустил Мару из объятий, ее ударило о камни слишком сильно…
За спиной нетерпеливо засвистел Р2.
— Верно, — согласился Люк.
Усилием воли он заставил себя не паниковать. Все, что требовалось, чтобы привести ее в чувство — произнести кодовую фразу. Мара тогда даже вслух усомнилась, что ему это удастся. Словно боялась, что Люк не сможет это выговорить…
Он глубоко вздохнул
— Я люблю тебя, Мара.
Она моргнула и открыла глаза. Моргнула снова, стряхивая с ресниц воду.
— Привет, — тяжело дыша, она схватила его за руку и с трудом привела себя в вертикальное положение. — Похоже, у нас получилось.
— Да, — только и сказал Люк, подхватив ее на руки.
Его страхи испарились бесследно, оставив после себя только огромное облегчение и безграничный покой в душе. Видение осуществилось, и Мара жива…
И они снова вместе. Навсегда
— Да, — прошептала Мара. — Навсегда.
И они долго стояли по пояс в ледяной воде и целовались.
Но все равно было холодно. Первой не выдержала Мара:
— Не то чтобы я хочу испортить романтический момент, — сказала она, — но нас обоих трясет от холода, а путь домой неблизкий. Кстати, а где это мы?
— Снова у той подземной реки, — ответил Люк, неохотно возвращаясь к реальности.
— А… — Мара посмотрела на темные воды спокойной реки. — А что сталось с нашим наводнением?
— Кажется, сошло на нет, — сказал Люк. — Или мы до донышка осушили Озеро Маленьких Рыбок…
— Что вряд ли.
— Верно, — кивнул Скайуокер. — Или его что-то остановило.
— Возможно, рухнула еще одна из стен зала, — предположила Мара, отбрасывая со лба мокрые рыжие пряди. — Или дыру заткнуло что-то из уцелевшего клонирующего оборудования.
Люк кивнул и принялся помогать ей воевать с упавшими на лицо волосами.
— Хорошо, что мы не стали там задерживаться, — сказал он.
— Еще как, — согласилась Мара. — Какая, однако, полезная вещь — джедайское предвидение. Ты просто обязан меня научить этому фокусу.
— Мы этим займемся, — пообещал Люк, пробираясь вброд к берегу. — Кажется, Ком Жа говорили, что эта речка выходит на поверхность и образует небольшой водопад.
— Заманчиво, — сказала Мара. — Что ж, давай попробуем его найти.
* * *
Мимо промчалась очередная стая реактивных лодок, поливая «Тиранник» огнем лазерных пушек. Следом за ними в зону поражения входили два боевых крейсера ишори; у этих орудия были помощнее, а для обработки они выбрали носовой гребень «разрушителя».
— Мы потеряли еще два турболазера правого борта, — напряженно прокричал один из канониров. — Гребень получил повреждения, экипаж заделывает пробоины.
— Понял вас, — Налгол услышал, как дрожит от ярости и бессильной злобы его собственной голос.
Немыслимо… немыслимо! Соединение из трех имперских «звездных разрушителей» вынуждено сражаться не на жизнь, а на смерть с жалкой сворой экзотов и экзотолюбов!
Но именно этим они сейчас и занимались. Врагов было слишком много, за всеми не уследишь. Со всеми не подерешься.
И как бы Налгол ни гордился своим кораблем, своим экипажем и своей Империей, он был в достаточной степени реалистом, чтобы понимать, когда бой лишается смысла.
— Просигнальте «Железной лапе» и «Старателю», — процедил он приказ сквозь стиснутые зубы. — Выйти из сражения и отступить. Повторяю: выйти из сражения и отступить.
— Слушаюсь, капитан! — отозвался связист.
— Какой курс, сэр? — выкрикнул рулевой.
— Короткий прыжок в любом направлении, — Налгол с ненавистью посмотрел в иллюминатор. — А после — прямиком на Бастион. Гранд адмиралу Трауну нужно услышать обо всем этом.
Ион услышит, пообещал мысленно капитан. Да, услышит. Он все выслушает.
В деталях.
* * *
Путь через водопад оказался значительно легче, чем ожидал Люк. Должно быть, вода значительно расширила узкий лаз. У самого выхода на поверхность уцепиться или опереться было не за что, но Мара умудрилась разглядеть в тусклом свете звезд подходящий выступ в пяти метрах слева. Люк при помощи Силы перенес туда сначала ее саму, потом Р2Д2, а затем Мара точно так же перенесла его — что далось ей значительно тяжелее.
— Есть какие-нибудь соображения по поводу того, с какой стороны от крепости мы оказались? — спросила Мара, озирая мрачный пейзаж. — И сколько времени осталось до рассвета?
— Не могу сказать ни того ни другого, — признался Люк, прощупывая окрестности Силой. Опасности поблизости вроде бы не было. — Кажется, с дальней стороны от ворот. Кажется, не больше пары часов.
