***
Чем занимаются люди после тяжелого трудового дня, поздно вернувшись домой? Наверное, ужинают, умываются и ложатся спать. Вряд ли кому-то взбредет в голову в одиннадцать вечера переться на заброшенное кладбище для призыва демона…
Нет, кому-то, может, и взбредет, но либо он сумасшедший, либо… это я.
Погода снова чокнулась. Еще утром стояла холодрыга, а сейчас я прекрасно чувствовала себя в толстовке, забыв про куртку.
«Аномалия! — твердили по телевизору. — Последний раз такое случалось девятнадцать лет назад».
Здравствуйте, я Алеста, мне девятнадцать. Может, это знак свыше?..
Нет, я схожу с ума.
Остановила Солнце у нужного места, спешилась и погладила ее шею.
— Прости, что вытащила тебя так поздно, — прошептала, поправив налобный фонарь. — Лишь бы Тони не проболтался Хелиру. Хотя он же не знает, куда я поехала. Будет легко соврать что-нибудь…
Лошадь фыркнула и возмущенно заржала.
— Что? Ругаешь меня? Ты права, я поступаю плохо, — грустно улыбнулась. — Прости, Солнце. Мало того, что редко к тебе приезжаю, еще и притащила в подобное место.
Но сюда не добраться на машине, а пешком идти слишком долго.
Закрепив сумку на поясе, повернулась к зарослям. Яркий луч фонаря осветил кусок мрачной полуразрушенной каменной ограды, что пряталась в кустах.
Я наткнулась на забытое всеми кладбище во время конной прогулки по лесу. Никто о нем не заботился. Местные если и знали о его существовании, наверняка предпочитали избегать. И правильно делали. Этот небольшой участок захвачен скверной. Она покрыла землю черным туманом.
Тело сковал леденящий душу первобытный страх. Он впился в кости и внутренности, окатил холодным дыханием кожу. Мне было жутко, хотелось убежать, поскорее оказаться там, где есть свет, тепло и люди, но… завтра повторный суд, который решит судьбу Айзела. Убегать сейчас и, возможно, отказываться от шанса на его спасение — неразумно.
Поэтому я осуществлю задуманное.
На всякий случай привязала Солнце к дереву и смело пошла к цели. Шуршали листья об одежду, под подошвами сапог хрустели ветки, шумел ветер, путаясь в зарослях и кронах, сердце сжималось с каждым шагом, живот крутило от ужаса.
Зайдя за ограду и ступив в скверну, почувствовала легкую дурноту. Луч света выцепил впереди гнилые деревянные кресты. Отвела взгляд и принялась вытаптывать себе небольшое место для "ритуала". Примяла ногами траву и обломала ветки кустов.
Нервозность не покидала.
Дрожащими руками достала нож и, не раздумывая ни секунды, порезала ладонь. Зашипела от жгучей мерзкой боли, прикусывая губу.
«Оскверненное место, человеческая кровь, душа», — прозвучали в ушах слова демоницы.
Только попробуй не прийти!
Сжала кулак и сделала вокруг себя кровавое кольцо. После достала средство для обработки ран и бинт. Кое-как обработала порез и перевязала руку.
Судорожно выдохнув, закрыла глаза. Вытолкнуть душу из тела довольно проблематично, как и вернуть ее обратно. Проблематично, но не невозможно. Я практиковалась еще во времена обучения в колледже.
Начну с рук. Так привычнее, а затем…
— Видящ-щ-щая… Дош-ш-шдалас-с-сь… — раздалось протяжное шипение.
Резко распахнула глаза и дернулась назад. Призрачные руки вернулись обратно. Мой фонарик почему-то погас.
— Какого?.. — прошептала, увидев перед собой демоницу из клуба. Ее темный силуэт имел нечеткие очертания, желтые змеиные глаза светились. — Ты сказала, нужна душа…
Сердце выпрыгивало из груди.
— Я ее почус-с-ствовала.
Она подошла… нет, подползла ко мне.
Я ошарашенно уставилась на ее жуткий змеиный хвост. Даже в темноте его изумрудные чешуйки слегка поблескивали.
— В глас-с-са смотри! — велела демоница.
Сглотнув, поглядела ей в глаза и решительно сказала:
— В прошлый раз ты предлагала мне заключить сделку.
— Предлош-ш-шение в с-с-силе, — между губ мелькнул раздвоенный язык.
Хорошо, что фонарь вырубился, и я не вижу ее во всей красе.
— Недавно в храме гармонии убили одну девушку. Думаю, она попала в ад. Я хочу поговорить с ней.
— С-с-сачем? Рас-с-скажи!
— Просто дай мне с ней поговорить. Как-нибудь…
— Объяс-с-сни с-с-сачем?
Не отстанет ведь!
Глубоко вздохнув, выложила ей все с самого начала. И даже упомянула, что Айзел бывал у них в гостях.
— Люди хотят уничгош-ш-шить творение владыки! — разозлилась демоница. — Непрос-с-стительно!
— Согласна! — яростно поддержала ее.
— Тупис-с-сы!
— Идиоты! — воскликнула гневно и спокойнее уточнила: — Ты поможешь мне?
— Я могу провес-с-сти тебя в ад, и найти девчонку, но нужно больше с-с-скверны. Здес-с-сь недос-с-статочно!
— А сюда ты ее привести не можешь?
— Нельс-с-ся! Не получитс-с-ся!
— У меня нет другого места с огромным запасом скверны! — раздосадовано выкрикнула я. — Может, есть другой способ?
— Нет.
Черт!
Я уперла одну руку в бок, а другую прижала ко лбу. Что теперь делать? Где я ей сейчас найду вагон скверны?
— Ты не можешь сама найти оскверненное место?
— Нам запрещено, — заговорила она нормальным голосом.
Мой фонарик вновь загорелся. На мгновение зажмурилась от яркого света, затем посмотрела на свою собеседницу. Передо мной не на хвосте, а на двух ногах стояла демоница в коротком черном платье. Теперь она выглядела точно так же, как и тогда в клубе. На ее губах играла безумная улыбка.
— Запрещено? По какой причине, интересно?
— Много хочешь знать, любопытная.
О да, у меня очень много вопросов.
— Почему именно ты пришла ко мне? — спросила с подозрением. — Да еще и настолько быстро?
Душу вытащить не успела, а она тут как тут.
— Я запомнила твой ангельский запах. — Демоница втянула носом воздух и с удовольствием прикрыла глаза. — Все ждала, ну когда же ты позовешь!
— Откуда такая уверенность, что это случилось бы?
— Людишки вроде тебя, зная о демонах, рано или поздно всегда заключают с нами контракт.
— Вроде меня? Что со мной не так?
— Ты же из тех, кто постоянно жертвует собой ради других, — охотно пояснила адская змея. — Глупейшая ошибка, маленький ангелочек. Никто не стоит твоей жизни.
Я живу по другим принципам.
