Дребен Хист деловито развернулся.
– Сейчас Ворту озадачу! – пояснил он. – Его ребята натаскают, сколько надо. У егерей тылы очень удачно не охраняются…
– Нет, – сказал Санниэре.
– Ты не понял, – сказал Хист терпеливо. – Мы бойцов утащим.
– Нет.
– Но почему?!
Санниэре поднялся и закинул на плечо неизменную сумку.
– Дайнэр, принц! – окликнул он. – У нас мало времени.
И зашагал ко входу в ущелье. В который раз.
Догнала его, как ни странно, Знобинька. Он посмотрел на ее бледный вид и сбавил шаг.
– Там Яху наш Дребен держит, – ответила она на невысказанный вопрос. – И удержит. Отдал ты свою жену, Эре.
Их догнали эльфы.
– Поговори со мной! – попросила девушка. – Я тоже не понимаю, почему нельзя пленных перед собой погнать.
– Понимаешь. Признавать не хочешь.
– Эре, искусство задуривать голову у девушек в крови! Так что у меня иммунитет на твои выверты! Ну?
– Мальчик прав, – вдруг сказал эльф. – Людям вообще воевать нельзя. Вы же одного вида! И уж тем более расчищать пленными путь! Это бесчеловечно. Вот мы, Бессмертные, себе подобных не убиваем…
– Кого недавно дротиками утыкали? – зло сощурилась девушка. – Таких прозрачных, подленьких?
– Наши спецслужбы возомнили о себе, – признал эльф. – Но это не война. Это мы от выродков избавляемся. И избавимся! Мы их всех на Надию поймаем!
– Несчастная йоха! А вы бессердечные уроды! И все равно…
Он осторожно прикоснулся к ее боку. Девушка вздрогнула.
– Не кричи, – попросил он. – Опасно это для тебя.
– Эре! – жалобно сказала она. – Ну почему ты? А я как раз решилась дружинкой тебе стать! Про меня многое болтают зря, но ты не думай…
Санниэре невольно улыбнулся. Когорты морской пехоты за спиной, ловушка смерти впереди, а у всех мысли о сексе! На том стоит и стоять будет человеческая раса!
– Я тебя не пущу! – серьезно предупредила Знобинька. – Ты меня еще не знаешь, а я такая!
– Знаю. У меня такие жены и есть: хитрые, властные, умные – и ослепительно красивые. И красотой своей так же любят пользоваться.
Девушка растерянно замолчала.
– Это Яха, что ли, умная? – наконец спросила она.
– Яха – мечта! – вздохнул он. – Недостижимая, наверно… В каком мире мы встретимся, не знаю… но встретимся обязательно – и будем жить мирно и счастливо…
– Эре! – злобно напомнила о себе девушка. – Тебя пнуть?
– Знобинька, а ты не задумывалась, почему главный у людей зовется вожаком, а вовсе не погонщиком? – ласково спросил он.
– Ты – главный?! Это Хист – главный! Эльфы – главные! Даже Асиа – главная для Ит-Тырков! А ты…
Знобинька растерянно замолчала. До нее вдруг дошло, что никто как-то не удосужился определить статус этого странного подростка. Не деревенский дурачок, это уже понятно. Ну и не сын бога, еще чего не хватало!
– Эре, а ты, собственно, кто?
Идущий рядом эльф жутко развеселился:
– Вот у нас какие последовательные девойки водятся! Сначала дружинкой стать согласна! А спросить, кто же твой избранник – это потом как-нибудь, это неважно! Молодец, сын мой! Завидую!
– Угу, – меланхолично пробормотал он. – Ну, раз отцом назвался, скажи тогда, сколько в деревне детей эльфийской крови? Все, да?
Знобинька невольно охнула.
– Догадлив, – помолчав, признал эльф. – И ведь не скажешь, что умен, со Знобинькой даже не сравнить. Все же с возрастом что-то определенно приходит! Это мудрость, да? Как-никак, самое древнее существо нашего мира…
– Эре! – предупредила Знобинька. – Я ничего не понимаю! И сейчас у меня все схлопочут по ушам, если не объяснятся!
– Какие мельниковы все злобные! Не дают вам покою наши уши!
– Нынешняя война – вовсе не то, чем выглядит, – сказал Санниэре. – И никто не скажет тебе всей правды. И я не скажу. Информация – высшая ценность! Наблюдай и думай. И эльфов лучше не спрашивай – наплетут такого, что сами потом запутаются. Не зря говорят – «врет, как эльф»!
Знобинька вдруг нахмурилась:
– Эре, но так не может быть, чтоб все дети от эльфов! Пусть моя маменька не из праведных, но не все дзуды …
– Может быть и не такое, – неловко пробормотал Эре. –Эльфы же – осеменаторы! Им и столицу впятером обработать не в труд, были бы препараты…
Знобинька вдруг остановилась и открыла рот.
– Осеменаторы – это вот такие… вот с такими, что ли?!
И девушка неуверенно ткнула пальчиком вперед. Эльфы развеселились, идущий сзади Верблюд смущенно рявкнул, что кое-кто мог бы и не пялиться и пальцем не тыкать, куда не положено порядочной девойке… Они пришли.
Эре, если что, я за тобой иду! – в который уже раз повторила Знобинька.
– И не вздумай! – резко сказала Надия. – Эре – убийца, у него чутье на опасность! Он знает, где ловушки ставятся, он уберечься сможет! А ты погибнешь за просто так! Второй иду я, у меня подготовка!
Санниэре промолчал. Разведчицы – а не знают, что все решено задолго до их рождения! Если он не справится, через ловушки пойдет Хист. А потом Кола Гончар. А женщины – вне войны!
Непотребные скульптуры убрали. Здоровенные гномы по приказу своего Айсхэнда встали стеной в проходе. Через такой строй не пробиться и быкам Ит-Тырков!
Санниэре закрыл глаза и подставил лицо ветру. Пахнуло пряными травами яйлы…
– Мы предполагаем, что встретится в начале, – тихо сообщил эльфийский принц. – Что-то отпугивающее. Но вот что?
– Принц, а ты почему до сих пор не женщина? – вдруг спросил Санниэре, вспомнив некоторые откровения в шалаше.
– И нечего так доверять сказанному гномом! – обиделся принц. – Из наших только семья Швадесенс настолько пластична! Что и было продемонстрировано столь необдуманно! А в моей звезде вообще полукровки! Нам плевать на эльфийские извращения, да и на гномьи тоже! Мы вообще третья раса!
Принц резко замолчал, поняв, что наговорил лишнего.
Звук родился незаметно. Даже не звук – вибрация. Что-то возникло из беззвучия, противно-нудящее, от чего заныли разом все зубы. И нахлынул страх…
– Назад! – обеспокоенно крикнул принц.
Санниэре усмехнулся и отрицательно покачал головой. Он уже встречал подобное. Была в его жизнях одна жутко перенаселенная планетка. Вот там Надзирающие, по сути та же полиция, бросали в недовольные толпы противно гудящие артефакты. Особого вреда от них не было – но вот ощущения! И страх, и выворачивает наизнанку, и все кости ломит… Демонстрантов как волной смывало! А надо было просто знать, что это безвредно – ну, относительно безвредно! – и терпеливо идти вперед. Хорошую пугалку придумали гномы! И если ее преодолел отряд Кыррабалты, значит, у них просто не было другого пути…
