– Это все?
– Да.
– Спасибо, Машенька.
– Не за что, Николай Андреевич. Это моя работа.
– Теперь кое-что ясно, – обратился начальник к Василию Пигмалионовичу. – Влад – марионетка. Он о нас ничего не знает. Зато тот, кто им управляет, знает достаточно для того, чтобы вставлять нам палки в колеса. Я с этим умником еще незнаком, но в ближайшее время собираюсь познакомиться. Думаю, дело на него заводить не стоит – сам справлюсь. А Влада, пожалуй, я отправлю к Адику…
– Зачем, если он ничего не знает?
– Понимаешь… – со вздохом проговорил начальник. – Дело в том, что я кое-что знаю о силе, которой орудует тот умник. Она на некоторое время объединяет сознания управляющего и управляемого. И когда марионетка выходит из-под власти, то, хотя и не знает ни того, что с ней было, ни тем более того, кто ей повелевал, но знает все, о чем он думал. Представляешь, что Влад, узнавший о том, что его сценарий кое в чем соответствует действительности, будет со своим знанием делать?
– Тогда ясно.
– Кстати, спасибо, что пришел. Я после разговоров с такими людьми, как Влад, в затяжную депрессию впадаю. Был бы ты женщиной, Василий Пигмалионович, я бы на тебе женился. Ты меня так хорошо знаешь… – начальник улыбнулся.
– Место жены не в душе, а на кухне, – сказал Василий Пигмалионович.
(Попрошу вас, между прочим, не делать поспешных выводов относительно его собственной позиции на этот счет. Дело в том, что Василий Пигмалионович, будучи натурой, склонной к самоиронии, частенько высказывал сначала одно мнение, а через некоторое время – противоположное, причем с таким видом, как будто оба принадлежат ему и прекрасно уживаются друг с другом).
– Лучше бы ты в том гипотетическом мире, где я женщина, взял бы меня в любовницы, а то ты там с моими весьма сомнительными кулинарными способностями с голодухи захиреешь…
– Уже взял…
– Ладно. Пошел я, – Василий Пигмалионович пожал руку начальнику и отправился восвояси.
Николай Андреевич откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Чего же хочет Влад? – спросил он сам себя.
Николай Андреевич открыл глаза, зевнул и вернулся к ожидавшей его работе. Он зашел в Интернет, отыскал нужный номер телефона и набрал его:
– Парикмахерская «Мальвина». Добрый день, – послышалось после нескольких гудков.
– Здравствуйте. Девушка, у вас работает один парень? У него короткие светлые волнистые волосы, невысокий.
– Сережа, что ли? – спросила девушка.
– Да, кажется… – ответил Николай Андреевич.
– По описанию – он.
– Давайте я вас запишу к нему. На когда?
– А вы не могли бы передать ему трубочку? Мне бы сначала узнать у него, сможет ли он сделать такое…
– Какое?
– Сложное, – Николай Андреевич за время этого разговора успел утомиться больше, чем за весь день.
– Прическа у вас сложная? – девушка утомилась не меньше.
– Да.
– Сейчас.
– Але? – послышался мужской голос.
– Сережа, здравствуйте! – Николай Андреевич сделал над собой усилие и придал своему голосу как можно более добродушное и веселое звучание.
– С кем имею честь? – Слова Сергея звучали так, словно не имели никакого к нему отношения – бессмысленно и бесчувственно.
Правда, Николая Андреевича это не задело. Он умел, если нужно, внушить страх, но сейчас в словах его звучала неподдельная радость от разговора со столь приятным собеседником.
– Меня зовут Николай.
– По какому вопросу?
– Вы сегодня сделали прическу моему знакомому – Владу. Помните такого?
– Помню.
– Признаться, я был ослеплен вашей работой. Вы настоящий мастер своего дела! Скажите, а вы хотели бы такую же прическу себе?
– Это странный вопрос.
– Он не странный, он риторический. Так вот, если вдруг захотите… Ну мало ли, почему… В общем, обращайтесь ко мне. Сделать такую прическу я вам не смогу – руки, знаете ли, не из того места растут – однако все последствия обладания оной я вам обещаю… Вы меня услышали?
– Да.
– Очень был рад нашему знакомству.
– Взаимно.
– До свидания.
– До свидания. А вы были искренни в оценке моей работы?
– Конечно, – Николай Андреевич не ожидал от скупого на слова Сергея продолжения разговора и оттого особенно внимательно выслушал следующую фразу парикмахера.
– Тогда спасибо вам за высокую оценку, хотя думаю, она была бы выше, если бы я сам проявил инициативу, я ведь только выполнял пожелание клиента.
– Что ж, в таком случае я рад нашему знакомству вдвойне…
Глава 2
Адик
Вернувшись домой, Николай Андреевич выложил купленную по дороге пиццу и выставил бутылку колы на кухонный стол, а сам уселся рядом. Обведя тоскливым взором кухню и не обнаружив чистой кружки, собрав последние силы, он встал, подошел к раковине, заполненной до отказа грязной посудой, и вытащил оттуда одну из кружек, которая по сравнению с остальными могла сойти за чистую.
– Здравствуй, дорогой! – в маленьком зеркале, висевшем над раковиной, появилось отражение гостя.
Николай Андреевич не обернулся и не потер глаза от изумления, а спокойно ответил отражению:
– Здравствуй, Адик!
– Ну и денек у тебя выдался, – жалостливо проговорил Адик.
– Да уж, не говори, – за годы знакомства Николай Андреевич успел привыкнуть не только к необычному средству связи с Адиком, но и к тому, что тот был в курсе всего, чего хотел.
– Не все у тебя на работе ладно, как я погляжу, – сказал Адик, и хитрая улыбка растянула его тонкие губы и обнажила маленькие зубы, между которыми зияли крупные щели.
– С чего это ты взял? – усмехнулся Николай Андреевич.
– Я ожидал такого ответа. Если честно, еще утром я хотел предложить тебе свои услуги, потому что знал то, чего не знал ты, но ждал твоей просьбы. Днем я хотел сделать то же. А сейчас предлагаю тебе свою услугу вопреки тому, что ты теперь знаешь столько же, сколько я, и даже не думаешь о моей помощи.
– Принимая во внимание твое незавидное положение, я могу прибавить, что сейчас знаю больше, чем ты, и собираюсь предложить услугу тебе.
– Неплохо. Что же ты знаешь?
– Сначала расскажи, что знаешь, а уж я добавлю.
– Хорошо. Вкратце. Влад – марионетка…
– Говоришь моими словами, – заметил Николай Андреевич.
– Перестань… – вспылил Адик. – Я это не от тебя узнал, просто после этого тебя слушал…
