Волки выносливы и способны длительное время обходиться без добычи. Сколько времени они могут голодать? Дать точный ответ достаточно трудно, но в пределах 10–14 дней волки выдерживают голодовку и сохраняют способность активно передвигаться. Более страшна для них «сухая голодовка», когда отсутствует вода. В летнюю засуху они постоянно держатся рядом с водоёмом или другим источником воды. Зимой волки часто едят снег.
В прямом смысле волки в снег не зарываются. Ложатся и сворачиваются клубком. Во время снегопада или метели их сплошь заносит снегом. Когда покидают «днёвку», на месте лёжки остаются характерные углубления в снегу («спальни»). По числу таких «спален» охотники определяют, насколько велика волчья стая. По-другому определить это очень сложно.
Лисица бережёт свой длинный и пышный хвост. Она никогда не волочит его по снегу или по мокрой траве, а несёт держит на весу. В противном случае хвост очень быстро превратился бы в куцый огрызок.
Волк услышал отдалённые крики загонщиков. При охоте на волков с обкпадом (то есть с использованием красных флажков) команда состоит из стрелков и загонщиков. Стрелки занимают номера (позиции) возле лаза – места, где отсутствуют флажки. Именно через лаз и попытаются уйти волки. Загонщики своими криками поднимают с днёвки волчью стаю.
V
Молодая волчица переживала то, что переживал каждый волк: страх, от которого сжималась и теснила на лбу и на спине кожа, и острое желание жить. Звериным умом своим она понимала, что нельзя бежать прямо, по старому следу, и свернула в сторону наперерез голосам. Она шла нешибко, прижав к затылку уши, нюхая ветер. Деревья стояли тихо, придавленные снегом. Валились с макуш, цепляясь по сучьям, сбитые белкой снежные шапки, и волчица пугливо приседала в рыхлый снег. Там, где кончался лес и выступал кустарник, она увидела над снегом красный болтающийся язык. Не решаясь подойти близко, она свернула вправо, но и там – но и там трепался такой же язык, красный и длинный. Красные языки висели один за другим под деревьями.
Волчица пошла вдоль притуло и осторожно. Так она вышла в поросшую ольхой лощину, на занесённую снегом лесную речку и остановилась.
Выбежал из лесу, завязая в снегу, заяц. И тут она, впервые в жизни, увидела человека. Он стоял в снегу, прикрытый стволом старой ёлки, и глядел на зайца.
Волчица присела, поджала ноги и, оттолкнувшись со всей силой, осыпая иней, прыгнула в кусты и побежала. Человек схватился, волчица услыхала резкий звук, почувствовала удар по ноге и, кровавя снег, из всех сил пошла вприпрыжку кустами вдоль речки. За нею ещё раз хлестнуло, драли по спине и бокам сучья, а она бежала, нескладно вскидывая зад. Она бежала вдоль речки, покуда хватило сил, потом пристала, остановилась и села. Вдали щёлкнуло раз за разом, потом ещё и ещё. Волчица тихо, выбирая чащу погуще, пошла туда, где, по её соображению, был Найдёнов луг, на котором она родилась и росла.
Справочное бюро
Что такое «красный болтающийся язык», который увидела волчица?
«Красный болтающийся язык» – это красный флажок на верёвке. Такие флажки подвешивают на расстоянии 1–1,5 м друг от друга. Они вызывают у волков страх, не позволяя им уйти за линию обклада. Так, перемещаясь вдоль линии флажков, волки выходят на стрелков и попадают под выстрелы.
VI
Волчица не знала, что только одна она уцелела из стаи. Она долго ждала и искала, выходила по ночам к реке, потом помалу привыкла к новой, одинокой жизни. Логовом себе она выбрала дикий кустарник у болота. Здесь волчица дожидалась весны.
Весною из-под снега вышли мокрые кочки и прошлогодний лист, прохоркал зарёю над молодняком вальдшнеп. С вечера тяжело перелетали глухари на токовище, садились на деревья. Ещё с февраля звери пошли рыскать, кричали на лядах заливисто зайцы, хрюкал в лесу хорь. Заспанные барсуки выходили на волю. Птицами наполнился лес.
Волчица отяжелела, носила щенят. Для гнезда она выбрала место – широкую, сокрытую мхом сухую кочку. Разгребла лапами хворост, утоптала мох. Однажды утром, когда всходило над лесом солнце и заиграл в небе первый баранчик-бекас, у неё родились один за другим девять слепых большеголовых детёнышей. Мокрые щенята копошились, неумело тыкались слепыми мордами в соски. Целый день и ночь волчица лежала с ними, обогревая их, испытывая сладкую боль в сосках. Утром уходила на добычу, ловить на лядах зайцев.
Так повелось ежедневно: по утрам волчица уходила, оставляла волчат. Они, тихонько взвизгивая, залезали друг под друга, свёртывались в один тёплый клубок. Когда возвращалась мать, они тянулись к ней на слабых ногах. Она внимательно и строго оглядывала гнездо, обнюхивала вокруг землю, поправляла подстилку и ложилась на бок, вытянув лапы и протянув голову. Щенята присасывались к её груди, спеша и повизгивая, теребили лапами чёрное вымя. Волчица в эти дни изменилась: похудела и вытянулась, стала выше на ногах и стройнее, в глазах её появилось новое: глаза потемнели, в них светилась звериная, жестокая и отречённая, любовь.
Справочное бюро
Кто такой хорь? Почему он хрюкал?
Лесной хорёк – небольшой хищный зверёк из семейства куньих. Хорь вездесущ и ловок. Селится по берегам тихих речек и лесных ручьёв. Ловит мышей, землероек и лягушек. Любимые часы охоты – раннее утро или вечерняя заря. Весной можно услышать приглушённые звуки хорьков, напоминающие ворчание или похрюкивание.
Почему барсуки были заспанными?
Барсуки всю зиму проводят в спячке, покидая нору с наступлением весны. Насколько он бывает «заспанным», сказать затрудняюсь, а вот что изрядно похудевшим – это точно. За долгую спячку барсук теряет накопленный жир и из упитанного толстячка превращается в зверька с отвисшей на боках шкурой.
