— Призрак, призрак, призрак-дух, кто-нибудь один из двух, расшибись хоть в прах, хоть в пух, ростом будь не больше мух, перед нами не таись, будь любезен, появись!
— Колоссальная кантата! Красотища! Красота! — раздался позади чей-то возглас.
Все четверо обернулись, но в комнате, кроме них, никого не было.
— Кавалеры королевы кувыркались на ковре, ковроделы, кто без дела, куковали на крыльце, — хихикнул тот же голос.
Приятели озирались по сторонам, но вокруг не было ни души.
— Должно быть, это маленький призрак, наделенный большой властью, — шепнул мудрец.
— Конечно, — возликовал голос.
— Такого маленького призрака мне еще ни разу не доводилось встречать, — заметил Жужик. — Кто ты?
— Капля-Кроха, — ответил голос.
— Ты знаешь слова только на букву «к»? — спросил Илюша Кирюша.
— Нет, не только.
— Послушай, уважаемый призрак… — начал было Жужик.
— Обращайся ко мне запросто, зови по имени. Для друзей я — Капелюшечка-Крошечка.
— Капля-Кроха звучит солиднее.
— Как хочешь, — ответил маленький призрак. — Я пожал плечами.
— Что?
— Сообщаю, что я пожал плечами. Поскольку я невидимка, время от времени мне приходится говорить, что я делаю.
— Понял… Словом, мы тебя вызвали для того…
— Вынужден разочаровать тебя, дружище Жужик! — воскликнул Капля-Кроха.
— В чем дело? — вконец растерялся волшебник. Невидимый призрак без конца перебивал его, не давая слово сказать.
— Неужели ты воображаешь, будто меня вызвал этот твой бессмысленный набор слов, именуемый заклинанием?
— А как же иначе?
— Да я находился здесь с самого начала и слышал весь ваш разговор.
— Тогда почему же ты не вмешался раньше?
— Бездушный вопрос, с души воротит! Я имею в виду, что ты совершенно не разбираешься в духах и призраках. Малюсенькому призраку вроде меня не возбраняется находиться где угодно, однако вступать в разговор он может лишь в том случае, когда к нему обращаются. Так уж оно заведено, и точка!
— Интересная мысль, надо ее обмозговать. — Мудрец завязал очередной узел на мантии, которая теперь едва доходила ему до пояса и напоминала скорее модный укороченный пиджачок.
— Капельный, крошечный, а какой колючий! — решил сострить шут.
— Кыш, королевская камарилья! — вспылил невидимка. — Дураки средь умных не в почете.
Шут обиженно поджал губы.
Глава тринадцатая
Жужик Шуршалкин и Илюша Кирюша в сопровождении маленького призрака шли по коридору вдоль ряда квартирных дверей. Волшебнику и мальчику временами казалось, что их только двое, однако словоохотливый Капля-Кроха следил за тем, чтобы о его присутствии не забывали. Собственную незримость он компенсировал тем, что был неумолкаем.
— Конечно, я отведу вас к Великому Изготовителю ключей, — говорил он, — хотя кретинизмом было бы отрицать, что вы ничего от него не добьетесь. Великий Изготовитель ключей сам находится в плену.
— О, это уж слишком! — простонал Жужик. — Его-то кто держит в плену?
Капля-Кроха помолчал, а затем загадочно ответил:
— Он.
— Кто именно?
— Трескун-в-Трубе.
— Впервые о таком слышу.
— Иными словами, Тарахтящий Тролль.
— Ты называешь его так, потому что букву «т» тоже очень любишь? — полюбопытствовал наблюдательный Илюша Кирюша.
— Мои пристрастия тут ни при чем. Это его имя.
— Расскажи поподробнее про этого Трескуна, или… как там его… Тарахтящего Тролля.
— Ай-ай… — Маленький призрак издал задумчивое «кап-кап-шлеп». — Он — единственный в нашем микрорайоне, с кем даже мне не совладать. Если бы кто другой держал Великого Изготовителя ключей в заточении, я бы его трах-тара-рах и отправил в тартарары. А так… кап-кап-шлеп… он же невидимка, этот Тарахтелка-Трескун…
— Но ведь ты тоже невидимка.
— Его не видно — только слышно…
— Тебя тоже только слышно.
— …и он носит панцирь.
— Что за бред?! — удивился Илюша Кирюша. — Невидимка — в панцире? Но ведь, если панцирь видно, значит, и Тарахтелку этого видно, раз он в панцире.
Жужик тщательно обдумал ход рассуждений мальчика, затем кивнул в знак согласия.
— Золотые слова, Илюша Кирюша! Молодец!
— Все не так просто… кап-кап-кап. Панцирь-то этот огромный, и никогда нельзя знать, в каком именно месте находится Тарахтящий Тролль. Обнаружить его совершенно невозможно. Ведь панцирь его образуют трубы, трубопроводы, целая система труб. В них-то и скрывается Тарахтящий Тролль, и, где бы он ни находился, повсюду раздается кошмарный грохот и треск, трух-тух и трах-тах. От треска этого спятить можно.
