— Отойди с дороги, — слабо запротестовала Кэтрин. Слова прозвучали так, словно они имели совсем другой смысл.
— Какая жалость, Кэтрин, что ты считаешь, будто работа важней, чем дом и семья. И все же это не значит, что мы не можем заняться любовью. Ты хочешь этого. И я этого хочу.
Что-то промелькнуло в глубине ее глаз, хотя она и покачала головой.
— Нет. Мне не интересны случайные связи, у которых нет продолжения. Это невозможно.
— Сядь. Я принесу холодные напитки, и посмотрим, способны ли мы успокоиться и просто пообщаться. Перестань, Кэтрин. Обычный разговор, не более того.
— Только не с тобой, — сказала она тихо, и он коротко вздохнул.
— Что ты будешь пить? Газированную воду?
— Я хочу рассказать братьям о матери. Кейд, ты с ней знаком. Можешь позвонить ей и предупредить, что я хотела бы встретиться?
— Конечно. Ты увидишь, с ней легко разговаривать, — сказал он и достал свой мобильный телефон.
Когда Лаура Рэнсом ответила, Кейд заговорил мягко и через минуту повернулся к Кэтрин.
— Она спрашивает, почему бы тебе не приехать прямо сегодня.
— Сейчас? — глаза Кэтрин распахнулись.
— Ну, конечно. Я тебя довезу, но заходить не буду. Вы сможете поговорить с глазу на глаз.
Кэтрин кивнула. Кейд сообщил все Лауре и отключил мобильник.
— Я сказал, что мы выезжаем.
— Мне нужно переодеться и причесаться, — бросила она, выбегая.
Он смотрел ей вслед, зная, что, хотя все трое молодых Рэнсомов будут, скорей всего, рады найти свою мать, старый Дюк Рэнсом станет с этого дня его заклятым врагом. Но Кейда это не тревожило.
Кэтрин появилась через несколько минут.
Он оглядел ее простое черное платье, обтягивающее бедра и доходящее до колен. Волосы были зачесаны на одну сторону и заколоты. Ему становилось трудно дышать, когда он смотрел на нее.
— Вы прекрасны, мисс Рэнсом, — сказал он, и она улыбнулась.
— Спасибо, Кейд, — ответила Кэтрин, опершись на его руку. — Я очень волнуюсь, — призналась она. Он чувствовал, как она нуждается в нем, и это было непривычно. Он обнял ее за плечи и слегка сжал их.
— Все будет хорошо, она понравится тебе, Кэтрин, а потом вы все расскажете братьям.
Они подъехали к дому из красного кирпича, окруженному высокими пиниями.
— Я могу подождать в машине.
— Не нужно, — сказала Кэтрин. — Ты же с ней знаком. Пойдем со мной. Пожалуйста, Кейд.
— Вот два слова, которые я никак не ожидал услышать, — заявил он сухо, выходя из машины.
Открылась парадная дверь. Навстречу им вышла высокая черноволосая женщина с огромными голубыми глазами. Кейд теперь знал, на кого похожа Кэтрин.
ГЛАВА ВОСЬМАЯКэтрин с трудом удалось перевести дыхание, когда она заглянула в голубые глаза, так похожие на ее собственные. Кейд слегка сжал ее руку.
— Миссис Рэнсом, вот ваша дочь Кэтрин.
Лаура Рэнсом протянула руку, и Кэтрин крепко ее пожала. Потом они обнялись.
— Я столько раз думала о тебе и представляла себе эту минуту, — сказала Кэтрин.
— Это так замечательно, — откликнулась Лаура, выпуская ее из объятий. — Заходите. Зачем стоять снаружи?
— Кэтрин, если вы...
— Идем, Кейд. Если бы не ты, мы бы не встретились, — Кэтрин вытерла слезы и, найдя его руку, тихонько ее сжала. Они вошел вслед за ней и закрыл дверь.
— Давайте пройдем в гостиную. Там я провожу почти все свое время, — сказала Лаура.
Кэтрин осматривала уютный дом, обставленный изящной мебелью. На стенах висели картины. Полированный паркет блестел, повсюду стояли цветущие растения в горшках и вазах. Они вошли в комнату, где был камин с кирпичной облицовкой, диваны и кресла с яркой обивкой, а в углу — фортепьяно и книжный шкаф. Книжные полки были уставлены фотографиями младенцев, перемежавшимися с более поздними снимками, и Кэтрин узнала на них саму себя и своих братьев. Она взяла в руки одну фотографию, с удивлением поглядев на мать.
— Это же снимок с моего выпускного!
— Надеюсь, ты не обидишься, что я сфотографировала тебя, не спросив разрешения, — сказала Лаура.
Кэтрин поняла, что мать незримо присутствовала в ее жизни все эти годы.
— Как жаль, что я не знала!
— Прошлого не изменишь. Садись и расскажи мне о себе.
— Наверно, Кейд уже многое рассказал. — Кэтрин села на диван рядом с матерью и начала говорить о своей жизни. Время от времени она поглядывала на Кейда, который молча сидел рядом с ней на боковой части дивана, положив ногу на ногу.
У Лауры Рэнсом была гладкая кожа и большие светящиеся голубые глаза, обрамленные густыми ресницами. В черных волосах лишь кое-где поблескивали седые пряди, а улыбка открывала ровные белые зубы, и на щеке показывалась ямочка.
Кэтрин склонила голову набок.
— Как мне называть тебя?
— Как тебе нравится. Обычно говорят «мама», Кэтрин. Или «мать». «Ма» — тоже хорошо. Если тебе удобнее называть меня Лаурой, я пойму.
Кэтрин засмеялась.
— Мама. Поверить не могу, мама. Моя мать, мама! — Они посмотрели друг на друга и обнялись.
Разговор длился довольно долго, и Лаура приготовила всем по чашке горячего шоколада. Они уселись вокруг кухонного стола, отпивая маленькими глотками ароматный напиток, а Кэтрин продолжала рассказывать о себе и своих братьях, доставая из сумочки фотографии.
Была уже почти полночь, когда Кейд взял Кэтрин за руку.
— Уже поздно, Кэтрин. Нам пора идти. Вы еще увидитесь совсем скоро.
— Я и не заметила, как пролетело время! — воскликнула Кэтрин, вставая. — Прошу прощения.
— Я была счастлива каждую минуту, и в любом случае я поздно ложусь спать, — ответила Лаура, поднимаясь, чтобы проводить гостей до дверей.
— Мы соберемся все вместе. Я позвоню Мэтту и Нику завтра, и, наверно, они перезвонят тебе.
Они попрощались, и Кейд, обняв Кэтрин, проводил ее к машине.
Лаура стояла на крыльце и махала им, пока они отъезжали. Когда они обогнули угол и потеряли ее из виду, Кэтрин крепко обняла Кейда.
— Эй! — воскликнул он, съезжая на обочину и останавливаясь: — Так ты устроишь нам аварию.
— Спасибо тебе, Кейд. Спасибо, что ты нашел ее и рассказал мне и что ты проводил меня к ней. Спасибо, спасибо!
— Кэтрин, можешь отложить благодарность до дома?
Она рассмеялась и чмокнула его в щеку, а он, обняв за талию, подтянул ее к себе на колени, втиснув между собой и рулем, и тут же крепко поцеловал. Кэтрин оказалась лишенной возможности пошевелиться, и желание вспыхнуло в ней от его поцелуев. Но тут же она отодвинулась.
