Элин, стараясь выбросить из головы пальцы ног, лодыжки и колени, раздраженно вздохнула:
— Пол, пожалуйста… Мне нужно сосредоточиться.
Проект покрывала для Макса Ирвинга давался ей нелегко. Понадобились три недели, чтобы выработать концепцию, которая ее удовлетворила, и, наконец, рисунок, занявший почти весь обеденный стол, лежал перед ней. В том, что линии совершенны, она не сомневалась, но цвета ей не нравились. Она резала ткань на кусочки и размешала их на расчерченном эскизе. Но результат не удовлетворял ее, а причину недовольства она определить не могла.
— Или мы могли бы вместе принять душ, — тихо продолжил Пол, не слишком сдерживая полет своей фантазии. — Подобраться к тому же предмету с другого конца, так сказать. Ты когда-нибудь мыла голову шампунем прядку за прядкой?
Прядка за прядкой? Это показалось ей смешным.
— Ты что, серьезно? — раздраженно бросила она.
— Серьезно. А, вот я вижу проблему. Ты слишком долго работаешь наклонившись, поэтому мускулы плеч у тебя напряжены. Как насчет хорошего масляного массажа? Вчера я на всякий случай купил бутылочку. Итак, если бы я делал масляный массаж, я бы начал…
Ее плечи напряглись. О Боже правый! Она сурово посмотрела на Пола, томно расположившегося в удобном кресле с манящей улыбкой на губах, положив ноги на кофейный столик.
— Ты не начнешь, — решительно отчеканила Элин. — Пожалуйста, дай мне сосредоточиться. У меня не получается. Что-то не так, не так, не так!
Пол поднялся, подошел и заглянул ей через плечо. Он молчал, но Элин слишком остро чувствовала его близость. Пальцы ног, душ и масляные массажи вертелись в ее голове.
Иногда ей хотелось, чтобы он в самом деле подошел к ней, обнял и целовал до бесчувствия, соблазняя всерьез. Но он этого не делал. Если и дотрагивался до нее, то лишь дружески, без малейшего намека на интимность, которая могла бы ее обидеть… или понравиться. Черт его побери! Она не попросит его затащить ее в постель! Никогда! Пусть проделывает эти упражнения где-нибудь в другом месте. Не с ней.
Пол показал на кусок ткани.
— Последние полчаса мне казалось, будто это цвет морской волны, — пробормотал он. — Однако здесь нужен более глубокий тон. Но возможно, я ошибаюсь.
Некоторое время Элин невидящими глазами смотрела на ткань. Цвет морской волны, звучало в ее голове. Более глубокий тон. Она старалась забыть о руке, лежащей у нее на плече, и полностью сосредоточилась на развернутом перед ней эскизе. Да. Да, именно так. Пол попал в «десятку»! Если она использует более глубокий тон, это оттенит фиолетовый цвет и… да, будет именно так, как она представляла! Она сияющими глазами посмотрела на Пола:
— Ты прав!
— А теперь поговорим о любви, — с самодовольным удовлетворением сказал он. — Или о том, как хорошо слетать на какой-нибудь отдаленный остров в Тихом океане, чтобы посмотреть на тапу и получить вдохновение. Или в следующем году на машине сгонять в Париж. Или покататься на горных лыжах в Швейцарии. Но заняться любовью — лучшая идея.
Элин засмеялась, и этот смех даже ей показался слишком тихим. Отсмеявшись, заговорила быстро и решительно:
— Ты говоришь не о любви, Пол Дуглас. Ты говоришь об упражнениях.
Но ей хотелось, чтобы он говорил о любви. Отчаянно хотелось! И столь же отчаянно она скрывала, насколько уязвимо ее сердце. Она хотела любви, ей нужны были обязательства любви. Если она отдастся Полу, он потеряет к ней интерес. Значит, этого никогда не должно произойти.
Элин приготовила кофе, и они вышли на балкон. Пол любил посидеть здесь вечером, когда еще горели городские огни. Иногда, когда ему доставляли обед из ресторана, он приглашал ее пообедать вместе. А иногда Элин, приготовив что-нибудь вкусное, отвечала ему тем же гостеприимством.
С того первого утра, когда она встретилась с Джинн, Элин ни разу не видела женщин, приходящих к Полу или уходящих от него. Правда, она не очень-то и наблюдала за ним. Похоже, Пол вдруг дал обет безбрачия. Она хотела… но что толку желать, чтобы он стал другим? Тогда это будет не Пол Дуглас!
Однако Пол не искал эмоциональных связей. Элин отогнала от себя посторонние мысли и снова переключилась на дела.
— Как ты считаешь, сколько я смогу запросить за это покрывало?
— Ммм… базовая цена восемь тысяч на тех же условиях, что и остальные.
Элин вскинула брови:
— Я думала, может быть, шесть тысяч? Ты уверен, что восемь тысяч не слишком много? Ведь я трудилась над ним не больше, чем над остальными.
— Для Макса Ирвинга это сущие пустяки. Он привык швырять большие деньги за произведения искусства и сочтет, что совершил выгодную сделку. И он ее действительно совершит. Денис, вероятно, выпишет ему счет на двадцать — вот почему так важно указать в контракте процент с повышения цены. Не давай ему обманывать себя! Денис никогда своего не упустит!
Элин нахмурилась. Денис быстро ухватился за возможность заняться с нею сексом. Но потом, казалось, искренне раскаялся. Или просто сглаживал ситуацию, потому что ему выгодно иметь с ней деловые отношения? Ей было интересно, как он поведет себя при следующей встрече, и в ней пробудилось чувство ожидания. Теперь, когда проект закончен, завтра она сможет ему позвонить.
Друзья. Таково было предложение Дениса, но могут ли мужчина и женщина быть просто друзьями, если между ними существует сильное сексуальное влечение? Пол постепенно подрывал ее решимость не ложиться с ним в постель. Она думала об этом настолько часто, что лишилась покоя в душе. Нельзя сказать, чтобы это было все, чего она хотела, но это было все, что ей предлагал Пол. В ней постоянно присутствовало… желание сдаться. И он делал эту мысль невероятно привлекательной. Но Элин не могла сделать этот шаг. Ее потребность в нем стала бы еще крепче. А куда же она денется, если он бросит ее?
Вероятно, дружеские отношения с Денисом помогут ей противостоять коварному искушению Пола. Отвлечься интересом к другому мужчине — вот что ей нужно! Она стала слишком зависеть от общества Пола, слишком остро чувствовать его близость.
Элин мучилась, отказав ему. Она была очень близка к тому, чтобы поддаться его чарам. Ей придется каким-то образом устоять перед искушением, и, вероятно, в этом ей поможет Денис Джонсон.
На следующее утро она позвонила ему, обрадовав сообщением об окончании работы над проектом. Денис предложил заехать за ней завтра в пять часов, избавив ее от необходимости везти большой рисунок в магазин. Пол составил контракт и предложил любую помощь, в том числе и подпись свидетеля.
Элин решила, что для этого делового визита не надо одеваться слишком профессионально, однако ей хотелось выглядеть привлекательной, но не очень сексуальной. Она надела свои лучшие белые слаксы и хлопчатобумажную блузу, в которой ходила в художественную школу. Лиловые, желтовато-коричневые и белые пятна были необычны, и, встретив Дениса, Элин поразила его своей внешностью.
