Кадрилиса окружила чернота, в которой всё громче раздавалось тиканье. Мало-помалу глаза свыклись с темнотой и смогли разглядеть тонкую полоску света, пробивающегося сквозь какую-то щель. От страха сердце у Кадрилиса готово было выскочить через ухо. Казалось, вот-вот кто-то схватит его за лапу. Шагнув в сторону, он зацепился за обломок доски и споткнулся. Пошарив по полу, заяц нащупал длинную кочергу, а затем какие-то веточки. Кадрилис отстегнул потайной кармашек, вытащил спички, чиркнул, подождал, когда разгорится огонёк, и поджёг подобранный прутик. Получилась неплохая лучина! Осмотревшись, Кадрилис подумал, что здесь когда-то было жилище, только его очень давно и, судя по всему, спешно покинули: на столе стояла кружка с торчавшей из неё ложечкой, лежала раскрытая книга, в углу виднелись очертания телевизора, а напротив — кресла…
Все предметы были покрыты толстым слоем пыли, затянуты паутиной. И всё же что тут тикает? Лучина осветила стену, увешанную ножницами, по большей части садовыми. Они были изъедены ржавчиной. Затем пламя выхватило из темноты круглый стол, в центре которого стояла хрустальная ваза с высохшими цветами. При взгляде на них Кадрилиса обуял ужас: что, если и его друзей будут держать в вазе до тех пор, пока они не превратятся в прах? Рядом с вазой лежали спицы и клубок ниток. Нет, пока ещё Кадрилис не обнаружил ничего такого, что пригодилось бы для освобождения друзей. Однако ржавые ножницы и истлевшие нитки навели его на кое-какие мысли. А потом в голове у зайца сложился план. Только для начала он должен подать друзьям знак, чтобы они были наготове…
Клубок ниток
Тёмно-зелёные сумерки понемногу стали тускнеть. Вокруг вазы так и лежали цветы, а два караульных обхватили хрусталь лепестками и погрузили в воду стебли. Казалось, ну что тут сторожить: игрушки по-прежнему мокли в воде, неподвижные и безмолвные, а по обеим сторонам холмов не раздавалось ни шороха. За дальним холмом королевская чета тоже уснула, свесив белоснежные головки.
— Ой! — схватилась за щёку Лягария.
Резко выведенная из спячки, она плохо соображала и собиралась закричать, но тут рука в перчатке закрыла ей рот.
— Тихо, — предупредил пилот. — Что случилось?
Для того чтобы ответить, лягушка должна была сначала выплюнуть попавший в рот значок.
— Кто-то ударил меня по щеке, — простонала она. — Прямо по бородавке.
Измученные игрушки зашевелились.
— Похоже, — встревоженно оглянулась лягушка, — эти хищники уже принялись за нас.
— Тише, — снова предупредил Менес. — Цветы спят. Это не они вас ударили.
— Щека прямо огнём горит, — прошипела Лягария. — Как бы в рану не попала инфекция.
Теперь уже продрал глазки Твинас.
— Это может быть знак, — пробубнил он. — Погляди, нет ли под вазой камешка.
— Точно, — подтвердил Менес, — камешек есть.
— Мне тут пришло в голову! — оживился Кутас. — Где-то неподалёку находится мой друг.
— Раз так, он снова подаст нам знак, — прошептал пингвин.
И впрямь, в их сторону снова что-то полетело.
— Хватайте же! — прошептал пилот.
— Есть! — крикнула Эйнора, но пилот и ей зажал рот ладонью в перчатке.
— Не разбудите цветы, — предостерёг Менес. — Что вы поймали?
— Я не поймала, — плотно сомкнула веки Эйнора. — Мне что-то упало прямо в руки. Даже не знаю, что это.
— Это же ножик, — схватила вещицу Лягария. — На нитке.
— И не на нитке, а на целом клубке, — бойко перебил Кутас. — Я знаю, знаю! И ножик, и клубок — они из нашего общего тай… — Щенок едва не откусил себе язык. — Хи-хи-хи… кхе!
— Даже в такой ситуации этот весельчак не может быть серьёзным, — рассердилась командир.
— Да, не могу я не хихикать, — стал оправдываться щенок, — ведь мой друг жив-здоров и к тому же спасает нас!
— Самое интересное, — блеснул глазками толстяк сыщик, — что клубок-то остался у Кадрилиса.
— Ой, — встревожилась Лягария, — ножик дёрнулся!
— Думаю, это Кадрилис хочет сказать, чтобы мы его отвязали, — прогудел Твинас.
— А разве я не говорил, — задыхаясь от радости, сказал Кутас, — что мой приятель непременно что-нибудь придумает! Вот вам и безусый хаос…
Никто не слушал его, все ждали, пока Лягария отцепит от ножика нитку. Но ей это никак не удавалось.
