– И твоя миссия в том, чтобы остановить его?
– Да. Чтобы вернуть гармонию и равновесие, нам надо не позволить Солу подмять под себя европейский Совет Белых Ведьм и остановить Охотников, которые работают на него.
– Кому это «нам»?
– Я собираю альянс ведьм, равного которому не было в истории.
– Любых ведьм? И Черных, и Белых?
– Да, всех ведьм, готовых отстаивать традиционные ценности.
– Традиционные ценности ненависти друг к другу?
– Нет, умения держать дистанцию в отношениях друг с другом, уважения и терпимости друг к другу. Мы все уважаем друг друга, кто бы мы ни были, Белые или Черные. И сейчас нам нужны добровольцы.
– Я? Но я же не Черный и не Белый.
– В тебе есть оба начала. – Она смотрит на Несбита. – Полукровки тоже с нами.
– Так, дайте-ка я соображу: вы скорешились с кучкой Белых Ведьм и собираетесь с ними воевать против Охотников, которые накладывают свои лапы на Европу. И вы хотите, чтобы я с вами воевал на стороне Белых?
– Да.
– Ха! Вы тут про равновесие говорили? Ну, так вот: Белые ненавидят меня, а я ненавижу Белых. Вот равновесие, к которому я привык.
– Вряд ли ты ненавидишь всех Белых Ведьм. Твой брат Арран и твоя сестра Дебора…
– Тоже участвуют?
– По-моему, да.
Я не понимаю, что я чувствую, когда слышу это, но в то, что это правда, я верю. Да, они из тех, кто способен принять это дело близко к сердцу.
Я говорю:
– Вряд ли от кого-то из них будет большой прок в драке.
– В армии нужны не только солдаты. – Ван затягивается сигаретой. – У каждого свои способности, и все могут внести свой вклад в общее дело. Из тебя, вне всякого сомнения, выйдет отличный солдат. Другие, как Арран, будут лечить раненых. А кто-то, как Дебора, собирать информацию.
Я пристально смотрю на нее.
– И сколько у вас уже добровольцев?
– Немало. Белые Ведьмы спасаются из Англии бегством. Не все, только те, кто считает подход Сола экстремистским и имел несчастье произнести это вслух. Они потеряли все и хотят бороться. Кое-кто из Черных Ведьм тоже готов сражаться: те, которые считают, что будущее не сулит нам ничего хорошего, если мы не вмешаемся. Так что наши ряды растут.
– Значит, я вам не нужен.
– Немногие из наших добровольцев умеют сражаться.
– А.
– А тебе, Натан, нужны мы. Допустим, тебе удастся разбудить Анну-Лизу и скрыться с ней от Меркури; думаешь, твои беды на этом и кончатся? Да они будут гнать тебя весь остаток твоей жизни, пока не загонят на край света. И если ты сам можешь бежать, то твоя драгоценная Анна-Лиза не выдержит и минуты.
– Мы спрячемся.
– Охотники найдут.
И я знаю, что она права, конечно. Этому не будет конца.
Я смотрю на Габриэля. Он говорит:
– Я пойду с тобой, что бы ты ни решил.
Я качаю головой.
– Это не моя война.
Ван улыбается.
– Именно твоя.
Я встаю и обхожу стол кругом. Не нравится мне все это. Нет у меня желания воевать с Охотниками и рисковать жизнью ради какого-то общего дела. А уж тем более бок о бок с Белыми Ведьмами, даже с одной. Все, что я хочу, это найти Анну-Лизу, а потом жить тихой жизнью на берегу реки в мире и покое до конца моих дней.
Я выхожу из столовой, бреду в гостиную, сажусь там на диван и гляжу на озеро и горы за ним.
Ночной дым
Похоже, что и здесь меня не оставят в покое. Проходит всего минута, и Ван появляется в гостиной, Габриэль подходит и опускается в кресло рядом со мной, а Несбит занимает позицию у входа, подпирая дверной косяк.
Ван продолжает:
– Сол опасен для всех. Цель альянса…
Я перебиваю ее:
– Мне не интересны ваши цели. Я только хочу вернуть Анну-Лизу.
– И как же ты планируешь это сделать? Меркури – грозная ведьма; у нее исключительный Дар. – Ван принимается выхаживать передо мной, меряя шагами комнату. – Позволь, я угадаю. Анна-Лиза находится в смертельном сне, разбудить от которого ее может только Меркури. Ты надеешься, что если Гэбриэль использует свой Дар и превратится в Меркури, то он сможет снять заклятие.
Я признаюсь, правда, только самому себе, что это и есть мой план и что звучит он, конечно, не очень.
– У твоего плана много слабых мест.
– Я не говорил, что это мой план.
– У тебя есть лучше?
Но даже будь у меня другой план, получше, я бы все равно промолчал.
Ван продолжает ходить и говорить:
– Проблема первая: Габриэль пока не может пользоваться своим Даром. Проблема вторая: ты не знаешь, где находится Анна-Лиза. Проблема третья: даже если ты найдешь Анну-Лизу, а Габриэль сможет превратиться в Меркури, вам еще надо будет понять, как снять заклятие. Проблема четвертая: даже если вам удастся справиться со всеми проблемами с первой по третью включительно, Меркури вряд ли будет стоять в сторонке и ждать, чем кончится дело; она наверняка попытается вас убить, и, по-моему, у нее есть для этого все шансы.
– Да, кое-какие проблемы есть.
– Вот видишь. – Ван присаживается на уголок кофейного столика передо мной. – А я могла бы помочь тебе справиться с некоторыми из них.
– Если я вступлю в альянс?
– Да.
– Как?
– Как я могу тебе помочь? Что ж, начнем с первой проблемы: Габриэль. – Она улыбается Габриэлю. – Не обижайся, милый.
Он пожимает плечами.
Ван продолжает:
– Я могу помочь Габриэлю вернуть его Дар.
– Есть и другие, кто сможет мне помочь, – говорит Габриэль.
– Да, есть, конечно, Меркури, да и кое-кто еще тоже мог бы помочь, но они много попросят взамен.
Габриэль говорит:
– А ты нет?
Ван улыбается:
– Думаю, вы еще убедитесь, что иметь дело со мной куда проще, чем со многими другими. К тому же я здесь и могу начать, не теряя времени. Я понимаю, что ты, Габриэль, не торопишься спасать Анну-Лизу, но подумай, ты ведь уже год как в теле фейна. Ты лишен доступа к своему Дару почти так же долго, как пользовался им до того. Тебе пора возвращаться к своему настоящему «я».
Он смотрит на меня.
– Это еще не самое ужасное на свете – лишиться Дара. Есть вещи и похуже.
– Я помогу Габриэлю вернуть свой Дар, он превратится в Меркури, но даже так у него может не получиться освободить Анну-Лизу. Все зависит от того, какими заклятиями воспользовалась Меркури. Однако на случай, если ваш способ не сработает, у меня есть другое предложение.
