Оставшись наедине со своими мыслями, Ник впал в полное уныние. Стремительное отступление Алекс могло означать только одно — нетерпеливое желание поскорее избавиться от его присутствия. А он-то надеялся, что они вместе позавтракают, и — чем черт не шутит — хоть что-то прояснится. Но он ошибся. Щелчок замка в двери ясно давал понять: Алекс не хочет, чтобы ее беспокоили. Поэтому Ник в горьком одиночестве жевал свой тост и гадал, когда же все пошло наперекосяк.
Подставив заплаканное лицо под струи горячей воды, Алекс размышляла о том же. Очевидно, Нику не хотелось присоединиться к ней в душе, иначе бы он постучал. Если она что-нибудь и поняла предыдущей ночью, так это то, что Ник не особенно стесняется в выражении своих желаний. Теперь же его желания, вероятно, были другими. Намылившись с головы до ног, Алекс постаралась соскоблить с себя даже малейший след его прикосновений, но в результате только живее вспомнила его руки, которые касались ее тела с нежностью и любовью. Любовь… Она могла поклясться, что именно об этом он шептал ей ночью. Но, возможно, у него более широкие представления об этом чувстве. Конечно, это значительно мудрее. И к тому же удобнее. Во всяком случае, она исполнила отведенную ей роль. Лучшее, что она могла теперь сделать, — это выйти к нему преисполненной достоинства. Задача не из простых, учитывая, что ее глаза были краснее, чем бабушкина помада, а боль в сердце могла бы заинтересовать специалиста-кардиолога.
Но что делать, нельзя же бесконечно сидеть в ванной комнате. Накинув халат, Алекс открыла дверь. Теперь, после того как она почистила зубы и умылась, чувство уверенности медленно возвращалось к ней. Войдя в комнату, она увидела, что Ник сидит все в той же позе и по-прежнему изучает обои. Наверное, ему не терпится попасть в душ. Что ж, придется подождать. Торопливо собрав разбросанную вокруг кровати одежду, она снова юркнула в ванную, проклиная минуту, когда попала в этот номер.
Ошарашенный развитой ею скоростью, Ник едва не подавился заготовленной речью. Он беспомощно оглянулся в поисках своих вещей. Если уж на то пошло, он не хочет красоваться нагишом.
Когда Алекс снова вышла из своего убежища, на этот раз в черном профессиональном прикиде, Ник уже был до некоторой степени одет. Он нервно метался по комнате. Наверное, ему не терпится удрать куда-нибудь, к менее обременительному и более мужскому обществу.
Алекс решила взять быка за рога и, посмотрев Нику прямо в глаза, спросила:
— Куда-нибудь собираешься?
Это прозвучало как обвинение. Ник даже вздрогнул.
— Нет. Хотя к половине двенадцатого я должен быть в одном месте. По работе, разумеется.
Откровенность окончательно погубила его. Презрительно приподняв брови, Алекс почти прошипела:
— Ну разумеется.
Повисла выразительная пауза. Ник лихорадочно соображал, что бы еще сказать. Сделав неопределенный жест в сторону дивана, он сел на краешек и посмотрел на нее снизу вверх. Она продолжала стоять.
Постаравшись придать голосу самые умиротворяющие интонации, Ник почти взмолился:
— Алекс, ну присядь на минутку! Я хотел кое-что…
По-прежнему враждебно глядя на него, будто каждую минуту ожидая нападения, Алекс пожала плечами и плюхнулась в другой угол дивана. Изобразив подобие светской улыбки, она с ужасом ждала, что он скажет, и боялась это услышать.
Ник решил, что ему уже нечего терять, и заговорил:
— Я хотел кое о чем тебя спросить.
В его глазах была мольба, но Алекс ничего не замечала. Внутри у нее все похолодело. В ушах звенело, она уже слышала его голос, произносящий ужасные, невыносимые слова… Она прекрасно знала, что он собирается сказать, предчувствовала это всеми фибрами души, и ничто не могло успокоить или разубедить ее.
А Ник, В свою очередь, был уверен, что должен во что бы то ни стало использовать этот единственный шанс. Еще немного — и она навеки ускользнет от него в мир дорогих машин и престижных ресторанов. И все же он колебался: по большому счету задача казалась ему почти невыполнимой. Он будто заглянул в лицо судьбе, и теперь будущее — его и Алекс — было у него в руках. Он сделал глубокий вдох и выпалил:
— Алекс, я хотел спросить… какие у тебя планы на сегодня?
Она едва могла поверить своим ушам. Ей казалось, топор палача уже занесен над ней, вот-вот придет конец ее мечтам и разобьется сердце, и вдруг такое! Никаких ужасных откровений, никаких многозначительных вопросов о будущем… Просто тривиальная проходная фраза! Сраженная наповал столь полным отсутствием воображения, Алекс уставилась на Ника в глубоком разочаровании. Уже наловчившись говорить сквозь зубы, чтобы не дрожал подбородок, она ответила:
— Ричард возвращается сегодня днем. Я обещала его встретить.
Теперь Ник почувствовал холод в груди. Он понял, что все пропало, но не мог объяснить себе, как это произошло. И почему она смотрит на него так горько и обиженно? Конечно, Ник знал: Ричард рано или поздно вернется, но он надеялся, что теперь Алекс прозреет и откажется от золотого дождя, предпочтя рай в шалаше. Но вот иллюзии рассеялись. Он мрачно посмотрел на свои босые ноги и протянул:
— А-а-а…
Удивленная его реакцией, Алекс одновременно почувствовала облегчение. Нет, топор еще не упал. Во всяком случае — пока.
— Ну ладно, я пойду. Я обещал Саймону, что вернусь к одиннадцати.
Он сказал это как бы между прочим, не подозревая, какое воздействие окажут на Алекс его слова. Ее губы снова сложились в саркастическую улыбку. За это утро она здорово научилась прятать свои чувства под маской холодной вежливости.
— И мы не будем заставлять его ждать, не так ли?
Не заметить в этой бочке меда хорошую ложку дегтя было невозможно, однако Ник предпочел прикинуться дурачком и никак не отреагировал. В конце концов, мужчины зачастую не очень-то чувствительны к нюансам. Тем более еще не решены практические вопросы. Он бросил взгляд на часы. Если отвести на душ пять минут, у них еще останется достаточно времени для серьезного разговора. Есть шанс, что Алекс выскажется откровенно и успокоится.
— Я заскочу на минутку в душ. Ты пока можешь выпить кофе. Съешь что-нибудь. А потом мы решим, что нам делать.
Невозможные мечты снова наполнили ее сердце — увы, только для того, чтобы быть разбитыми его следующей фразой:
— Например, было бы здорово вместе пообедать или что-нибудь в этом духе.
Что-нибудь в этом духе. Например, длинное объяснение по поводу того, что она чудесная девушка и очень ему нравится, но все это было ошибкой, и теперь он знает, ему нужно другое… Алекс представляла себе эту картину: Ник с каменным выражением лица, а напротив она, в бессильных попытках перевести все в шутку, якобы это всего-навсего забавное недоразумение. Немного похоже на ее отношения с Ричардом, с той разницей, что там по крайней мере все было предсказуемо. Хотя и невыносимо скучно.
Ник расценил ее застывшую улыбку как своего рода согласие. Алекс исподлобья наблюдала, как он вышел из комнаты и скрылся в ванной, оставив дверь открытой. Это показалось ей странным. Бессознательно отведя взгляд от теперь уже запретного зрелища, Алекс переждала несколько минут, пока не зашумела вода. Тогда она вскочила и принялась за поиски. Долго искать не пришлось: то, что ей было нужно, лежало прямо на письменном столе.
