Это прозвучало как мольба.
— Ты еще не знаешь, что решил совет?
— Нет. Боюсь, что они решили меня выгнать.
— Возможно, этого не случится. Но тебе следует поработать в ресторане или поучиться на курсах для управляющих. В любом случае надо иметь профессию в запасе — даже если ты преуспеешь в бейсболе. Ведь спортивная жизнь коротка.
Рик усмехнулся.
— Если я буду играть, как Райан, — заявил он, — то заработаю такую кучу денег, что мне не придется работать.
Робин рассмеялась:
— Пустые мечты, приятель. Без профессии в жизни трудно пробиться.
— Наверное, ты права, — кивнул Рик. — Во всяком случае, прошу прощения за свой поступок и за все неприятности, которые я тебе причинил. Ты прекрасный игрок. Надеюсь, со временем я буду играть так же.
— Спасибо. — Робин протянула ему руку. — Думаю, все это послужит тебе хорошим уроком.
Рик пожал Робин руку, потом наклонился и поцеловал ее в щеку.
— Ты потрясающая девушка.
Резко развернувшись, он сбежал по ступенькам. Робин смотрела ему в след. Она знала, что лицо Рика пылает.
Внезапно чьи-то сильные руки легли ей на плечи. Робин пронзительно закричала, зажмурилась и, двинув незнакомца локтем в бок, отскочила в сторону. Ударившись головой о что-то мягкое, открыла глаза… и увидела Майкла.
— О Господи! — пробормотал он, зажимая рукой кровоточащий нос.
— Майкл?! Не надо было так бесшумно подкрадываться. — Она схватила его за руку и потащила в квартиру. — Идем, нужно приложить что-нибудь холодное.
Робин побежала в ванную и намочила полотенце. Когда она вернулась в комнату, Майкл сидел, запрокинув голову, и прижимал к носу испачканный кровью платок, «Мой герой», — подумала Робин и тотчас же поняла, что теперь уж наверняка влюбилась. Но сумеет ли Майкл ответить на ее любовь? Впрочем, это она еще успеет выяснить — сейчас ей хотелось вдоволь насладиться сладостным чувством.
Робин подошла к Майклу и подала ему полотенце. Затем отбросила с его лба прядь волос.
— Спасибо. — Он приложил полотенце к переносице.
— Это все, что я могу сделать, — улыбнулась Робин.
— Неплохая самозащита для прекрасной леди, — пробормотал Майкл. — Этот глупый мальчишка оказался гораздо разумнее, чем я.
Робин опустилась рядом с ним на кушетку.
— Как ты узнал, что он здесь?
— Услышал по телефону его голос.
— Думаю, я не оправдала твоих ожиданий. Настоящая леди не разбила бы тебе нос.
— И не переломала бы ребра.
Робин рассмеялась. Майкл осторожно повернул голову и посмотрел на нее. Кровотечение прекратилось, и он опустил полотенце.
— Это не смешно, Робин. Рик мог явиться сюда, чтобы отомстить. Ты даже не представляешь, что могло произойти.
— Я тоже сначала побаивалась его. Но потом поняла, что Рик сожалеет о своем поступке.
— Разумеется, он хочет вернуться в игру.
— Но он пришел не за этим. Он пришел извиниться.
— Я слышал.
— И кроме того, — продолжила Робин, пристально глядя на Майкла, — не от меня зависит, будет он играть или нет. — Она опустила ресницы. — Ты уже созывал совет?
Майкл вскочил с кушетки и чуть поморщился, схватившись за ребра.
— Но ведь этот тип ударил тебя! И едва не провалил игру. Он оскорбил нас обоих. Неужели ты хочешь, чтобы я не собирал совет? Да ты с ума сошла!
Робин поднялась и подошла к нему.
— Если бы ты послушал его, Майкл! Послушал бы, что он говорил о своих родителях… Не думаю, что Рик пытался оправдать себя. Мне показалось, что он стремится лишь к одному — хочет стать хорошим игроком.
— Вот как? Заносчивый и самоуверенный мальчишка.
— Временами точно такой же, как ты.
Майкл вздохнул.
— Нет, Робин, таким я никогда не был.
— Возможно. Но тебе никогда не приходилось доказывать, что ты кое-чего стоишь.
Майкл привлек ее к себе.
— Хорошо, Робин, я дам ему еще один шанс. Но если он хоть раз к тебе прикоснется…
— Майкл… — Она положила голову ему на плечо. — Майкл…
Он обнял ее, и Робин со вздохом прикрыла глаза. Немного помолчав, прошептала:
— Ты напрасно беспокоился. Я прекрасно выспалась после нашего вчерашнего ужина и вполне могла участвовать в игре.
Майкл снова вздохнул. Ему очень не хотелось об этом говорить, и он поспешил закрыть тему:
— Что ж, обещаю, что подобное больше не повторится.
«Господи, как хорошо рядом с ним, — промелькнуло у Робин. — Наверное, возникает точно такое же ощущение, когда наконец-то возвращаешься в давно покинутый дом».
«Все неприятности забываются, когда она рядом, — думал Майкл. — Она такая нежная, такая изящная… И меня все сильнее к ней влечет». Тут он снова вспомнил о словах Рика. Нет, он не спал с ней, но это величайший соблазн в его жизни. Майкл чувствовал, что ему все труднее сдерживаться, когда Робин рядом. Его влекло к этой девушке. Осторожно отстранившись, он пробормотал:
— Пожалуй, я пойду. Автобус отправляется в четыре утра. Спокойной ночи.
Майкл сидел в своем кабинете, уставившись в обшитую панелями стену. Ему предстояло решить, собирается ли он и в дальнейшем поддерживать отношения с Робин. Если собирается — то не следовало афишировать эти отношения. Он уже пережил это с Джоанной, когда их личная жизнь стала достоянием публики. Он совершал глупость, позволяя фотографировать их объятия и поцелуи. Больше такое не повторится. Тому, что происходит между мужчиной и женщиной, не место в таблоидах.
Таблоиды? Размечтался! Теперь это будут местные газетенки. Он уже не звезда, дни его славы миновали. А у Робин все впереди. Она добьется успехов в бейсболе, а потом наверняка станет прекрасным преподавателем. Если ей удастся повлиять на Рика, она станет выдающимся наставником. И еще ей предстоит выйти замуж, создать семью…
Размышляя о своих отношениях с Робин, Майкл все больше мрачнел. Однако он не мог не признать: она воскресила его, заставила вновь испытывать влечение к женщине. А может быть, он реагирует так только на нее? Будет ли он точно так же реагировать на других женщин? За четыре года он ни на одну даже не взглянул.
Эти мысли не давали ему покоя, и Майкл догадывался, к какому выводу он в конце концов придет. А что, если все эти сумасшедшие эмоции — любовь?
В комнате вдруг стало нестерпимо жарко. Его лоб покрылся испариной. Майкл поднялся, подвинул рычажок кондиционера к положению «холод» и отправился спать. Он твердо решил выбросить из головы и Робин, и мысли о любви.
