— Потерпи, осталось совсем немного.
— Так куда же мы все-таки едем?
— Я же говорил, это будет сюрприз.
— Да, и подозреваю, не из приятных.
Джонатан рассмеялся.
— Кэтрин Филиппс, я должен сказать вам, что вы просто невыносимая зануда… Ладно, не дуйся, я пошутил! Но вообще-то я не понимаю, что ты так волнуешься. Расслабься и наслаждайся видом из окна. Посмотри, какая красота вокруг! Даю голову на отсечение, ты уже сто лет не выезжала за город и не видела природы.
Кэтрин вздохнула.
— Да, это правда.
Действительно, местность, по которой они проезжали, выглядела весьма живописно, а в воздухе витал дурманящий аромат трав.
— Как все-таки приятно оказаться за городом в такую пору, — невольно вырвалось у Кэтрин. — Особенно в будний день, когда большинство людей парятся в душных офисах.
Джонатан снова рассмеялся, а потом посмотрел на нее с глубокой нежностью и сказал:
— Я рад, что ты чувствуешь себя довольной.
— Да, — призналась Кэтрин. И, бросив на Джонатана подозрительный взгляд, прибавила: — Вот только меня не перестает терзать смутное предчувствие, что, когда мы прибудем на место, моя радость сильно поубавится.
— Неисправимая пессимистка. — Джонатан вздохнул.
Опасения Кэтрин оправдались. Джонатан привез ее… на планерную станцию, где желающим предлагали развлечься полетом на дельтаплане.
— Ну, как тебе мой сюрприз? — спросил Джонатан, помогая Кэтрин выйти из машины.
Кэтрин посмотрела на него, как на сумасшедшего.
— Это… это и есть то место, куда мы так долго ехали? — оторопело спросила она, все еще не веря, что Джонатан всерьез предлагает ей полетать на дельтаплане.
Джонатан принялся пылко убеждать ее в безопасности полета и расписывать все его неоспоримые прелести. Минут десять Кэтрин молча слушала его, а потом вне себя от возмущения сказала:
— Нет, Джонатан, подожди, не гони лошадей. Ты что, в самом деле, думаешь, что я решусь лететь на этой чудовищной штуке? Как?! Вот так вот, взять, нацепить на себя все это немыслимое оборудование и сигануть с обрыва?!
Подождав, пока она выплеснет накопившееся возмущение, Джонатан сделал глубокий вдох и… снова как ни в чем не бывало принялся расписывать Кэтрин все прелести полета на дельтаплане.
И вот спустя час Кэтрин стояла на вершине невысокой горы и рассеянно слушала объяснения инструктора о правилах безопасности полета. На голове у нее красовался защитный шлем, а тело было опоясано чем-то вроде сбруи, которую венчало огромное крыло дельтаплана. Стараясь запомнить хоть что-то из рассказа инструктора о восходящих и нисходящих потоках, Кэтрин недоуменно озиралась вокруг и усиленно пыталась понять, как оказалась здесь, с этим хитроумным приспособлением за спиной. Не иначе Джонатан экстрасенс. Кэтрин отчетливо помнила, что долго отказывалась от предлагаемого ей «развлечения», но все же позволила Джонатану уломать ее. И вот теперь она собирается прыгать с вершины горы, не имея возможности опереться на что-то, кроме воздуха. Да еще с этой тяжеленной Штукой за спиной! Нет, похоже, она действительно сошла с ума.
— Все будет хорошо, только не волнуйтесь, — успокаивающе сказал инструктор, в последний раз проверяя надежность крепежа. — Вот увидите, ничего страшного не произойдет. Каждый день десятки людей получают истинное удовольствие от наших полетов. И, ручаюсь, вы испытаете то же самое.
О да, ничуть в этом не сомневаюсь! — скептически подумала Кэтрин.
Не без усилия повернув голову, она посмотрела на Джонатана. Он подбодрил ее улыбкой и весело подмигнул.
— Только не паникуй. Вот увидишь, все пройдет хорошо.
И, прощально махнув ей рукой, задорно устремился вниз, навстречу ветру.
Ну погоди, Джонатан Торп, ты мне еще за это заплатишь! — гневно подумала Кэтрин. И, набравшись злой решимости, начала свой разбег.
Ветер рванул крыло дельтаплана у нее за спиной, и Кэтрин с растущим ужасом почувствовала, как ее ноги отрываются от земли. Ее сердце неистово забилось, в глазах на мгновение потемнело.
Джонатан Торп, я убью тебя! — яростно воскликнула она про себя. И от возмущения широко открыла глаза. А потом уже не смогла их закрыть. Панорама раскинувшейся перед ее взором долины просто потрясла Кэтрин. Буйное море зелени, пересеченное сверкающими на солнце речушками. А над этой красотой — ослепительно-голубое, бездонное небо с дымчато-белыми облаками.
И вдруг Кэтрин пронзило волшебное ощущение полета. Она парила над землей, словно птица с огромными яркими крыльями. Медленно, бесшумно и… абсолютно свободно. Она больше не была земной жительницей с приземленными проблемами и мелкими заботами. Она превратилась в абсолютно свободное существо, чуждое всему земному и мелкому. И единственным законом, которому она сейчас подчинялась, был закон природной стихии.
Постепенно в памяти Кэтрин всплыли полученные перед полетом инструкции. Перенося тяжесть тела то на одну, то на другую сторону, она начала плавно двигаться в разных направлениях. И вскоре увидела Джонатана. Не сводя с нее внимательных глаз, он неспешно кружился, грациозно поднимаясь и опускаясь. Выражение его лица было радостным и умиротворенным. Казалось, он пребывал в полной гармонии с окружающим миром и с самим собой. И, поняв это, Кэтрин почувствовала, как в ней просыпается ощущение вселенской гармонии.
Внезапно в шлеме Кэтрин запищала рация: диспетчер давал сигнал идти на посадку. К своему огромному удивлению, Кэтрин вдруг воспротивилась. Время полета иссякло слишком быстро. Но делать было нечего. Вспомнив слова инструктора, Кэтрин выбрала низкий поток ветра, и дельтаплан начал плавно снижаться. Вскоре Кэтрин почувствовала твердую почву под ногами. И снова пожалела, что все закончилось так быстро.
Освободившись от аппаратов, Кэтрин и Джонатан направились в кафе, находящееся тут же, на станции. Джонатан заказал ланч, в который включил пару бокалов красного вина для стабилизации давления.
— Ну, как настроение? — спросил он, с улыбкой посматривая на Кэтрин.
Она ответила ему сияющим взглядом.
— Отличное, просто замечательное! Честно говоря, я уже давно не чувствовала себя такой… такой удивительно бодрой! — наконец подобрала она нужные слова.
Джонатан посмотрел на нее с нескрываемым торжеством.
— Теперь ты убедилась, что я не посоветую тебе плохого?
— Все-таки тебе следовало заранее сказать мне, куда мы едем, а не устраивать сюрпризы, — мягко упрекнула его Кэтрин.
— Ага! — Джонатан усмехнулся. — И тогда бы мы гарантированно не попали на планерную станцию.
Кэтрин вперила в него саркастический взгляд.
— Интересно знать, какие еще сюрпризы поджидают меня в ближайшее время? Прыжки с парашютом с высоты три тысячи метров? Или прыжки с тарзанки над водоемом, в котором живут зубастые крокодилы? О, разумеется, нам выдадут безопасное снаряжение и все пройдет гладко! А то, что я сначала испугаюсь до полусмерти, это, конечно, сущие пустяки.
