— И ты сдержала свое слово, — сказала Шелли сквозь слезы.
— Да. Но думаю, я была не права.
Посмотрев на тетю, Шелли увидела в ее глазах боль и сожаление.
— Кей…
— Дай мне закончить, Шелли. Я боялась, что твой отец вернется раньше, чем умрет Корделия. Тогда снова началась бы борьба между ними, и… Я не давала ему приехать к тебе.
— Уверена, что ты сделала все правильно. Мама никогда не говорила ни одного хорошего слова об отце. Но какое отношение это имеет к твоей лжи?
— О, дорогая, это даже более трудно, чем я ожидала! — воскликнула Кей, спрятав лицо в ладонях. Затем она подняла голову и решительно вздохнула. — Дэн — твой отец.
Шелли уставилась на Кей, не в силах осмыслить ее слова. Она представляла своего отца как злого, бессердечного человека, что было неудивительно после того, что наговорила о нем мать. И вот теперь выясняется, что Дэн Джексон, человек с которым она познакомилась всего несколько дней назад, — ее отец.
— Этого… не может быть. Он бросил нас с мамой, и…
— Я все понимаю, Шелли. Но это я во всем виновата. Попросила его уехать. Писала ему письма и посылала фотографии, но не позволила вам обоим узнать друг друга. Я думала, что так будет лучше. Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня за это, дорогая? — сквозь рыдания спросила Кей.
Шелли посмотрела на тетю как на незнакомую женщину.
— Это так неожиданно, — прошептала она.
— Я расскажу тебе все, что тебе захочется узнать, — сказала Кей, беря девушку за руку.
В голове у Шелли бушевал ураган вопросов.
— Почему он не приехал, после того как я стала жить с тобой? Он забыл меня?
— Это было моей ошибкой. Я хотела, чтобы ты продолжала общаться с матерью, так как знала, что она нуждается в тебе. Ты была препятствием между ней и пропастью безумия, в которую Корделия падала. Поэтому я попросила Дэна подождать еще некоторое время.
Внезапно Шелли поняла, что с нее хватит. Ее мир рушился. Вырвав руку, она вскочила на ноги.
— Мне нужно побыть одной, — сказала она, бросившись на веранду.
Но даже звуки прибоя не могли успокоить девушку.
Ей было страшно подумать, что ее любимая тетя лгала ей. Убедив поехать в отпуск, на самом деле она хотела познакомить ее с человеком, которого Шелли ненавидела больше всего на свете, — с ее отцом.
Как сильно она мечтала в детстве, чтобы появился хоть кто-то, кто смог бы спасти ее от матери и ненавистного отчима. И в ее жизни возникла Кей. Все эти годы, страдая рядом с матерью, Шелли грезила о любящем и заботливом отце, не подозревая, что он существует на самом деле.
Дэн. Добрый и ласковый Дэн. Сильный и дружелюбный. Дэн, который никогда не говорил, что он — ее отец. А может, он вообще не намерен признаться в этом, поскольку она не нужна ему? Но тогда почему он хочет, чтобы Кей осталась на Гавайях, если понимает: без тети она никогда не поедет? А Питер? Наверняка ему все известно. И он еще ревновал ее сегодня. Наверное, только потому, что посчитал, будто у него есть шанс закрутить роман с дочерью своего начальника. Да как он вообще мог так поступить!
Резко выдохнув, Шелли вернулась в комнату.
— А Питер знает, Кей? — прямо спросила она лежащую на кровати тетю. — Он что, надеется жениться на дочери босса?
Все еще плача, Кей села на постели.
— Не думаю, Шелли. Но совершенно уверена, что его интерес к тебе на имеет никакого отношения к Дэну.
— Полагаю, Дэн хочет, чтобы ты вышла замуж и осталась здесь, потому что я никуда не уеду без тебя.
Кей взяла Шелли за руку.
— Я предпочитаю думать так, а не иначе.
— Прости. — Шелли опустилась на кровать радом с тетей и осторожно вытерла ей слезы. — Что же нам делать, Кей? — в отчаянье прошептала она.
— Что? Разве ты не хочешь быть с Дэном?
— А зачем? Дэн не сказал мне, что он мой отец. Так что пусть все остается по-прежнему. Если он когда-нибудь признает меня своей дочерью, то я соглашусь переписываться с ним. Но я не останусь здесь без тебя.
— Шелли, он стремится наверстать упущенные годы. Ты не должна винить его. Во всем виновата я одна. Это я заставила его уехать от тебя. Он присылал мне деньги на твое содержание, когда ты стала жить со мной. Именно он заплатил за твое обучение в школе и в колледже. Из-за меня ты не знала этого.
Шелли пристально посмотрела на Кей. Тетя была для нее самым дорогим человеком на земле. Потянувшись к ней, Шелли крепко обняла женщину.
— Я не могу обвинять тебя, Кей. Ты всегда защищала меня и дарила мне надежду. Возможно, Дэн тоже сделал для меня много хорошего, и за это я ему благодарна. Но я не намерена остаться здесь, если ты вернешься в Кливленд. И не собираюсь дать ни ему, ни Питеру ни малейшего шанса переубедить меня.
— Что ты имеешь в виду? Ты хочешь пораньше уехать домой?
— Ну уж нет! Я не позволю им испортить мой отпуск. Но есть много способов избегать встречи с ними. Ты как? Со мной, Кей?
— Разве я могу быть против тебя? — улыбнулась ей тетя.
Сидя за огромным овальным столом своего кабинета, Дэн думал о Кей. В его голове был полный сумбур.
Заинтересовалась ли она кем-нибудь на вчерашней вечеринке? Его беспокоил как положительный, так и отрицательный ответ на этот вопрос.
Сегодня утром он понял, что любит ее.
Но Шелли сказала, что он стар для Кей. Поэтому он постарался помочь ей найти свое счастье с другим мужчиной.
А сейчас ругал себя за эту глупость. Что, если она увлечется кем-то?
Мотнув головой, Дэн заставил себя сосредоточиться на новом контракте, лежащем на столе. И это ему почти удалось.
Спустя некоторое время дверь его кабинета открылась, и вошел мрачный Питер.
— Дэн, что ты сказал им? — без предисловий спросил он.
— Ты имеешь в виду Шелли и Кей?
— Конечно же, я их имею в виду. А кого же еще? — раздраженно сказал Питер.
— Я ничего им не говорил.
— Неужели тебе не интересно, что думает Кей о мужчинах, с которыми она вчера познакомилась?
Если бы Питер мог знать…
— Я собирался сейчас позвонить и спросить, не хотят ли они присоединиться к нам за завтраком.
— Не волнуйся. Они не ответят тебе. Их телефон молчит все утро.
— Когда ты звонил?
— В девять утра. Вчера мы с Шелли немного поссорились. Я хотел прояснить ситуацию.
— Может, они завтракали? — нахмурившись, предположил Дэн.
— Вероятно.
— Ты оставил сообщение для Шелли?
— И не одно.
