— Скоро День независимости! Я подумала, что небольшой фейерверк на лужайке…
— Нет, — заявил он. — Мне нравится моя лужайка. Никаких карликовых лошадей. Никакой выжженной травы. И никаких лесных пожаров. Слава богу, в этой части страны не было волнений с 1812 года!
Бренда устремила сердитый взгляд на его затылок.
— Я бы не сожгла твою лужайку несколькими небольшими фейерверками. И с дурацким лесом ничего бы не случилось. А немного волнения лишь на пользу.
Бренде вдруг страшно захотелось прикоснуться к его голой груди.
Но Клинт лишь презрительно фыркнул, не зная, что Бренда думает о волнении, не имеющем ничего общего с фейерверком.
— Клоуны по вызову? Отменяются. Китайская еда из нью-йоркского ресторана «Хой Пинг»? Доставка самолетом? Ты это серьезно?
В ответ на ее кивок он с явным удовольствием нажал на клавишу «delete».
— Я хотела сделать сюрприз.
— Теперь не будет никакого сюрприза, не беспокойся.
— Будь уверен, я не беспокоюсь. Ты когда-нибудь слышал выражение «зря тратить жемчуг на свиней»?
— В Библии говорится «метать бисер перед свиньями». Хочешь сказать, я свинья? Ай-ай-ай! Ты оскорбляешь мои чувства.
— Как будто они у тебя есть.
— Вот именно. Так, а это что? Онлайновый магазин детской одежды? Долой!
— Подожди! Позволь мне показать…
Бренда отставила чашку и, потеснив Клинта на стуле, села перед компьютером.
Это было ошибкой, так как она не только сознавала близость полуобнаженного мужского тела, но и чувствовала, как соприкасаются их бедра. Бренда сделала вид, что полностью сосредоточилась на экране.
Клинт последовал ее примеру.
— Смотри: я ввела вес, рост, цвет волос и прическу Бекки.
— У нее нет прически, — возразил он. — И пятьдесят шесть сантиметров, по-твоему, рост?
Бренда не обратила внимания на его скептицизм.
— Видишь? Виртуальный ребенок!
Она почувствовала, что в нем произошла едва заметная перемена, когда на мониторе появилась маленькая девочка в памперсах и распашонке, удивительно похожая на Бекки.
С левой стороны экрана находилась дюжина детских вещей. Бренда выбрала ярко-красную курточку с капюшоном и штанишки такого же цвета и щелкнула кнопкой мыши.
Костюм немедленно оказался на виртуальной девочке. Кликнув еще два раза, Бренда надела на нее красные носочки с помпонами и крохотные красные кроссовки.
От удивления Клинт открыл рот. Некоторое время он потрясенно молчал, а затем протянул руку к мыши:
— Дай-ка я попробую.
Выбрав платьице из хлопчатобумажной ткани, он щелкнул мышью и после недолгого раздумья добавил туфли и даже небольшое украшение для волос.
Виртуальный ребенок расцвел улыбкой, и Клинт громко рассмеялся, мгновенно утратив суровость и цинизм. Бренда взглянула на него.
Он молод. Молод и невероятно красив.
«Я сижу на стуле рядом с самым восхитительным мужчиной на свете и ощущаю прикосновение его ноги. Он смеется. Как бы мне хотелось, чтобы это мгновенье продолжалось вечно!»
— Значит, я могу делать покупки таким образом? — спросил Клинт, не подозревая, о чем думает Бренда.
— Да, — с трудом проговорила она.
— Клянусь Богом, малышка, ты просто гений!
Ей нужно было найти в себе храбрость, настоящую храбрость, чтобы признать те чувства, которые обуревают ее, и затем узнать, готов ли Клинт сделать то же самое.
Эта мысль показалась Бренде настолько пугающей, что на мгновенье она ощутила слабость.
— Эй, ты в порядке?
— Да, конечно. Просто наслаждаюсь тем, что меня, наконец, признали. Я — гений. Теперь о пони…
Бренда решила не давить на Клинта. Очевидно, до завтрака не следовало ошеломлять его признанием в любви. Надо подготовить его, создать соответствующую обстановку… Что, если устроить ужин при свечах? Бренда не очень хорошо знала, как это сделать, но ведь можно найти специалиста?..
Мысли Бренды устремились к ванне, стоявшей на веранде.
«Я приготовлю Клинту ужин, открою бутылку вина и завлеку его в горячую ванну…»
Нет, пожалуй, вина не будет.
Бренда не хотела, чтобы воспоминания о девятнадцатом дне рождения погубили ее повторное признание в любви.
Как сделать это? Поцеловать его и почувствовать, ответит ли он на поцелуй. И, если да…
К счастью, Клинт не подозревал о паутине, которую она плела вокруг него.
— Ты не представляешь, как ужасно, когда мужчина покупает что-то для ребенка. Если я беру Бекки с собой, на меня толпой налетают женщины и начинают ворковать и сюсюкать. Просто кошмар!
— Еще бы! — язвительно сказала Бренда с невольным чувством ревности.
— Можешь мне поверить.
Бренда искоса взглянула на Клинта. Ревность исчезла, как только она поняла, что он не шутит.
Бренда нажала клавишу и водрузила шутовской колпак на голову девочки. Клинт рассмеялся.
Напряженность исчезла, и, сидя рядом, они по очереди одевали виртуального ребенка. Их вкусы оказались удивительно похожими: обоим нравились яркие цвета и одежда для игр, а не для позирования фотографу. В течение часа корзина для покупок наполнилась летними платьицами, панамками и комбинезончиками.
— Ну, а теперь, — сказала Бренда, — как насчет того, чтобы зайти на сайт «Докере» и выбрать тебе слаксы?
— Нет, спасибо. На сегодня с меня хватит покупок.
— Я думала, тебе нужна моя помощь, — поддразнила она Клинта.
— Нам следует уточнить, что я имел в виду. Сейчас это означает, что тебе нужно одеть Бекки, пока я буду возиться с завтраком.
— От нее будет вонять?
— Надеюсь.
— А как насчет того, чтобы я приготовила завтрак, а ты занялся Бекки?
— Печальный опыт с кофе указывает, что ты можешь нанести невосполнимый урон моей кухне:
— Спорим, я могла бы заказать завтрак прямо сюда? По доступной цене?
— Могла бы, не спорю. Но лучше не надо.
— Ладно, — рассмеялась Бренда. — Я займусь ребенком.
Бекки проснулась и, лежа в колыбельке, весело сучила ножками. К счастью, подгузник оказался всего лишь мокрым.
Засовывая извивавшуюся Бекки в ползунки, Бренда рассказывала ей о новом гардеробе.
Малышка протянула ручку и коснулась ее носа.
— Ба-ба? — неуверенно произнесла она.
У Бренды замерло сердце. Ребенок пытается произнести ее имя? Она указала на себя:
