– Гонорар наводчику ценнее любой благодарности, – улыбнулся, протягивая ладонь, клыкастый.
– Ты прав! – согласился Ааз и повернулся к нашему благодетелю спиной.
Клыкастый с миг поколебался, а затем пожал плечами и продолжил свой путь. Я мог бы сообщить ему, что извращенцы вообще и Ааз в частности не славятся своей щедростью.
– Мы направляемся на двадцать рядов» в ту сторону, а затем тридцать направо, – уведомил нас Ааз.
– Да, мы слышали, – скривилась Танда. – Почему ты просто не спросил его прямо?
– Мой способ быстрее, – надменно ответил Ааз.
– Да? – скептически спросил я.
– Слушай, малыш, – нахмурился Ааз. – Ты хочешь сам проводить нас по этому зоопарку?
– Ну… – заколебался я.
– Тогда заткнись и предоставь это сделать мне, идет? На самом-то деле, я был более чем готов позволить Аазу показывать дорогу, куда б там она ни привела. Хотя бы потому, что при этом его внимание занимало подыскивание пути через толпу. И еще потому, что мне при этом не оставалось почти никакого иного занятия, кроме как с удивлением взирать на чудеса Базара, пока я следовал по пятам за ним.
Однако, как я ни старался, там было просто чересчур много зрелищ для одной лишь пары глаз.
В одном ларьке двое деволов спорили со слоновоголовым существом из-за черепа; по крайней мере, на мой взгляд, это был череп. В другом девол устраивал демонстрацию для группы покупателей, вызывая облака, подымавшиеся зелеными пузырями из крошечной деревянной шкатулки.
В одном месте нам почти полностью перегородил путь ларек, торгующий кольцами, стрелявшими молниями. Из-за демонстраций товара продавцом и клиентом, испытывавшими свои покупки, путь сделался практически непроходимым.
Ааз и Танда, однако, даже не сбились с шага, уверенно шагая прежней поступью, когда шли сквозь гущу молний. И каким-то чудом прошли через нее незадетыми.
Стиснув зубы, я схватил Глипа за ухо и последовал по их стопам. И снова энергетические разряды почему-то не нашли нас. Очевидно, никакой девол не ранит сам и не позволит никому другому в его лавке ранить потенциального покупателя. Не вредно знать этот факт. Однако разящие молниями кольца вызвали у меня в памяти еще кое-что. Когда мы в последний раз расстались с Тандой, Ааз отдал ей кольцо, стрелявшее тепловым лучом, способным изжарить на месте цель размером с человека. Совершенно верно… я сказал, что он отдал его ей. Вы можете счесть это доказательством глубины его чувств к ней. А по моей теории он просто заболел. Так или иначе, я вспомнил о том кольце, и мне стало любопытно, что же с ним стало.
Слегка ускорив шаг, я сократил расстояние между собой и идущей впереди парой лишь для того, чтобы застать их уже углубившимися в серьезный разговор. Преобладающий на Базаре гам срывает любую серьезную попытку подслушивать, но когда мы шли, мне удавалось иной раз уловить обрывки их разговора.
–…слышала… ужасно дорогие, не так ли? – говорила Танда.
– …одолеть… доля их веса в… – ответил довольно Ааз.
Я подобрался чуть поближе, пытаясь расслышать получше.
– …заставляет тебя думать, будто они где-то здесь? – спросила Танда.
– При численности здешних баров? – фыркнул Ааз.
– Насколько я слышал, это у них одно из главных…
Окончания этого спора я не услышал. По моим сапогам внезапно шмыгнула масса щупалец высотой по калено и нырнула под полог палатки, преследуемая по пятам двумя очень раздосадованными на вид деволами.
Я проигнорировал эту погоню и последующие вопли, торопясь снова догнать Ааза и Танду. Те, очевидно, обсуждали наемников, и я хотел услышать как можно больше, как для пополнения образования, так и потому, что мне в конечном итоге, возможно, придется вести их в бой.
– …их найти? – спрашивала Танда. – У нас же есть только указания общего района.
– .. .легко, – уверенно ответил Ааз. – Просто послушав их пение.
– Пение? – скептически переспросила Танда.
– Это их фирменный знак, – заверил ее Ааз. – И это также впутывает их в большинство ихних…
Передо мной вырос девол, гордо показывая пригоршню семян. Он, рисуясь, с шиком бросил их наземь, и там мигом возник густой черный терновый куст, перегородив сне дорогу. Восхитительно. В обычное время это б заворожило меня, но в данную минуту я спешил.
Даже не останавливаясь выбранить девола, я поднялся в воздух, отчаяние сделало мои ноги крылатыми… отчаяние с небольшой помощью левитации.
Я без труда миновал терновый куст, легко приземлился на другой стороне и тут меня практически растоптал Глип, прорвавшийся через этот барьер напролом.
– Глип? – поинтересовался он, с любопытством склонив голову набок.
Я поднялся из пыли, куда меня сшиб его энтузиазм, и дал ему по шее.
– В следующий раз гляди, куда прешь, – сердито приказал я.
Он ответил, высунув свой длинный язык и лизнув меня по лицу. Дыхание его разило наповал, а язык оставлял слизистый след. Очевидно, мой упрек привел его в ужас.
Глубоко вздохнув, я припустил следом за Аазом, а Глип поковылял, лихо гонясь за мной.
Я как раз нагонял их, когда Ааз внезапно остановился как вкопанный и начал поворачиваться. Не в состоянии остановить свой бег очертя голову, я врезался в него и сшиб, заставив растянуться на земле.
– Спешим, красавчик? – спросила Танда, лукаво глядя на меня.
–Ну и ну, Ааз, – выдавил, запинаясь, я, склонившись над ним. – Я не хотел…
Из полусидячего положения его рука резко метнулась вверх, нанеся удар, наполовину развернувший меня.
– В следующий раз гляди, куда прешь, – проворчал он.
– Глип! – сказал мне дракон и лизнул меня по лицу. Либо голова у меня кружилась больше, чем я думал, либо я уже видел раньше эту сцену.
– А теперь, малыш, кончай клоунаду и слушай.
Ааз снова очутился на ногах и принял чисто деловой вид.
– Вот тут мы временно расстанемся. Жди здесь, пока я схожу поторгуюсь с наемниками.
–Ну и ну, Ааз, – заныл я. – Неужели мне нельзя…
– Нет, нельзя! – твердо заявил он. – У команды, какую я хочу нанять, острые глаза. Нам только и нужен один из твоих дурацких вопросов в ходе переговоров, чтоб они утроили свои цены.
– Но… – начал было я.
– Ты будешь ждать здесь, – приказал Ааз. – Повторяю, хдать. Никаких драк, никакого разглядывания витрин в поисках драконов, только ждать!
– Я останусь с ним здесь, Ааз, – вызвалась Танда.
–Хорошо, – кивнул Ааз. – И постарайся не дать ему попасть в беду, идет?
И с этими словами он повернулся и исчез в толпе. На самом-то деле я не испытывал чересчур большого разочарования. Я имею в виду, мне хотелось бы отправиться вместе с ним, но еще больше мне хотелось побыть немного наедине с Тандой… то есть, если можно счесть стояние посреди Базара-на-Деве нахождением с кем-то наедине.
