— А он знает, что Корбилиана нет в живых? — спросила Сайсифер.
Орхунг отрицательно покачал головой:
— Нет, только то, что он использовал всю силу. А еще ему известно, что во всей Омаре нет никого, чье могущество сравнимо с его собственным. Уничтожив Созданных, он убедился в этом. Я — последний из Мировых Стражей. — Описывая произошедшую катастрофу, Орхунг не выказал ни тени волнения, как будто истребление всех его товарищей не имело лично к нему никакого отношения. Однако, глядя на полные ужаса лица своих слушателей, он ощутил странное томление, глухую тяжесть в груди: ему стало грустно оттого, что он не может разделить их чувства.
— И что же он намеревается делать дальше? — поинтересовался Руан.
— Конечная его цель так и осталась для меня тайной, я не могу с уверенностью сказать, чего он добивается. Однако совершенно ясно, что в ближайшее время он собирается править Омарой.
Руан повернулся к своим гостям. Было видно, что страшная весть совершенно раздавила их.
— Как же ты спасся? — спросила Ажетта, не сводя с чужеземца восхищенных глаз.
— Моя дакарца оказалась жива. Она проглотила меня.
Лицо красавицы стало пунцовым от гнева.
— Ты издеваешься над нами!
Ее отец странно побледнел.
— У меня не было выбора. Если бы я попытался оседлать своего крылатого коня и улететь, прислужники таинственного Иерарха наверняка прикончили бы нас обоих на месте. Похожие на людей существа вытаскивали мертвых дакарц наружу, чтобы разрубить на куски и съесть. Моя дакарца, неглупое животное, сообразила, что нужно притвориться мертвой. Я залез внутрь ее желудка, и вскоре нас с ней выволокли во двор. Прежде чем рабы Иерарха успели взяться за ножи, дакарца взмыла в небо и была такова.
— И ты остался жив, внутри нее? — недоверчиво переспросил Странгарт.
— Человек не выжил бы. Но я — Созданный.
— А где же ты оставил свое умное животное? — спросил Руан.
— Моя дакарца сильно пострадала во время нападения. Ей не хватило сил долго меня нести, она смогла лишь удалиться от крепости настолько, чтобы прислужники Иерарха не настигли нас. В стране ледяных полей она нашла свой конец, а меня подобрали люди из племени Йанначука.
— Зачем же ты искал Корбилиана? — удивилась Сайсифер. — К войне в Ксаниддуме ты не имел никакого отношения, но о нем знаешь. Откуда?
— Я понимаю, что ты подозреваешь меня, — ответил Орхунг, без смущения встретив пронзительный взгляд девушки. — О Корбилиане говорили те твари, чей разговор мне удалось подслушать. Их хозяин доволен, что его сила исчерпана. Но о его смерти он не знает. Я надеялся, что, если я разыщу и предупрежу его, он, возможно, найдет способ избавиться от грозящей опасности. Но я ошибался.
— А где этот Иерарх сейчас? — последовал вопрос девушки.
— Этого они не сказали. И я тоже не знаю, ибо он пришел сюда еще до моего появления. Но, думаю, искать его следует в каком-нибудь диком месте, подальше от цивилизованных стран.
— А что ты узнал о его намерении править Омарой? — подал голос Руан.
— Пока еще он не может подчинить себе всю Омару целиком. Поэтому первое его намерение — перессорить между собой все народы.
Странгарт хмыкнул:
— Ну, тогда ему и стараться сильно не придется. Вся цивилизованная Омара — это кучка враждующих между собой городов и стран. Половина, нет, четыре пятых нашего мира, неизвестны нам самим.
Руан кивнул, подтверждая его слова.
— Да, а те народы, что знают о существовании друг друга, вряд ли захотят объединяться, даже перед угрозой самого страшного нашествия извне.
Орхунг внимательно прислушивался к их словам.
— Его ближайшая цель — Золотые Острова, — вставил он в образовавшуюся паузу.
К его удивлению, сидевшие за столом заулыбались.
— Чума на них! — загрохотал было Странгарт, но дочь одарила его таким взглядом, что он тут же умолк.
— Отец! — фыркнула она. — Мой будущий муж оттуда родом, и когда мы отправимся туда и выкурим с трона ненормального, который называет себя Императором…
— Не так быстро, милая Ажетта, — улыбнулся нареченной Руан.
Девушка ответила ему вызывающим взглядом.
— А что?
Руан повернулся к Орхунгу:
— Золотые Острова — самая могущественная Империя во всей Омаре. Но среди ее обитателей нет единства. Некоторые из нас вынуждены были покинуть свою страну и поселиться здесь, в этом новом городе. Законный наследник императорского престола тоже здесь и должен прийти сюда сегодня. Странно, что его до сих пор нет, хотя, конечно, в последнее время он сильно занят. Пока что мы укрепляем свои позиции на этом берегу, но настанет день, когда мы отправимся воевать с нынешним Императором. Когда будем готовы, закончил он, выразительно глядя на Ажетту. Та показала ему язык.
— Теперь я понимаю, — сказал Орхунг. — Иерарх планирует подорвать мощь Империи. Сейчас она — его единственный возможный противник, но, если ее не станет, вся Омара сдастся на милость победителя. Вот тогда-то и начнется настоящая работа.
Руан медленно склонил голову.
— Плохие новости. Никогда раньше на Золотых Островах не было такого разброда. Император Кванар Римун совершенно сошел с ума. Скорее всего, он будет свергнут изнутри, даже если мы не совершим нападение извне.
— Значит, война неизбежна? — переспросил Орхунг. — Разве нельзя отложить ее и объединиться с Империей, чтобы отразить натиск Иерарха?
Руан поморщился.
— Объединиться с Империей! Как можно объединиться с государством, во главе которого стоит безумец, не понимающий доводов здравого смысла? Вот подожди, придет Гайл, он все тебе расскажет. Пора бы ему, кстати, появиться здесь. Он, конечно, любит заставлять себя ждать, но ведь не столько же.
Сайсифер резко встала, ее глаза были закрыты, пальцы плотно прижаты к вискам.
— Киррикри! — воскликнула она. Так звали огромную сову, с которой она разговаривала на расстоянии. Сейчас птица кружила над крышей дворца. — Там идет бой!
Чьи-то кулаки замолотили в дверь. Руан тут же вскочил с места и отодвинул засов. На пороге стояли солдаты в измазанной кровью форме. Один был тяжело ранен.
— Господин! — торопливо начал другой. — На набережной чужие люди. Вооруженные.
— Чьи? — загрохотал Руан, привычным жестом выхватывая из ножен меч.
— Мы не уверены, господин, но, кажется, это солдаты Императора.
Глава 5 ПОХИЩЕНИЕ
Гайл лежал лицом вниз на широкой кровати, привольно раскинув руки в стороны, и наслаждался ничегонеделанием. В последние несколько недель он наконец-то смог отдохнуть, чего давно уже себе не позволял. Приближавшаяся свадьба молодого командира и этой тигрицы, Ажетты, дала ему желанную возможность отойти в тень. Конечно, и ему придется сыграть немаловажную роль в предстоящих торжествах, но, в конце концов, женится-то Руан, вот он пусть и беспокоится.
