Каган услышал, как она шарит там в темноте, но не понимал, что она ищет. Что-то прошуршало по полу, и в проеме возник силуэт Мередит. Она пятилась обратно в кухню, таща большую плетеную корзину.
— Стояла в постирочной. Я туда полотенца постелила. Вполне сойдет в качестве колыбельки.
Уложив малыша в корзину, она прикрыла его полотенцем.
— В постирочной найдется укромный уголок за стиральной машиной и сушкой? — уточнил Каган. — Такой, чтобы вы смогли присесть там на корточки и спрятаться?
— Да… — недоуменно подтвердила Мередит.
— Если что, берите малыша и бегите туда. Стиралка с сушкой металлические, обеспечат прикрытие.
— Прикрытие от…
Каган обернулся к арке, ведущей в гостиную.
— Коул, ты слушаешь?
— Да.
— …от пуль? — догадалась Мередит.
— Если мы все собьемся в кучу, будет неправильно, — продолжал Каган. — Так нас схватят всех вместе. Коул, подумай, где ты сможешь спрятаться в случае чего?
Мальчик помолчал, размышляя.
— Тут есть большая тумба под телевизор. Наверное, протиснусь в щель за ней, — наконец послышался его дрожащий голос.
— Если придется, ложись на пол. Только сперва представь хорошенько, что тебе надо будет сделать. Прорепетируй мысленно, снова и снова, разбери, что и как, чтобы в решающий момент не замешкаться. Если что…
— Я не боюсь.
— Хорошо.
— Было страшно, когда папа начал бить маму, а теперь…
— Да? Как теперь?
— Ничего не чувствую.
* * *
Из своего укрытия под елью Андрей наблюдал, как сквозь снегопад бредет человек. Сгорбленный и нахохлившийся.
Через несколько минут он подошел достаточно близко, и догадка Андрея подтвердилась: вид у прохожего усталый, будто вся тяжесть мира давит ему на плечи. Взгляд он поднял лишь раз — боясь пропустить свою калитку.
— Сэр…
Андрей вышел из укрытия и заступил прохожему дорогу, пока их двоих не увидели со стороны дома.
— Я из полиции.
— Полиция?
Прохожий вздрогнул. Он был худым, ростом футов под шесть. Руки стиснуты в карманах пальто. В слабом сиянии снега Андрей затруднялся точно определить его возраст — где-то около тридцати пяти. Усы, осунувшееся узкое лицо. Слабый запах алкогольного перегара. Виски. Пил часа два назад, не позже.
Прохожий сбросил угрюмое оцепенение и встревоженно выпрямился.
— Зачем здесь полиция?
— Вы живете в этом доме? — Андрей махнул рукой.
— Да, но…
— Как вас зовут, сэр?
— Броди. Тед Броди. В чем дело? Что происходит?
— Небольшое происшествие.
— Происшествие?
— Вы знаете, сколько человек сейчас внутри вашего дома, мистер Броди?
— Моя жена с сыном. Почему вы… Боже! С ними что-то случилось?
— Мистер Броди, пожалуйста, отвечайте на вопросы. Сколько лет сыну?
— Двенадцать, но…
— Опишите мне внутреннюю планировку дома. Можете начертить на снегу.
— Начертить? Я не понимаю…
— Комнаты. Окна. Наружные двери. Это очень важно. Покажите, где расположены наружные двери.
— Господи боже! Вы хотите сказать, кто-то взломал дверь и проник в дом?
Броди рванулся к калитке, но Андрей ухватил его крепкой рукой за плечо и оттащил обратно.
— Отпустите! Мне надо… — Броди вырывался. — Больно же! Уберите руки!
— Потише, не надо кричать, — предостерег его Андрей. — Иначе он вас услышит.
— Он?
Андрей оттащил Броди еще дальше в глубь проулка.
— Мы преследуем беглого преступника. Он проник в ваш дом, и мы не успели его перехватить.
— Тогда мне надо туда. Я должен…
Андрей встал перед ним и ухватил за плечи.
Пристально глядя в глаза, он тихо, однако настойчиво проговорил:
— Не суетитесь, мистер Броди. Если вы войдете внутрь, у преступника просто добавится заложников. Не стоит подвергать семью дополнительной опасности.
— Но…
— Самое лучшее, что вы можете сделать, — помочь нам, — оборвал его Андрей. — У вас есть сотовый? Если нет, я вам одолжу свой.
— Сотовый? Зачем?
— Возможно, преступник не знает, что мы идем по следу. Позвоните жене, узнайте, что там происходит, в какой комнате они с сыном, — любые подробности, которые пригодятся, когда прибудет спецподразделение.
Андрей прекрасно помнил про поврежденную линию, однако ему надо было выяснить, есть ли в доме сотовый.
— Спецподразделение?.. — простонал Броди. — Как я мог такое допустить? Что я наделал? Как я мог оставить семью?
— Успокойтесь, мистер Броди. Давайте лучше прорепетируем телефонный звонок. Исходим из того, что преступник услышит ответы вашей жены. Я вам подскажу, как спрашивать, чтобы не вызвать у него подозрений. Нам надо выяснить, где именно он…
— Секундочку! — Взгляд Броди скользнул Андрею за плечо.
— Что такое?
— А это кто? Кто эти люди?
— Мои напарники. Детективы Харди и Грант.
Михаил с Яковом синхронно вскинули ладони в знак приветствия, всем своим видом показывая: да, они полицейские на задании.
— Вернемся к звонку. Главное для вас — говорить естественным тоном, не выдавать, насколько вы взволнованы, — объяснял Андрей. — Лучше всего…
— Не надо. Ничего не выйдет.
— Простите?
— Звонить нет смысла.
— Нет смысла? Почему?
— Телефоны не работают.
Андрей почувствовал, как напряглись мышцы. «Он что, заметил перебитый провод?» Придется дожимать.
— Как это? В каком смысле не работают?
— Сломаны.
— Линия повреждена? Из-за снегопада?
— Нет, сами аппараты!
Броди раздражала непонятливость собеседника.
— Что, все до единого? Как так вышло?
Броди смахнул снег с усов, но промолчал, делая вид, что не слышал вопроса.
— Сэр, медлить нельзя. От вас зависит безопасность жены и сына. Как вышло, что все аппараты неисправны?
— Я сломал.
— То есть?
— Я разбил аппараты молотком, — признался припертый к стенке Броди.
Андрей не смог сдержать изумления. Думаешь, все уже на свете повидал, и тут появляется некто и сообщает такое, что тебе и во сне бы не приснилось.
