светило все ярче, только вечный питерский ветер не давал расслабиться.
В интернете я прочитала, что выставка проходила в одной небольшой арт-галерее. Но чем ближе я подходила к нужному зданию, тем страшнее мне становилось. Я боялась увидеть тот портрет.
В зале было многолюдно. Посетители с интересом рассматривали работы французских художников, которые представляли разные направления живописи. Но во всем этом многообразии полотен я сразу же заметила работы Флорана. Узнала их по его нежной технике, чуть приглушенным тонам и мягкости линий. Здесь были сценки из парижской жизни. Именно то, что мой художник любил писать больше всего. И здесь же, среди его работ, я сразу заметила фотографию. С черной ленточкой.
- Говорят, это он организовал выставку, - сказала мне одна девушка, когда я подошла к фотографии. - Жаль, что не смог сам открыть ее…
Вздохнув, девушка пошла дальше. Дрожащими пальцами я провела по лицу Флорана. Брови, нос, губы… Как будто снова касаюсь их, чувствую подушечками пальцев. Мне даже казалось, что чувствую его запах. Терпкий запах краски и его любимых сигарет… Мое сердце свернулось в клубок от этих воспоминаний и от понимания того, что Флоран ушел навсегда. На фотографии он улыбался, и от этого стало еще больнее. В один миг я вспомнила все, что старалась забыть и почти забыла за эти годы.
Рослого загорелого мужчину невозможно было не заметить среди посетителей. Сомнений быть не могло, это Тино.
- Тино, - еле слышно позвала его, подойдя ближе.
Он оторвался от беседы со своим спутником и обернулся ко мне. Мне показалось, что он чуть не вскрикнул от удивления.
- Это ты? – спросил он, не в силах поверить своим глазам. - Ты пришла… Господи, он был прав…
- Тино, мне очень нужно с тобой поговорить, - мой голос грозил сорваться.
Тино быстро попрощался со своим собеседником и отвел меня в уединенный угол зала. Первые несколько минут мы оба молчали. Мне нужно было столько всего спросить у него, что я просто не знала, с чего начать. В горле пересохло, и ни одно слово не вылетало из моих уст.
- Давай посидим в кафе напротив, - наконец, предложил Тино. - Мне нужно выпить.
- Хорошо.
Через пять минут мы с ним уже сидели за столиком в небольшом кафе. В зале было пусто, лишь несколько официантов слонялись без дела.
- Расскажи мне про него, - попросила я, когда нам принесли вино.
- Первый год после твоего отъезда Флоран будто летал на крыльях, - начал Тино, осушив бокал одним глотком. - Он писал без перерыва, его переполняло вдохновение. Я свел его с одним владельцем неплохой лавки, и картины начали хорошо продаваться. Он все твердил, что хочет купить домик, где вы с ним будете жить. И у него, действительно, скопилось прилично деньжат. Их хватило бы на неплохой коттедж где-нибудь в пригороде Парижа. Флоран говорил, что это ты вдохновила его на работу через портрет…
Тино вдруг замолчал. А я в этот момент взяла свой бокал и выпила вино до дна. Тино подлил мне еще.
- Но прошел год, а от тебя не было вестей. Флоран постоянно держал рядом с собой телефон, говорил, что ты можешь позвонить в любую секунду. Он стал очень раздраженным, вспыльчивым. Еще через полгода он стал писать все меньше и меньше, а затем и вовсе поссорился с тем хозяином лавки. Я пытался протолкнуть его картины через других людей, но он отказывался. Иногда, когда я приходил к нему в студию, то видел, как он смотрит на твой портрет. Он мог не сводить с него взгляд часами. Мне было страшно за друга, и я всячески пытался развеять его тоску. Приглашал на вечеринки, знакомил с женщинами. Но ни одна не задерживалась у него дольше нескольких дней. Он выгонял их, говорил, что ему нужна только его ангел…
Меня била мелкая дрожь от каждого слова. А когда я услышала «ангел», мои пальцы со всей силы сжали ножку бокала.
- Он много пил, курил по несколько пачек в день. Я говорил ему, что так жить нельзя. Что он должен либо найти тебя, либо забыть. Но Флоран говорил, что забыть тебя не сможет никогда, ты часть его жизни. И в один прекрасный день он ворвался ко мне в студию. Уже два года я не видел его таким счастливым! Казалось, что он светится изнутри. Он воскликнул:
- Тино, ты должен мне помочь!
- Для тебя, друг, сделаю все, что угодно, - ответил я с готовностью.
- Мы должны собрать выставку и отправиться в Россию! - радостно воскликнул он. - Мы привезем ее в Петербург, и Варя придет туда, я знаю! Ну, так что, ты поможешь мне?
- Разве ему можно было отказать? Тут же мы взялись за дело. Приглашали художников, вели переговоры с вашими галереями. Самой сложной, конечно, была проблема денег. Но Флоран настолько загорелся этой идеей, что работал, как проклятый. Он целыми днями торчал на улице, рисовал портреты туристов, а потом приходил домой и работал над своими картинами. Он даже начал рисовать для каких-то журналов и сайтов. В общем, брался за любую работу. И вот полгода назад мы, наконец, собрали нужную сумму и договорились о проведении этой выставки. Но буквально за две недели до вылета сюда Флоран попал в больницу. Я заметил, что в последнее время он выглядит все хуже. Сильно похудел, дико кашлял и жаловался на боль в груди. Посоветовал ему сходить к врачу перед поездкой. Он долго отнекивался, но потом все же согласился. Сказал, что хочет прилететь к тебе здоровым. И вот там, в больнице, ему диагностировали четвертую стадию рака. Оказывается, эта зараза уже давно сидела в нем. Врачи сразу же сказали, что жить нашему Флорану осталось совсем недолго. Но он в это не верил и говорил:
- Я обязательно должен увидеть ее хотя бы один раз! А потом уже можно будет спокойно умереть…
- Оставалась всего неделя до вылета, но дела не становились лучше. Наоборот, с каждым днем он угасал. Эта болезнь пожирала его изнутри. Я видел его страдания. Однако он все же надеялся, что сможет прилететь к тебе. А когда однажды пришел навестить его, он сказал:
- Тино, друг, могу попросить тебя об одной услуге?
- Конечно! – воскликнул я. - Все, что угодно!
- Пожалуйста, проведи эту выставку. И если ОНА придет
