прижавшись к Тамэо.
— Ничего особенного, мы просто путешествуем вместе с домом. Сама погляди.
Агнис посмотрела на спутника, как на безумца, но всё же выглянула в окно. Лачуга и правда двигалась вперёд, будучи закреплена на спине огромной паучихи. Это было одновременно ужасающее и шокирующее зрелище.
— П… паук несёт на себе дом? — на всякий случай спросила Агнис, считая, что это ей привиделось.
— Паучиха, если быть точнее. Это Миюки, мой питомец и друг. Она ещё чуток подросла за последние дни. Теперь ей вполне хватает сил нести подобную ношу. Правда же удобно? И не нужно самим бродить по свету. Дом и уют вечно рядом.
— Ты… больной на голову. Как вообще можно было такое придумать? И как она тебя слушается? Это же монстр, что чуть слабее младшего дракона!
— Долгая история, — пожал Тамэо плечами. Он был доволен произведённым эффектом.
— И быстро эта Миюки может двигаться? — спросила Агнис, всё ещё не веря глазам.
— Очень! Почти молниеносно, судя по охоте на кабанов. Но сейчас я попросил её не спешить, чтобы утварь в доме не разлетелась по сторонам. Да и мне самому не хочется биться головой о потолок и стены.
— Мне казалось, что я многое повидала. Однако тебе удалось меня удивить. Это настолько глупо, насколько и гениально. Дом на ножках… какое безумие.
— Безумие не безумие, а на месте мы будем вовремя. Зато можно спокойно отдохнуть, выпить чаю и перекусить. Вот только заварки и сахара нет, одна лишь вода. Но осталось немного кабаньего мяса. Будешь?
— Умираю с голоду! — быстро сглотнула Агнис, посмотрев на Тамэо хищным взглядом. — А есть сырое? Обожаю свинину с кровью! А лучше просто кровь, свежая и тёплая.
Глава 8
Просьба поесть сырого мяса и попить крови была очередной шуткой. Агнис вполне обошлась обычной жаренной кабаниной, съев её с большим удовольствием. Похоже, что полукровка была менее придирчива к пище и окружению, чем пыталась это показать.
— Есть ещё?! — спросила она, сидя на пороге и свесив ноги наружу.
— Это было последняя порция. Вообще-то, я хотел оставить её на завтрак.
— У тебя в гостях шикарная женщина, питающая к тебе симпатию. А ты куска мяса пожалел. Или ты намекаешь, чтобы я как-то отплатила за ужин? Ох, и какие же пошлые мыслишки у тебя в голове?
Агнис одарила Тамэо одной из своих чарующих улыбок, однако в этот раз он уже не купился на эту уловку.
— Не простудись, вот так сидеть почти на улице опасно для здоровья, — просто ответил он, принимая пустую тарелку. — Скоро уже прибудем в то место, о котором ты говорила. Думаю, стоит оставить дом и Миюки поодаль, чтобы не шокировать твоего работодателя.
— Наоборот. Нужно подойти к самым воротам.
— Зачем это?
— Произвести впечатление, конечно, — хмыкнула Агнис. — К нам начнут относиться серьёзнее, если увидят этот дом на ножках, сможем выторговать лучшую оплату за свою работу!
— Или на нас просто нападут!
— Всё равно слухи о пауке и лачуге скоро пойдут по округе, такое не скрыть. Тогда зачем и пытаться?
Тамэо задумчиво кивнул, в этой мысли было рациональное зерно.
Постепенно тьма начала отступать. Окружающие холмы и деревья больше не прятались в сумраке, а вместе с тем у горизонта показались башни той самой крепости, о которой рассказывала Агнис.
Замок и правда был наполовину разрушен. Часть стен была пробита атакой какого-то титана, ворота валялись в сотне метрах от рва. Каменная кладка поросла плющом и жёстким мхом. Строение казалось заброшенным, лишь еле заметный свет, льющийся из окон и бойниц, говорил о том, что жизнь не покинула эти земли.
Тамэо и правда приказал Миюки подойти ближе. Паучиха без труда перелезла через ров и остановилась прямо во внутреннем дворе замка, аккуратно протиснувшись сквозь арку ворот. Охранники крепости вытащили оружие, однако нападать благоразумно не стали.
Как только Миюки чуть закопалась в землю, Агнис спрыгнула с крыльца и помахала стражникам. Увидев красноглазую чертовку, они недовольно зашептались, но опустили оружие. На их лицах читалось облегчение.
— Это всего лишь я, мальчики, — рассмеялась Агнис. — Не ожидали? Мисор у себя?
Один из стражников молча кивнул в сторону самой целой из башен, на пороге которой стоял заплывший жиром человек. Он был невысок и крайне толст. Модно пошитая одежда хорошо скрывала всевозможные складки тела, но как шар не наряди — он всё равно останется шаром.
— Милая моя Агнис, — раздался скрипящий голос. — Это всего лишь ты! Какая радость. А я уж думал, что на меня решили напасть конкуренты.
— Мало найдётся таких дураков, — широко улыбнулась Агнис, играя свою роль. — Особенно после «ТОГО» раза.
— О да, ты мне очень помогла. Твоя сила полукровки отвадила от меня ненужных гостей. Большинство простого люда теперь считает, что это место проклято. Сюда не суются даже церковники.
Тамэо заметил, как колыхнулась аура Агнис при упоминании о её происхождении, однако чертовка не выказала своей злости, лишь начав улыбаться ещё более чарующе. Похоже, она знала, когда не стоит показывать зубы.
— Так зачем ты посетила меня, да ещё и таким интересным способом? — спросил Мисор, указав коротким сальным пальцем на притихшую паучиху.
— Как и всегда, нужна работа.
— А этот молодой человек?..
— Он со мной. Его зовут Тамэо.
— Ах, вот оно что. Я уже наслышан о его истории. Пророчество, да? Хм… теперь понятно, почему вы объединились, — громко произнёс теневой торговец, а потом еле слышно добавил: — Но не станет ли это преградой для моей прибыли? Слова оракула всегда сбываются, если только…
— О чём ты? — спросила Агнис, её улыбка начала меркнуть.
— Ни о чём, просто мысли вслух. Так ты и твой товарищ ищете работу?
Мисор смотрел на Тамэо странным взглядом, словно уже придумал, как можно использовать его в своих целях. От этого становилось не по себе. А ещё становилось не по себе от задумчивой ухмылки на лице торговца.
— Работа… — напомнила Агнис.
Мисор встрепенулся, словно вынырнул из своих мыслей. На его лице больше не читалось странных эмоций, он вновь подобрел.
— Идёмте внутрь, там и поговорим.
Торговец указал в сторону дверей башни, а после подождал, пока Агнис пойдёт вперёд, и вклинился между ней и Тамэо.
