Я не понимала, зачем мне это нужно, но хотелось выяснить все до конца о лорде Лэндоне.
– Хорошо, хотя сейчас все это уже не имеет никакого значения, – покачал головой тот. – Понимаешь, сила Лэндонов слишком велика для одного человека. Тогда, возле шахт, я держал не только лавину, но и весь остальной снег севера. Я всегда держу его, каждую секунду, и эти барьеры стоят даже во сне. Но моя сила все равно неумолимо растет. И если в ближайшее время у меня не появится наследник, которому я смогу передать хотя бы часть, то она разорвет меня изнутри.
– То есть… – нахмурившись, я прижала ладони ко рту.
– То есть, я умру, – выдохнул лорд и от него повеяло холодом. – Но я смирился. После моей смерти силы развеются, и снег обретет свободу, однако не думаю, что это так уж плохо. Еще прежде, несколько лет назад, мы с Клаусом говорили об этом, думали, считали. И пришли к выводу, что так будет даже лучше. Демонов больше нет, а я последний источник ледяной магии. Без меня здесь будет не так холодно, а погодные чародеи со всем справятся… Клаус бы точно справился, если бы не то, что с ним случилось. Прости, не стоило этого говорить. Ты не та Весна, и тебе нет смысла думать ни о Клаусе, ни о зиме. Просто правь Нортдэйлом после меня, и не обижай Сару.
Я сидела, замерев, и во все глаза глядя на лорда. Он так готовился к своей смерти и совершенно не боялся ее, словно действительно замерз внутри. И это выглядело чертовски пугающе.
– Не волнуйся, – покачал головой лорд, иначе восприняв мое молчание. – Если бы я не был уверен, что мой уход ничем не грозит остальному миру, то я бы боролся. Но так действительно будет лучше, и без меня сила зимы ослабнет… и я уж точно не стану просить тебя помочь мне, ведь…
– Джозеф, – перебила его я, во второй раз за все время назвав по имени. – Но почему ты не мог найти себе обычную нормальную жену? Зачем тебе понадобилась именно Весна? Не поверю, что ты настолько не хочешь детей, что готов умереть из-за этого.
– Силы слишком велики. Магия льда передается только по мужской линии, первым всегда рождается мальчик. Кажется, Сара говорила тебе, что все женщины Лэндон умирали родами. Ведь ни один другой чародей не способен вынести этот всплеск, кроме… впрочем, это тоже не важно.
Я открыла рот, чтобы что-то добавить, но так и замолчала. Теперь все встало на свои места. Да, Сара действительно говорила, да и сам Джозеф упоминал, что рос без матери. И теперь понятно, почему он выбрал именно Весну, виновную в смерти Клауса. Вполне честная сделка – лишний год жизни взамен плахи.
И от этого стало горько.
Конечно, я не хотела попадать в этот мир, но попав, невольно все испортила. Лорд Лэндон, который сперва показался мне ужасным и жестоким насильником, на деле оказался слишком честным человеком, который не хотел забирать чужую жизнь невиновного, даже если бы это стоило ему смерти.
– Весна, не надо, – потянувшись, Джозеф коснулся моего лица и вытер невесть откуда взявшуюся слезинку. – Я уже давно принял решение, и если бы не смерть Клауса, оно бы оставалось неизменным. Не жалей меня.
– Нет… я тебя не жалею, – ответила, посмотрев лорду прямо в глаза, что были словно пара кристалликов льда, такие же прозрачные и колючие. – Просто это все так несправедливо.
И я взяла его за руку, желая хотя бы как-то поддержать, или приободрить.
– Не стоит, я холодный. Это все цена моей силы, но я привык, – пожал плечами Лэндон, забирая свою ладонь. – Так было всегда, еще со времен основания Нортдэйла, и меня готовили к этому с раннего детства. А сейчас давай сменим тему.
– Хорошо, – согласилась, поняв, что Джозефу действительно неприятно об этом говорить. – А что это были за шахты?
Конечно, у меня еще оставалось много вопросов, например, про Джулию, или мать лорда, но задавать их сейчас было бы слишком жестоко. На сегодня с него хватит плохих воспоминаний.
Новую тему Джозеф подхватил с большим энтузиазмом. Как оказалось, в окрестностях Нортдэйла, да и вообще на всей территории лордов Лэндонов, было слишком холодно, чтобы выращивать в промышленных масштабах какие-то зерновые культуры.
Зато здесь имелись залежи ценных металлов, и с их добычи кормился весь регион. Шахты могли работать круглый год, но для удобства, руда обрабатывалась в самих владениях, превращаясь в оружие, доспехи, котлы и вообще все – север славился своими кузнецами. Раз в несколько месяцев готовый товар переправлялся в другие регионы, а вместо него склады наполнялись пшеном, овсом и прочим необходимым.
Отдельно Джозеф поставлял чистую руду погодным магам и королю.
Кроме шахт, лорд торговал еще и шкурами – здесь, на севере, обитали пушные звери, чья белоснежная шубка пользовалась спросом у знати, для парадных плащей и регалий власти.
Еще сами жители выращивали оленей, чье мясо было одним из основных блюд, и свежие овощи в особых теплицах, но все это было местным и никуда не вывозилось.
– Однако основной источник дохода моих земель это все-таки шахты, – закончил рассказ лорд. – Кроме металлов у нас добывают и драгоценные камни, которые используются в создании амулетов и дорого стоят во всем Астеле.
– Звучит очень интересно. Я бы хотела изучить все это подробней, если ты не против.
– Конечно, – кивнул Джозеф. – Тебе стоит вникнуть в процесс, ведь теперь ты хозяйка этих земель. Тем более, что…
И он развел руками, будто извиняясь.
– А почему произошел обвал? – снова перевела тему я, опустив взгляд.
– Пока не знаю, – голос Лэндона стал тверже. – Рабочие сказали, что никаких предпосылок к этому не было, да и взрывные работы не проводились. Думаю, завтра… точнее уже сегодня я наведаюсь туда. Конечно, сразу выяснить детали произошедшего мне не удастся – сперва нужно
