дальше не пошел, поэтому не дорисовал, то ли с ним что-то случилось и карта осталась недоделанной. В любом случае я шел прямо к той тропе и намерен пройти по ней. Если мне удастся это сделать, то гряду я пересеку за пару часов, не больше.
Когда похлебка сварилась и я приступил к еде, вернулась лисица.
— У тебя до сих пор нет имени, — сказал я и провел рукой по шелковистой белоснежной шерсти. — Тебе нравится имя Широ?
Лисица потерлась носом о мою руку, забралась на колени и улеглась.
— Значит, Широ, — улыбнулся я.
Вечерело, поэтому я решил остаться здесь на ночь, а завтра на рассвете продолжить путь.
Вокруг было так тихо и спокойно, будто природа замерла. Такое бывает перед грозой, но сейчас небо чистое, нет даже облачка.
Я не знал, что меня ждет впереди и смогу ли найти проход через гряду, поэтому даже спокойствие, царящее вокруг, не могло успокоить мою волнующуюся душу.
В попытке успокоить тревогу, прогулялся по округе, но не встретил никакой опасности и, вернувшись к лагерю, окунулся в медитацию. Из головы не выходили трупы духовных зверей. Я внимательно осмотрел когти, зубы и клюв, но не нашел ни клочка чужой шерсти, которая бы навела на того, кто же убил их. К тому же я прекрасно помнил о своих сражениях с духовными зверями и знал, что их не так-то легко победить. Но кое-кому это удалось сделать так, что даже не осталось следов. Что это за существо и куда оно направилось? Судя по трупу птицы, ее убили дня три тому назад.
Возможно, мне удастся догнать убийцу зверей, ведь судя по трупам, мы идем в одном направлении.
На следующее утро, едва на востоке пробились первые лучи и разогнали ночную тьму, мы с Широ пустились в дальнейший путь. Глубокий, спокойный сон пошел на пользу, я чувствовал себя отдохнувшим и пребывал в хорошем настроении. Даже предложил лисице побежать наперегонки и выяснить, кто из нас быстрее, но она фыркнула и закатила глаза. — прямо как человек, который хочет сказать: «Не занимайся ерундой». Ну что за умный зверек.
Через полчаса впереди над лесом показались вершины гор. До гряды оставалось совсем немного. Вдруг лисица остановилась и насторожено посмотрела куда-то влево, шевеля ушами, будто прислушиваясь.
— Что такое? — прошептал я, но сколько бы ни напрягал слух, ничего не услышал.
Я доверял лисице и знал, что она не стала бы так реагировать на обычного зверька. А вдруг это то существо, что убивает духовных зверей?
— Покажи мне, — попросил я.
Лисица мельком взглянула на меня и сорвалась с места, я побежал следом. Мы пробежали метров триста, прежде чем выбрались из леса и оказались у заброшенной деревни со сгнившими покосившимися домами. Спину неприятно закололо, предупреждая об опасности.
Вытащив из кольца копье, медленно двинулся вперед, обходя заросшие строения. Лисица шла рядом, настороженно оглядываясь.
В центре поселения торчал покосившийся каменный алтарь с выбитыми на нем знаками. Я взобрался на него и осмотрелся. Вокруг росла высокая густая трава, но в одном месте она сильно примята.
Как только спустился на землю, лисица устремилась прямо туда, куда и я хотел пойти. Вскоре мы увидели труп волка. Кто-то оторвал ему голову и вытащил средоточие из груди. Судя по размеру зверя, он был на начальных этапах возвышения, но все равно поплатился за это жизнью.
Я склонился над ним и увидел, что теплая кровь, до сих пор пульсируя, вытекает на землю. Кто-то убил его за несколько минут до нашего прихода.
Я тут же поднялся и приготовился к сражению. Убийца где-то рядом, совсем рядом.
Глава 9
Чувство опасности притупилось, а вскоре и вовсе прошло. Тот, кто с легкостью убивал духовных зверей, ушел. Мне хотелось броситься за ним в погоню, но я даже не знал, в какой стороне его искать, поэтому отбросил эту мысль.
Вернувшись на прежний путь, мы с лисицей продолжили подниматься по пологому склону в сторону горной гряды. В обед подошли к подножию темно-серой скалы, за которой начинался частокол острых вершин. Где-то здесь поблизости должен быть тот проход, который неизвестный художник нанес на карту.
Я обошел скалу и двинулся влево вдоль гряды, высматривая тропу или какой-нибудь указатель, который подскажет, в каком направлении двигаться.
Только к вечеру нашел выдолбленный в камне между двумя скалами проход шириной в метр. Солнце клонилось к закату, но я решил рискнуть и пойти по ней. Если не успею выбраться из гряды до тьмы, то разложу палатку и переночую на каком-нибудь выступе.
Шибо забралась мне на плечо, и я ступил на каменную дорожку. Когда шел по проходу, скалы, находящиеся по обе стороны от меня, будто давили своей массой и противились моему пути. Голый камень навевал тоску, а отсутствие даже травинки угнетало. Казалось, будто вхожу в царство мертвых, где нет места живым.
Я задрал голову, в надежде увидеть хотя бы птицу, но небо было пустынно. Только первые звезды дарили свой белый мертвенный свет.
Хорошо, что лисица со мной. Хотя она тоже беспокойно крутила головой, будто чувствовала то же, что и я.
Вскоре показалось светлое пятно впереди. Я понял, что проход заканчивается, и ускорился.
Выбежав из прохода, очутился на небольшом открытом месте. Здесь пробивались между камней тонкие деревья, и весь камень порос мхом.
— Куда же дальше? — я осмотрелся.
На карте проход был нарисовал до середины горной гряды, а я прошел всего несколько десятков метров, и впереди еще виднелось множество остроконечных вершин. Может, в полутьме пропустил поворот или выбрал неправильный путь?
Я решил обойти площадку по периметру и вскоре за деревцами увидел узкую тропинку, ведущую вверх. Отлично! Значит, я не ошибся.
Когда солнце скрылось, на смену ему пришел яркий месяц, осветив тропу. Я поднимался все выше и вскоре понял, что тропа ведет не через гряду, а на вершину горы. Сначала хотел спуститься, но любопытство взяло
