А еще ему нравились здешние обитатели. Все как один — сильные, веселые и злые. «Убивавшие слонов и людей», — буквально цитата по Гумилеву. Путешественники, открыватели новых миров, авантюристы, воины и предприимчивые дельцы, привыкшие полагаться только на себя, свой экипаж и неукротимую мощь винтов своих небесных кораблей.
— Да, Курсант. Походу, мы таки оказались среди своих. А дальше будем посмотреть на их поведение. Вот только из этого следует еще одно. Раз они похожи на меня, то с такими буйными малыми, отъявленными головорезами, лучше держаться настороже. Что скажешь, малыш?
— Мр-да.
Навигатор вывел их прямиком к большому зданию с широкой вывеской, изображающей сидящего за штурвалом старинного биплана койота с шарфом на шее и в старинном летном шлеме. Он управлял машиной одной лапой, вторую, лихачески положил на борт кабины, и скалился во всю свою широкую пасть. Ниже и правда имелась надпись: «Снобам и чувствительным натурам здесь не место!»
— А вот и биерхалле. Иначе говоря, пивнуха. Ну, погнали внутрь!
Первое, что сразу бросилось в глаза, едва они переступили порог питейного заведения — здоровенное яркое табло, напоминающее подобные в крупнейших аэропортах-хабах вроде Шереметьево, Стамбула или Франкфурта. Вся гигантская светящаяся панель разделялась на два широких столбца. В левом — номерной рейтинг, как отдельных команд приватиров, так и кланов — объединений наемников. В отдельных ячейках значились — количество завершенных миссий, победы и поражения, сбитые борта, документально подтвержденные, уничтоженные или взятые в плен враги. Цифры в верхушке списка впечатляли.
— Серьезно ребята воюют. Матерые, — Март в прошлой жизни успел многое, на его счету были сотни вылетов, десятки сожженных единиц техники и сотни врагов, да и здесь он успел неплохо отстреляться за несколько дней. Последняя мысль напомнила, что с момента выезда из Тары пролетело меньше двух суток — тридцать девять часов, если уж совсем точно.
И он сам обалдело замер от осознания масштаба. Столько всего произошло! Если бы не опыт двух жизней, было бы от чего растеряться и зависнуть, в восемнадцать лет трудно быть готовым к таким перегрузкам, даже не физическим, тут как раз понятно, а вот всему этому вместе. Один только культурный шок обязан был его накрыть с гарантией. И ничего подобного. Не удивительно, что Роза то и дело бросала на него подозрительные взгляды, гадая, кто же перед ней вообще?
«А что остается? Вся эта история далека от завершения. Поэтому думай, все просчитывай, собирай информацию и от винта, только вперед!»
Вторая колонка еще сильнее напоминала табло аэропорта. Там значились борта и команды, которые еще только планировали вылет или прямо сейчас находились в рейсах. Обозначались на ней сроки отбытия, ориентировочные даты возвращения, тип миссии и направление. Очевидно, этими открытыми сведениями могли пользоваться как будущие заказчики, так и летуны, готовые предложить капитанам свои услуги.
Но больше всего впечатлил его даже не сам список, а количество страниц в нём. Многие сотни рейсов в ближайшие дни, порядка тысячи бортов. И столько же командиров кораблей и целых воздушных отрядов и авиаэскадрилий. Простая арифметика давала общую цифру, заметно превосходящую, например, парк самолетов Аэрофлота! [1] Да чего там, весь штатный состав ВКС России порядка четырех тысяч двухсот бортов всех типов! А тут — в Гаване, как минимум четверть от этой огромной величины! Масштабы работы здешних авиаторов оказались поистине циклопическими.
— Скажу тебе честно, малыш, о такой титанической авиабазе именно с действующим флотом я прежде не слышал. Вывод — работы хватает всем! И денег! А еще это означает, что с логистикой, техническим обеспечением и заказами тут проблем нет. Ну, или скажем так, они могут быть, но решаемые. Иначе такая махина инфраструктуры, обслуживающей флот наемников, давно разорила бы всех и утянула на дно даже бравых пилотов из первой сотни. Все эти данные и еще много всего полезного были доступны и на сайте Биржи наемников, но вот так оно смотрелось куда нагляднее.
Огромный нижний зал биерхалле окружали пять возносящихся полукружьем амфитеатра этажей. Наверху все это великолепие венчал прозрачный купол. Центральную часть задней стены занимало табло, а по обе стороны от него размещались отдельные щиты-экраны с гербами или знаками сильнейших и самых знаменитых кланов и отрядов. А под всем этим монументальным великолепием разместился огромный полукруглый бар, собранный из полированного темного дерева и блестящего металла.
И повсюду столы, мягкие диваны и кресла, сплошь занятые сейчас. Да, в этот вечер в зале царил полный аншлаг. Казалось, свободных мест не осталось, хотя в потемках не сложно было и не разглядеть. Народ сидел за столиками, и, казалось, чего-то ждал. Напряжение ощущалось почти физически. Особо заметным было изобилие шевреток и всевозможных курток-пилотов с яркими патчами-нашивками на рукавах и груди. Да, сегодня здесь определенно собрались летчики.
Внезапно, так что котенок поневоле вздрогнул, затрубили фанфары, и на табло произошло эпохальное изменение. Недавно бывший третьим пилот разом поднялся на вершину, потеснив прежних чемпионов. А затем на всю ширину гигантского экрана развернулось живое, улыбчивое изображение победителя, за спиной которого стояли члены его экипажа. Зал взорвался приветственным ревом.
— Это мы удачно зашли. Интересно, тут проставляются по таким поводам или как?
Камера опять приблизилась к триумфатору, он сделал знак рукой и гул быстро стих.
— Друзья, благодарю за признание наших скромных заслуг. На заслуженный покой уходить рано, ведь это лучшая работа на земле! Будем жить! А сейчас всем выпивка от лучшего экипажа Запределья на всю ночь! Будем пить за «Атомных Росомах»! Нам всегда будет мало!
Кто-то из многочисленной снующей повсюду обслуги сунул в руку Марта кружку. Оснований отказываться не было, и он, вслед за всеми, поднял ее перед собой.
На экране появилась цифра три, и все разом принялись жадно пить. Стрелок не нашел причин отказываться от участия и тоже вливать в себя ароматный, в меру терпкий лагер. Счет продолжила двойка, единица, а когда вспыхнул ноль, дружный стук тысяч бокалов о столы возвестил о том, что праздничное пиво выпито до дна! Вахрамеев, едва не подавившись, все же успел вместе со всеми.
Повеселевший Март не поленился отыскать сведения про команду, вырвавшуюся на первую позицию в рейтинге, и понял, в чем суть девиза — ведь росомаха на латыни — обжора, а принадлежали они к клану АТОМ. Вот из соединения двух названий и получилось нечто цельное.
Одна из официанток затормозила рядом, ловко выхватила пустую стеклотару из рук клиента и спросила:
— Продолжите у стойки или предпочитаете отдельный столик?
— Э…
