еле сдерживал слёзы. - Я прошу вас, мистер Старк, если вы можете, я знаю, вы многое можете. Я прошу вас, заставьте его за всё заплатить, пусть он ответит за всё. Я ведь не один такой. Моя жена... Мистер Старк... Вы же Мстители, а мстители мстят. Прошу вас, дайте слово, что если встретите его…
- Даю слово. – Продолжил Старк за звонившим. – Даю слово, Брэдли, если встречу его когда-нибудь, я очень внимательно прослежу, чтобы этот чёртов сукин сын отбывал своё наказание. – Просить Тони быть корректней Триш не решилась.
- Спасибо! Спасибо, мистер Старк. Я доверяю вам. Доверяю Мстителям. Вы – наша опора!
- Послушай, Брэдли. – Старк устало положил голову на ладони. - Мне нечем утешить тебя, друг. У меня нет таких слов, которые бы облегчили твою ношу. С тем, что случилось, ни я, ни кто-то другой уже ничего не сможет поделать. Я прошу тебя держаться, Брэдли. Мы не можем изменить то, что случилось тогда. – Котик, до этого момента вертевшийся как на витрине возле Пэтси, подошёл к Старку и лёг возле него, коснувшись спиной его локтя. - Всё, что я могу сделать, я могу встретиться с вами лично. Пожалуйста, оставьте ваш номер здесь у сотрудника на приёме звонков, я перезвоню вам. Я с удовольствием встречусь с вами и вашим сыном.
- О боже, мистер Старк, правда? Это правда? Но у меня не только сын...
- Со всей вашей семьёй, Брэдли. Я приглашаю всех вас к себе. Только не забудьте оставить ваш номер.
- Спасибо! Спасибо, Мистер Старк.
- До встречи, дорогой друг.
Звонок прервался. Старк не говорил ничего, и Пэтси профессионально и мастерски заполняла возникшую пустоту, зачитывая сообщения слушателей. На минуту-другую, она осталась в эфире одна. После очередного сообщения Старк вдруг заговорил.
- Мы все пережили великое потрясение. Я. Вы. Все мы. Иногда я спрашиваю себя, а если бы я потерял кого-то в тот день, то что? Отдал бы я его так просто в Асгард? Помог бы надеть на него наручники? И знаете, у меня до сих пор нет ответа. У меня нет ответа и нет никаких гарантий, что подобное не повторится снова. Я не могу сказать «Америка, спи спокойно». Я могу сказать другое. Наша страна обладает потенциалом, чтобы отражать такие угрозы. Обладает удивительными людьми, которые стоят на страже её безопасности и свободы. Обладает теми, кто в случае опасности встанет на защиту нашей родины и скажет: «Нет. Только не в мою смену». – Он наконец поднял голову, смотря куда-то вдаль, будто бы стоял перед толпой людей, вещая им свою речь. – Обладает теми… - Продолжал Старк. Пэтси смотрела на него совсем иначе, чем прежде. Она совсем забыла, что перед ней не только красавец мужчина, бизнесмен и миллиардер. Перед ней тот, кто спас Нью-Йорк от ядерного взрыва и пришельцев. Тот, кто спас саму Пэтси, её друзей и семью. Человек, выходящий за пределы её понимания, живущий в совсем ином мире.
Когда Старк закончил, Триш нужно было менять тему. Формат её шоу совсем не подходил под скорбь и траур, но она понимала, что сейчас на фоне того нападения нация как никогда прежде объединена общим страхом, чувством триумфа и общими героями. Если уж не Мстители – долгоиграющая повестка дня, то что тогда? И также она понимала, что слушатели ждут от неё именно этого – разговоров со Старком о супергероях.
Пэтси задала вопрос, опосредованно касавшийся всех этих тем. Затем другой, третий. До конца эфира оставались считанные минуты, и его нужно было закончить на какой-то положительной, жизнеутверждающей и желательно весёлой ноте. Как знаток своего дела, она мастерски увела Старка с печальной темы и уже скоро они снова мило шутили. Программа подходила к концу. Мисс Уокер уже произнесла свои финальные реплики и передала слово Тони.
- Перед тем, как попрощаюсь с тобой, дорогая Америка, я хочу лишь сказать, что прямо сейчас приглашаю на ужин нашу несравненную Патрисию. Что скажешь, Триш?
- Я…
- Твой отказ разобьёт мне сердце. Перед всей страной, ты представляешь?
- Хм. – Пэтси смущённо опустила веки. Она просияла. – Похоже, у меня нет выбора.
- Доброй ночи, страна. А я отправляюсь на ужин с удивительной красоткой. – Старк победительно хлопнул ладонью по столу.
Покрасневшая, наконец, Пэтси, снимала наушники. Она думала, что привыкла к этому чувству, когда делают неожиданный комплимент, когда красавчик подходит знакомиться на улице, когда говорят: тот парень на тебя обернулся. Ощущение собственной привлекательности, востребованности. Она уже относилась к этому спокойно. Приглашение Старка заставило её почувствовать себя так, как в тот день, когда её впервые пригласили на свидание.
- Тони, это было подло. Прямо во время эфира. – Она даже не пыталась скрыть дурацкую улыбку и возмущалась потому что до́лжно было возмущаться. Старк лишь самодовольно ухмылялся, сидя напротив. – Ладно. – Навела на него осуждающе указательный палец, а сама светилась как гирлянда на новогодней ёлке. – Будем считать, что мы квиты. Гость кивнул.
Распрощавшись с хитро косившимся на них Сэмом, они уже собирались на выход, как вдруг Триш осенило.
- Тони… - Сказала негромко, загадочно смотря исподлобья на него. – Это и было твоим вторым условием?
- А ты догадлива. – Старк подхватил её тренч, развернул его и протянул.
- Но если бы я отказала? – Триш просовывала руки в рукава плаща.
- Я думал об этом.
- Было бы неловко.
- Я бы попросил помощи у подписчиков в твиттере. – Пэтси рассмеялась.
- Мне бы заспамили всё, что можно.
- Да. На то и был расчёт.
Собранные и одетые, они готовы были выходить. Пэтси забрала букет. Старк распахнул дверь, за которой уже толпились зеваки.
- Хэппи, подхватишь нашего друга?
- Конечно, босс. – Здоровяк протянул руки к коту, который вертелся у ног. – Иди сюда, красавчик. – Он прижал его к груди и пошёл первым. – Так! Разойтись. Не толпитесь. Дайте пройти. – Триш шла за Старком, Старк шёл за Хэппи.
Взгляды завистливые, восхищённые, осуждающие жадно пожирали Триш, будто бы она только что выиграла в национальной лотерее главный приз, будто только что вытянула счастливый билет. Люди неохотно расступались, высверливая в Триш решето, кто-то просил автограф, кто-то хотел сфотографироваться. – В другой раз, в другой раз. – Дежурно говорил
