при подготовке… да даже если с лестницы сам свалишься и шею сломаешь, пророчество не будет нарушено. Есть пункт о поддержке Героя, но опять же никаких точных условий. Дать монетку или дорогу подсказать – тоже поддержка. Этому пророчеству более ста лет, ты уже двадцать первый призванный за это время Герой, но ни один из вашей братии даже клинка с Тёмными не скрестил.
– Почему?
– Дохнете быстро. Никто и пары месяцев не продержался.
– Как?
– В основном на тренировках.
– Хм-м…
– Нет, всё честно. По пророчеству Героя не может убить Светлый, так что удара в спину можешь не бояться, – прочитала мои мысли Рорта.
– Почему не попробовать исполнить пророчество? Всерьёз попробовать.
– А зачем? – удивилась моему вопросу Рорта. – Вот исполним мы это пророчество, и кто даст гарантии, что не появится следующее, сложнее предыдущего? А так получается идеальный вариант: никакого риска нарваться на провал пророчества, и ограничения на время его исполнения нет. Нашему королевству пара тысяч лет и это пророчество первое за всю его историю. У нас даже в самых отдалённых деревеньках ничего такого не было, а тут сразу в столице. Многие до этого думали, что Камень Правды – просто магический булыжник с дурацкой сказкой, вырезанной на поверхности.
– Почему так боитесь изменить положение дел с пророчеством?
– Потому что когда оно появилось, нам доказали, что наш мир тоже большой. Быстро не объяснишь. В общем… На юге лес Крирда, и чем дальше, тем он непроходимее, а монстры сильней. Далеко на востоке перевал Нежити. На западе Растущее море. Твари, в нём плавающие, на раз перекусывают наши лоханки. На севере Стылая пустошь. Жуткое место: стоит пересечь её границу – станешь большой ледышкой. Все эти «достопримечательности» я видела своими глазами. Очень непросто от нас попасть в большой мир. Ледирия и Устелия. Светлое королевство и Тёмное королевство. А вокруг смерть. У Преосвещенства есть какие-то связи с внешними королевствами, именно от них мы получаем многие вещи, которые наши ремесленники сделать не способны. Хитрый лис никому не рассказывает, как их к нему доставляют, эта тайна передаётся от одного Преосвещенства следующему. Почти всё золото, серебро и другие драгоценности, кровью и потом добываемые на перевале Нежити, оседают в его карманах. Поколениями так живём. Думали, что это не преграды, а наоборот – наша защита от внешних врагов и проблем. Мы ошибались. В течении десяти лет после появления пророчества в Марктот пришло семь… существ. Выглядели они как люди… почти все, но… магия оказалась сильней, чем мы могли себе представить. Каждый из них, несмотря на попытки нашей стражи помешать, без проблем прошёл в замок, изучил Камень Правды, его пророчество и… просто ушёл. Всё. И так семь раз. Нам стало понятно, что там, в большом мире, живут те, для кого лес Крирда или перевал Нежити не страшней прогулки. Наша единственная защита – их безразличие. Им не интересен трон нашего королевства, не нужно золото из наших рудников. Их волновало только пророчество. С тех пор ко всему написанному на Камне Правды, который так назвали смеха ради, относятся с трепетом. Король до смерти боится, что пророчество сбудется, сменится, провалится. Ведь это может снова привлечь ИХ внимание. Он вообще из замка старается не вылазить, плевать на всё хотел. По сути всем заправляет Преосвещенство, даже королевская стража ест с его руки, но и он остерегается пророчества.
– Как вы вообще оказались в таком месте?
– Тебя только это из моего рассказа взволновало? – удивилась Рорта. Впрочем, она сразу же ответила. – Великое Переселение. В летописи говорится, что наши предки пришли с востока, перешли через перевал Нежити, убегая от Всеобщей Погибели, не считаясь с потерями. Говорят, что тогда на Перевале погибли десятки или даже сотни тысяч человек, сделав его ещё более опасным. Но вообще и лес Крирда и перевал Нежити вполне проходимы для небольшой подготовленной группы. Не думай, что там вообще не выжить, просто безопасное торговое сообщение не наладить.
– Всеобщая Погибель?
– Я не знаю, что это было. Так написано в летописи. Вот почему подробно не написали? Интересно ведь! – Она сейчас засмущалась? – Ты пойми, Герой. Я хочу увидеть что там – за Перевалом или лесом Крирда, но не могу оставить своих девочек. Знаю, что эти упыри с ними без меня сделают. Я ведь сама на волоске была. Знаешь, сколько мне было, когда выучила Светляка? За две недели до тринадцатилетия. Две недели и всё – Низшая. А оттуда возврата нет, хоть всю Светлую магию освой. На меня голодными глазами все вокруг смотрели, ждали нового мяса. И мать, одна из советниц самого короля, способная Светлая магесса, обещала «сгноить меня в Гнойнике» за то, что бросаю тень на её репутацию, чтоб ей ещё раз сдохнуть! Хотя, благодаря мамаше, меня до последнего не приводили на Проверку Светом, так бы могла и раньше в Гнойнике оказаться. Свет всемогущ и всеведущ, вот только Проверка Светом иногда выдаёт ошибочный результат. Особенно, если это выгодно Его Преосвещенству. В общем, я всегда хотела уйти, но прежде чем добилась своего положения и запаслась золотом, которого бы хватило снарядить боевой отряд, очень многие стали от меня зависеть. Э-эх… ну вот, своей грустной мордой и меня туда же… Ты из-за Тели что ли грустишь?
– …
– И зря. Она как пришла тогда утром сразу мне всё выложила. А ты хорош, Герой! – подмигнула мне Рорта. – Глазки в пол, лицо красное, сказать толком ничего не может, одни охи, да ахи, вперемешку с другими междометиями. Я сразу поняла, что ты девочку не обидел, больно не сделал, иначе она бы ревела как дитя. У Тели ведь… сложная ситуация. Решила не говорить ей про обман Носатого, а оно вон как вышло. Уж лучше б сама сказала. Хорошо они сегодня не встретились.
– Я узнал, что Телия сегодня выходная.
– Это да, вот только она живёт в соседнем доме, – махнула Рорта рукой в правую сторону. – Могли и пересечься. В общем, давай, заканчивай киснуть и расскажи чего-нибудь о своём мире. Уверена, много всякого видел.
Ей так это интересно?
– Почти все Герои с Земли. Не расспрашивала никого раньше?
– Не везёт мне с этим. Тот, что до тебя, чокнутый был. Три с половиной года назад появился и даже недели не протянул. Его таскали сюда пару раз. Совсем плох был: постоянно извинялся, избегал всех, боялся даже прикоснуться к кому-нибудь, вечно каялся в каких-то грехах, всё повторял «больше не буду, больше не буду», – скривилась Рорта. – А с тем, что до
